Обещанная стоянка показалась не через час, а почти через два, когда лошади начали хрипеть от жары и усталости, а я почти расплавилась, готовая прямо тут упасть и умереть. Посреди иссушенной степи стояла чахлая рощица с невысокими деревцами и ярко-изумрудной травой, которая жалась к тени тонких листочков, изо всех сил борясь за жизнь.

Трава! - Я сползла с седла на землю, отпустив повод лошади, которая устремилась к мутной луже озерца. - Я ведь не сплю? - Лениво повернула голову к остальным, которые растянулись под деревьями.

Нет. - Безжизненным голосом подтвердила Сирина.

В себя я приходила не меньше часа, жевала черствый бутерброд и ловила ускользающую тень ветвей, которые раскачивались на неощутимом ветерке. Первый запретил разводить костер, боясь, что заметный дым может привлечь нежелательное внимание, да и огонь вполне мог перекинуться на сухую траву.

Сион. - Позвала я. - Вернись, я все прощу. - Вздохнула, изучая одинаковый пейзаж.

На краю зрения внезапно что-то мелькнуло. Я тут же села, ища взглядом призрак жнеца, но тот не появился. Показалось? Уже было решила опять развалиться под деревом, как снова что-то померещилось. Галлюцинации что ли?

Превозмогая слабость, заставила себя пошире открыть глаза и тут же снова заметила какое-то движение. Что за ерунда? Непонятные мелькания появлялись все чаще и явно приближались к рощице.

Лаэль! - Позвала я, когда нечто мелькнуло уже в седьмой раз. Эльф тут же возник рядом. - Или у меня глюки или что-то мелькает.

Мелькает? - Переспросил он, встав рядом, и тоже уставился на степь.

Вон! Вон! - Указала на очередное мелькание.

Тьма. - Прошипел он. - Уезжаем. Быстро. - Побежал к лошадям, с которых сняли седла и облили водой, чтобы охладить.

Еще пять минуточек. - Пробормотал уснувший от жары Дайр, он даже избавился от кольчуги и шлема, оставшись только в штанах и тонкой рубашке.

Встать, лентяй языкастый! - Пнул его по бедру эльф. - Иначе Крыло тебя до смерти заболтает.

Что? - Подскочил стражник, отчего бережно прижимаемый под мышкой шлем покатился по земле, рискуя утонуть в озере. - Тьма. - Заметив пропажу, бросился к воде Дайр, по пути пытаясь застегнуть пряжку ремня с оружием.

Мелькание прекратилось, последний раз показавшись на глаза в паре десятков метров. Я до рези в глазах всматривалась в жухлую траву и редкие кустики, но ничего не замечала.

«Наш-ш-шел»? - Раздалось за спиной.

Тьма! - Не хуже эльфа зашипела я, поняв, что это были за странные мелькания.

«Наш-ш-шел». - Довольно мигнул золотыми лепешками глаз крокодильчик на волосатых лапках.

Рийя! - Бросил мне поводья Дайр, нахлобучив на голову шлем.

Шлем сними, мозги сваришь! - Крикнула ему Сирина, забираясь на лошадь. - И что происходит?

Крыло. - Ответил Первый, указав на далекие темные точки, пляшущие в жарком мареве дороги.

Мамочки. - Побледнела девушка, первой ударив пятками коня.

Мы сорвались следом, а вместе с нами и крокодильчик, который удивительно ловко управлялся со всеми шестью тонкими лапками и не отставал от лошадей, перешедших в галоп.

Ветер бьет в лицо, сердце стремится превзойти скорость ударов копыт по раскаленной дороге. Накидка больно бьет по спине, капюшон сдуло, а мокрая повязка на лице только мешает, облепив рот и нос, словно пытаясь задушить. Я зло сорвала ее, едва не выкинув, но в последний момент вспомнила, как Лаэль сказал не оставлять ничего, что может дать озаренному шанс получить слепок ауры. Ненавижу магические миры!

Несмотря на бешеную скорость, отряд Крыла стремительно нагонял, словно мы и не торопимся, прогуливаясь в лучшем случае рысью. Мельком обернувшись, увидела их отряд в паре сотен метров позади.

Догоняют! - Крикнула остальным.

Озаренный лошадей подпитывает! - Крикнула в ответ Сирина. - Я так не умею!

Догонят! - Зло закричал Дайр.

Мы должны успеть! - Первый свернул с дороги в степь, срезая путь до показавшейся громады города.

Я на секунду забыла, где нахожусь и что за спиной недружелюбные воины с острыми мечами. Впереди высилась настоящая гора. Огромная, темно-серая, словно упавшая с неба посреди голой степи. И только приглядевшись можно заметить, что камень изъеден провалами окон, серпантины лестниц опутывают острые скалы, а ровная юбка у основания — это невероятно высокая крепостная стена с толстыми зубцами и смотровыми башнями.

Заклинание! В стороны! - Внезапно закричала Сирина, первой дернув коня, резко меняя курс.

Не знаю как, но я успела среагировать, даже не поняв, зачем это нужно. Воины, привыкшие выполнять приказы, тоже не растерялись. Наш отряд прыснул в стороны, а там, где секунду назад ударили копыта лошадей, земля буквально взорвалась, столбом взмыв к небу.

В стороны! - Снова крикнула целительница.

В этот раз я не растерялась и успела не только вильнуть, но и закрыться рукой от острых камней, которые в прошлый раз обожгли бок и лицо болью.

Сион! - Закричала я, уже не скрываясь. Плевать на его конспирацию, нас же сейчас просто на куски порвут, оставив кровавый блин из кишок. - Твою ж за крыло! Ко мне!

Но вместо ледяных крыльев смерти в спину ударила горячая волна. Сирина закричала, подняв руки к небу, отчего едва не свалилась с седла, отпустив шею лошади. Первый чудом оказался рядом и помог ей удержаться, а над нами сверкнуло разрушенное заклинание, которое должно было накрыть широкой сетью, не дав, как раньше рассыпаться, уходя от удара.

Больше не смогу! - Крикнула целительница, у которой из носа хлынула кровь.

Я их задержу! - Крикнул Дайр, схватившись за поводья, чтобы развернуть коня.

Не смей! - Зарычала я, перехватив поводья. - Мы все выберемся. - Зашипела, едва сдерживая ярость, которая, как и на поляне растеклась по телу горячей волной. - Ко мне! - Выдохнула, внезапно почувствовав, как нужно звать свои крылья.

Бессмертница?! - Над головой распахнулись призрачные крылья.

Ускорь нас, как тогда, у Кираля. - Крикнула я.

Только тебя. - Ответил жнец, закрутив под копытами знакомые вихри.

Всех! - Рявкнула я. - Иначе я брошусь под копыта лошадей и будет у тебя защитник со сломанной шеей. Ты понял?

Сделаю. - Прогудел ветер, подняв тучу пыли, которая стеной закрыла от нагоняющего отряда Крыла. - Держись.

Ветер ударил в лицо так, что показалось я врезалась в стену, степь замелькала с такой скоростью, словно закрутился смертельный аттракцион. Я буквально распласталась на лошади, мертвой хваткой вцепившись в шею. Запоздало вспомнив о непредупрежденных друзьях, приоткрыла слезящиеся от ветра глаза. Они справились. Первый держится рядом с Сириной, не давая упасть, Дайр, как и я, лежит на своем коне, упрямо поджав губы, да еще меч держит, видимо все еще раздумывая над вариантом с встречей Крыла.

Тормози! - Закричала я, заметив, как стремительно приближаются стены города, который закрыл небо черной громадой камня.

Над головой мелькнул темный потолок коридора стены, и мы на полной скорости влетели на оживленную площадь за воротами, едва не врезавшись в стену какого-то дома. Жнец в последний момент распахнул крылья, которые сработали, как парашют, дернувший нас назад, выбивая из седла. Я покатилась по земле, сжавшись в комок, чтобы не сломать шею. Меня проволокло по камням и остановило ударом о крепостную стену, от чего из легких выбило воздух. Рядом хрипел и кашлял ошарашенный Дайр, которого от разбитой головы спас шлем. Падение Сирины смягчил Первый, удивительным образом сумевший не только поймать при падении девушку, но и вытащить оружие, чтобы встретить влетевших следом за нами в ворота воинов Крыла.

Драке не дал начаться хлопок, от которого я на мгновение оглохла и потеряла ориентацию.

А ну прекратить! Если хотите устроить разборки, то делайте это вне стен Оурнола! - Сквозь звон в ушах донеслись слова.

Мы оказались в плотном кольце обнаженной стали. Около сотни воинов разных мастей сурово смотрели на нас, готовясь порезать на ленточки при малейшем намеке на резкое движение, а за ними не менее угрожающе сверкали золотыми глазами озаренные, готовые к атаке.