Переночевать нам надобно. - Спрыгнул с коня. - Устроите?

Устроим. - Закивал мужик. - У меня вот можно, светлейшие. - Только сейчас заметил под накидкой черный мундир. - А воины могут по домам разойтись. Не откажет никто Крылу.

Спасибо. - Кивнул, обернувшись к напарнику, который замер, глядя в далекий горизонт, где опускалось солнце. - Слезай, молодой.

Кайлар.

Озаренный, приписанный к третьему отряду Крыла.

Темнота скалит на меня беззубые рты, тянет кривые пальцы смерти, царапая опасно мигающий купол света, который вот-вот лопнет, позволив темным когтям разорвать плоть. И нет надежды, только отчаяние сильнее сжимает сердце, заставляя терять контроль над иссякающей силой.

Нет сил бороться. Руки опускаются, сколько бы я ни бился, а тьма сильнее. Перед глазами больше нет света. Нет тусклой луны, которую навсегда поглотили твари, нет леса, который пугал зловещим шепотом листвы. Я сдался, готовясь принять смерть в бездонной глотке темных тварей, когда между мной и черной волной встала тень. Хрупкая и кажущаяся такой беззащитной, но твари отпрянули, сбиваясь в бесформенную массу, не в силах остановить поток, толкающий их в спину.

И тогда тень распахнула огромные крылья, которые показались чернее самой тьмы, что стеной закрыли меня от смерти. Сама же фигурка вдруг ослепительно вспыхнула, словно маленькое солнце, а золотой огонь заструился по крыльям, закрыв своим сиянием весь мир. Грудь обожгло болью от раскалившегося медальона, который растекся жидким золотом, не выдержав жара огромных крыльев. Уже на грани сознания я поднял глаза на того, кому хватило смелости и сил выйти против темной волны тварей и на какую-то секунду мне почудились, что он обернулся, полоснув по мне острым взглядом смутно знакомых светлых глаз.

Кай!

От неожиданности я вздрогнул, земля почему-то исчезла и я провалился в черноту, где на меня набросились темные твари. Я забился, стараясь сбросить их, но они только крепче опутывали, сковывая по рукам и ногам.

Кай! Да проснись же ты! - Рявкнул Тэнарис, заставив открыть глаза. - Иди, поспи нормально и не мешай работать! Хватит изображать мученика! - Прорычал командир, рывком поставив на ноги.

Вместо бездонного колодца тьмы — полутемная комната, сквозь шторы пробивается солнечный свет, стол завален бумагами, картами и остатками ужина. То, что я принял за тени — моя же накидка, в которой я запутался, упав со стула, когда заснул.

Тьма. - Выругался, зло отбросив накидку.

Что снилось? - Тэнарис снова спрятался за маской.

Даже я редко видел его лицо, удостаиваясь такой чести только если ему требовалось лечение. Так случилось и сегодня. Девица оказалась не так проста и смогла не просто сбежать, но еще и запустила в темного шариком для ванный, заменив мыльный раствор на горящее масло. Я честно старался сдержать смех, но улыбка с моего лица не сходила, из-за чего Тэн весь день ходит злой, как тысяча темных тварей.

Опять уснул? - Разозлился Тэн. - Что улыбаешься?

Ничего. - Поспешил отвернуться, чтобы не схлопотать под дых, как утром.

Смешно тебе? - Прошипел темный.

Нет. Совсем нет. - Замотал головой.

Все же леди достойна уважения. Так красиво сбежала, да еще смогла от меня скрыть какой-то амулет. Я ведь ее несколько раз проверял, но ни одной нити силы не заметил в вещах. Чья же это искусная работа, что скрыта от глаз озаренных, но способна остановить копье Света? Вспомнилось, как вокруг Рийи раскрылось нечто мерцающее, а огонь осыпался на землю, словно обычная вода. Перед глазами вновь мелькнули сияющие крылья из кошмарного сна, навеянного воспоминаниями ночи в лесу, и на какой-то миг мне показалось, что там, среди темных тварей я видел именно ее голубые глаза.

Кай, ты что? - Заглянул в глаза Тэн.

Знаешь, - тихо прошептал, словно озаренный страшной догадкой, - а ведь никто из нас не видел ее там, в лесу. Пряталась в кустах? Так все кусты вдоль дороги прочесали лучники, положившие ребят Дайра. Они бы точно не оставили никого у себя за спиной, тем более девицу, которую потом можно было выгодно продать. А если смогла избежать с ними встречи, то могла сбежать, лошади были, да и на пугливую она не похожа.

Ты это к чему? - Отстранился темный.

Я это к тому, что мы ни разу не думали о ней, как о действительно значимой фигуре, - постучал по столу с поддельным отчетом. - Что если она все это время была в самом центре?

Ты головой ударился, когда со стула падал? - Лица командира не видно, но я ясно представил, как он поморщился.

Что ты помнишь о Свете, что спас нас на дороге? Забудь о том, что мы написали в отчете, - опередил его ответ. - Просто вспомни, что ты видел.

Я не знаю. - Нехотя признался он.

Мне сейчас приснился сон. - Прикрыл глаза, вспоминая фигуру, закрывшую нас от тварей. - Уже вторую ночь не дает спокойно спать. И знаешь, мне кажется, что это вовсе не сон, друг.

Пророческие видения? Как те, про охранительные огни? - Насторожился Тэнарис. Отчего-то его задел мой рассказ о городах, которые спасались от темных тварей с помощью маленьких золотых солнц на ныне разрушенных башнях. - И что ты видел?

Это не пророчество, а воспоминания. - Грустно улыбнулся я.

Не тяни. - Простонал Тэн. - Ненавижу, когда ты наводишь тайны на пустом месте.

Не важно. - В последний момент сдержался. Тэнарис не любит верить на слово. Ему нужны доказательства, которых сны предоставить не могут. Я подожду. Если я не ошибся, то мы еще встретимся со светлой леди.

ГЛАВА 8

Рийя.

Ледяное дыхание смерти — лучший будильник. Я подскочила на скамье, кутаясь в тонкое одеяло, проклиная тот момент, когда попросила жнеца разбудить на рассвете. Лучина давно прогорела, в окна еще не заглянуло солнце, вокруг темнота и давно забытые звуки спокойной деревенской жизни.

Они уже ждут. - Заметил жнец, явно радуясь, моему «приятному» пробуждению.

Они? - Замерла я, засунув одну ногу в сапог. - Кто это, они?

Зеленоглазый и тот, второй, в блестящем железе. - Ответил жнец.

Дайр? - Воскликнула я и тут же зажала себе рот ладонью, прислушиваясь, не подняла ли весь дом.

Кажется его имя звучит так. - Согласился посланник смерти.

А этому-то что неймется? - Прошипела, затягивая шнуровку рубашки.

Прокралась к столу, отхлебнула из кувшина морса, оставила десять квартов за ночлег и лечение и вышла из дома. По пути прихватила не высохшую за ночь одежду, затолкала в сумку, сделала в памяти заметку о том, что надо бы на привале развесить на кустах и, отвязав лошадку, выскользнула из двора.

Пустая улица, темные окна спящих домов, недовольное кудахтанье проснувшихся кур и ворчание потревоженных моими шагами собак. Свежий ветер треплет волосы, шумит лес, вдалеке блестит в первых лучах солнца речка.

Что встала? - Закрыл умиротворяющий вид жнец.

Красиво. - Пожала плечами, продолжив путь.

Вот уж не сказал бы, что ты любитель деревенской жизни. - Хмыкнул он.

Так и есть. Я разная, как и большинство живущих. - Сощурилась на вылезшее солнце. - Когда вокруг суета, которая достала до печени, хочется спокойствия и тишины. Когда вокруг только тоскливое болото однообразия, душа рвется в гущу событий. Это норма жизни. Никто не знает, чего хочет, потому что желаниям свойственно меняться и не всегда их осуществление приносит счастье.

А ты говоришь я занудствую.

Где они? - Вернулась к реальности.

Там! - Повторил свой королевский жест с выпяченной грудью и величественно вскинутой рукой в нужном направлении.

Знаешь, - засмотрелась на посланника смерти. - Не могу никак понять.

Что? - Опустился к земле и поплыл рядом с лошадью.

Это тебя так воспоминания живущего изменили или ты всегда таким был? - В последнее время его голос и поведение стали казаться более живыми, человечными. Я слышу эмоции, различаю настроение, которых раньше за жнецами не замечала. Присмотрелась к призраку, где на мгновение под капюшоном померещилось человеческое лицо.