И что это за существа? - Каждый ответ вытаскивать приходится клещами, как на допросе.
Разные. Великое множество. - Не смог ответить жнец. - Дриады, лесовики, призраки. Все те, кто питаются силой и зависят от нее больше, чем другие живущие. Обычно измененные всегда рядом с источником, привязаны к нему, зависимы от его силы, потому и охраняют.
Мы справимся с этим источником? - Почему, когда хочется остановить время оно, как издеваясь, ускоряет ход. Темнота близко, а вместе с ней придут и неизвестные существа, любители человечинки. Лучше уж встретиться с ними на месте, чем скакать по кустам в темноте.
Да. - Уверенно заявил посланник смерти. - Достаточно только произнести слова, закрывающие врата и все закончится. Ты можешь справиться и без моей помощи. Я не думал, что это так важно, потому не хотел говорить заранее, но сейчас чувствую твою злость.
Чувствует он. - Прошипела я. - Поняла. Будешь прикрывать, потому что, похоже, все не так благополучно и просто, как ты думал. Людей тут некие твари по косточкам раскладывают, - показала на следы когтей на камнях.
Я буду рядом, только позови. - Кивнул он.
Почему опять уходишь? - Поймала его за исчезающее крыло.
Тот живущий, не человек, может меня почувствовать. Это запрещено законами Грани. О нас никто не должен знать. - Опять нырнул за Грань.
Я же прислонилась к стене спиной, задумчиво глядя на солнце, спешащее к закату. Близко. Интересно, что жнец вкладывал в это понятие? Надеюсь не пять километров? Я могу и не успеть до темноты.
Собравшись с мыслями, я вернулась в дом. Стол вернули на место, а миски наполнились жидкой кашей, сквозь которую просвечивало дно. В доме витало напряжение с привкусом безысходности. Только Первый и Дайр не теряли веры, сверкая глазами, полными решимости.
Кого хороним? - Хлопнула в ладоши, плюхнувшись на табурет, и придвинула к себе кашу.
Смешно. - Хохотнул Дайр. - Вы, леди, прям, соскучиться не даете.
Не смешно. - Тихо сказала бледная целительница. От страха ее глаза стали огромными.
Скажите, Лунар, а вы не знаете, откуда эти твари приходят? - Если это измененные, то найти источник без многозначительных «туда» будет гораздо проще.
Предполагаем. - Вздохнул он. - Есть тут неподалеку подземелье старое, как говорят. Да только, сколько себя помню, всегда оно камнями завалено было. Вот к тем камням и ведут следы этих тварей. Прячутся они в том подземелье от света, а по ночам выкапываются.
А выглядят они как? - Перешла к более насущному вопросу. Раз измененные как-то туда попадают, то и я попаду.
В темноте не видно много. - Покачал он головой. - В свете огня мелькают фигурки мелкие, как дети какие, лет не больше пяти, но нам не показываются, только глазами круглыми сверкают. А те, кто с ними столкнулся, ничего рассказать уже не смогли.
У вас мужики ведь крепкие. - Ударил кулаком по столу Дайр. - Почему не подкараулили, да отпор не дали?
Думаешь не пытались?! - Тоже повысил голос Лунар. - Верткие они, быстрые. Только замахнешься, а его уже и нет. Еле ноги унесли, факелами отмахиваясь. Огня боятся, шарахаются, а только отвлечешься, набрасываются и утаскивают в темноту, только крики слышны. - Сжал кулаки староста. - Наших десять человек полегло там. А на утро, как и всегда, косточки их вернули.
И давно вы так живете? - Спросила, представив, как это страшно. Даже мне, под прикрытием жнеца и то живот сводит от мысли, что там ждет, в лесу у капища богов.
Третий месяц уже. - Горько усмехнулся Лунар. - Скоро жрать друг друга будем. Ни на покос не уйти, ни поля толком не возделать. А скотину они первым делом сожрали. Мы тогда все на волков думали.
Я предлагаю переждать ночь, а наутро на полном скаку до города. - Сказал эльф. - Помощь позовем.
Не доживут ваши лошади до утра. - Покачал головой Лунар. - До вас ведь и другие заезжали. Пытались уже. В сарае запирали, да укрепляли и в дом заводили, чтобы спрятать, а все одно, от воя этих тварей скотина рассудка лишается и биться о стены начинает, пока на смерть не расшибется. А на ногах до города не успеть. Сын быстро бегал, с рассветом сорвался, думал, что успеет, а они догнали.
Повисла тишина. Хозяйка, которая так и не представилась, снова начала плакать, а Лунар поджал губы и уставился со злостью в окно, сдерживая горе.
Оружие какое есть? - Первой поднялась из-за стола. Пожалела, что не решилась на покупку меча, думала все, что не пригодится, да и нарываться, показывая оружие на поясе, не хотела. Привяжется кто, высмеивая девицу-воительницу, а я в теле Рийи не уверена. Слабая она, против сильного противника не выстоит.
Меч есть. От сына остался. - Вскочил Лунар. - Он с собой не взял, видимо хотел силы сэкономить, даже еду оставил. Вы ежели к камням собрались, то и я пойду. И дорогу покажу и удачу попытаю. Все равно все тут помрем, если не выйдет.
Не откажусь от вашей помощи. - Согласилась я, принимая короткий меч. Простой, не из лучших, но и мне не на парад.
С ума сошли? - Наконец, опомнилась Сирина. - На ночь глядя в лес пойдете к тварям?
А у тебя есть другие варианты? - Посмотрела на нее.
Переждать до утра здесь, а там уже попытаться до города или деревни добраться. - Заходила туда-сюда. - Я что-нибудь придумаю, лошадей попытаюсь защитить как-то.
Ты знаешь, что делаешь? - Повернул к себе за плечи Первый, заглядывая в глаза.
Более или менее. - Пожала плечами, сбрасывая его руки. - Но я в любом случае пойду. А вы останьтесь здесь.
Я пойду. - Коротко кивнул он, тут же взявшись за проверку оружия.
Оставайтесь здесь. - Посмотрела на Дайра и схватившуюся за голову Сирину.
Вот еще! - Снова натянул на голову шлем стражник. - Вы там тварей убивать будете, а я отсиживаться должен, пока вся слава вам достается? Да и как это, девица вперед меня мечом махать собралась!
Светлейший Дайр, это не простая стычка и даже не разбойники. - Попыталась объяснить стражнику.
И что? - Впервые я увидела такую серьезность на лице начальника стражи. - Я тоже не шпана подворотная. И хватит уже этих «светлейших». Я воин и если для моего меча есть работа, я не пройду мимо, и уж тем более не буду стоять в стороне.
Пять минут на сборы. - Объявила всем, посмотрев на небо. - Сколько до камней? - Повернулась к Лунару.
Если не бежать, то минут пятнадцать. - Прикинул он, надевая стальные наплечники с гравировкой корон.
Гвардеец! - Охнул Дайр, вновь вернувшись к привычной мне взбалмошной манере.
Не для красоты меч ношу. - Позволил себе каплю гордости в голосе староста. - Готовы?
Ты только вернись. - Подошла к мужу хозяйка дома и порывисто обняла. - Я буду ждать вас всех. - Посмотрела на нас и озарила знаком Света.
Всех? - Обернулась на закутанную в плащ Сирину. - Ты-то куда?
Я тварей уже видела и в этот раз не испугаюсь. А если умирать, то вместе. Не хочу тут сидеть и ждать месяц, пока с голоду помру. Лучше сразу и быстро. - Помотала она головой. - И не забывайте, я — озаренная. Пусть слабая, но уж получше, чем совсем не обученный. - Покосилась на Дайра, который в ответ фыркнул.
Идем. - Пропустила первым к выходу Лунара.
Зачем спорить с живущими, если они уже что-то решили? Это их жизнь и если она закончится сегодня, то это исключительно их воля.
Мы пошли по пустой дороге, навстречу солнцу. Скоро это станет дурной приметой. Каждый раз оно слепит глаза перед бурей. Люди, что готовились к ночи, стаскивая ветки для костров и заколачивая окна, останавливались, провожая нас взглядами.
Лунар! - Выскочил на дорогу один из мужиков, оглядывая нашу команду. - Куда собрался?
На охоту. - Улыбнулся бывший гвардеец.
И мы пойдем! - Выскочил за калитку второй крестьянин, сжимая вилы. - Еще раз попытаемся.
Нет. - Резко оборвал голоса мужиков, зазвучавшие с каждого двора. - Никто, кроме нас не пойдет.
Но мы ведь тоже должны сделать хоть что-то! - Возмутился первый, зло отбросив топор.
Доживите до утра, чтобы нас встретить. - Положил ему руку на плечо староста и махнул нам вперед.
