Наш подозреваемый сбежал. - Пояснил очевидное.

Разбирательство по вашему делу временно откладывается. - Прокашлялся светлейший Тайит. - Найдите ее. Живой! - Зло сузил глаза, ударив кулаком в стену.

Непременно. - Покорно склонил голову и поспешил удалиться. Новые ожоги били по нервам, волной растекаясь телу. Не думал я, что безобидная встреча выльется в драку. Больше я не стану недооценивать врага только потому что он кажется слабее или другого пола.

Рийя.

А-а-а-а! - Взвыла я, сползая с лошади у памятного стоянки у ручья. Благодаря крыльям жнеца дорогу в полдня мы преодолели за час.

Что? Что? - Засуетился посланник смерти.

Рука. - Прижала пострадавшую конечность к телу, дожидаясь, когда отпустит боль.

Я могу убрать боль, но не вылечить. - С готовностью распахнул объятия посланник смерти.

В лесу же вылечил. - Простонала я.

Твоя сила вылечила. Я лишь средство. - Покачал он головой.

Делай хоть что-нибудь, - согласилась, расслабившись.

Мир знакомо изменился, засияли силовые потоки, а тело словно обняли ласковые волны. Я со стоном упала на вытоптанную землю, чувствуя, как проходит боль.

Вот и все. - Шепнул ветер.

Спасибо. - Развалилась у ручья, опустив руку в бурную воду. Как будто и правда на грани побывала, силы, как выкачали. - Посмотри, далеко какая-нибудь деревня? - Привстала на локте здоровой руки. Останавливаться сейчас, конечно, не стоит, но мне нужно поспать хоть пару часов и запастись провизией для себя и лошадки. Побег как-то не располагал к подготовке, а прятаться по кустам, рискуя упасть в голодный обморок то еще удовольствие.

Несколько деревень. - Спустился с неба жнец. - Впереди ползут три телеги, по виду — крестьяне. Можем попробовать присоединиться.

Отлично.

Из накидки смастерила повязку, перебросив через плечо, и положила в «косынку» руку. Напилась ледяной воды, смыла пыль, насмерть прилипшую к волосам и одежде после вихря, вызванного крыльями жнеца. Посидела, глядя на небо и, собравшись с мыслями, забралась в седло.

Поехали, - тихонько толкнула лошадку в бока. Над головой уже привычно распахнулись крылья жнеца, спасая от бандитской пули в виде заклинания и заодно работая кондиционером.

Когда телеги показались за поворотом дороги, я решила приготовиться к встрече. Конечно, до них вряд ли быстро дойдут слухи о светлой леди, разыскиваемой Крылом, но перестраховаться стоит. Я вытащила старые порванные штаны, оставшиеся со времен боя в лесу, сняла жилетку, оторвала кружевные манжеты с новой рубашки и заплела волосы в косу, как это делали все простые девицы. Хвосты здесь не в моде среди дам, только воины стягивали длинные волосы, которые считались нормой среди представителей светлой крови.

Повозки я догнала уже в образе. С яркой озорной улыбкой и состряпанной легендой об отставшей от каравана дочери купца. Как раз недавно ярмарка закончилась, а мои вещи хоть и поношены изрядно, а все равно слишком качественны для простой крестьянки. Не поверят, у людей глаз тут на такие ценности наметан.

Светлого дня! - Издалека замахала руками привставшему вознице последней телеги.

И тебе светлого, девица, - кивнул он, внимательно меня разглядывая. - Откудава ты такая, да еще одна на дороге.

Караван догоняю. Отстала, по батюшкиному наказу дела кой-какие заканчивала. - Обезоруживающе улыбнулась.

А, караван, - покивала сидящая в телеги бабка, разглядывая меня прищуренными светлыми глазами. - Видали мы. Только они нас еще поутру обогнали. Не догонишь затемно.

Да? - «расстроилась» я. - А вы куда направляетесь?

Домой. - Бабка махнула в сторону темной точки, к которой уводила проселочная дорога. Телега ускорилась, догоняя остальных. Тощая лошадки старательно тянула лямку судьбы, таща мужика, бабку и мелкого пацана, который горящими глазами смотрел на мою лошадь.

Ба, - подергал за рукав бабушку, - смотри, какой боевой конь!

Это лошадь. - Заметила я.

А зачем тебе лошадь боевая, если ты девица? - Тут же пристал парень, повиснув на бортике телеги. - А с рукой что?

А я тоже боевая, - засмеялась. - Быстрая она и верная, - погладила лошаку по шее. - С нее и упала, неудачно вышло.

Боевые завсегда верные. - Со знанием дела кивнул мальчик. На вид лет восемь, щеки круглые, с веснушками, глаза темные с хитрым блеском.

Вот еще! - Хмыкнула старуха. - Животина она всегда верная, коли кормушка наполняется. И не важно, кто туда корм сыпет.

Нет. - Не согласилась я. - Моя и правда верная. А скажите, - тут же перевела тему к своим интересам, - переночевать пустите? Раз уж я до темноты своих не догоню, не хочется в лесу ночевать.

Да, небезопасно это, - покивала бабка, - разбойников развелось, говорят.

Так их же Крыло всех отловило! - Тут же возмутился мальчик. - Я их видал в городе. Все в черном, на черных конях здоровенных и с мечами! - Воинственно махнул рукой, представляя в ней огромный меч. - И командир у них на тварь темную похож. Весь закутанный в черный плащ, а из-под капюшона одна темнота замогильная смотрит.

Цыц! - Отвесила ему подзатыльник бабка. - О темных тварях заговоришь — явятся.

Мальчик побледнел и старательно начал плеваться во все стороны, рисуя знак Света.

Пустим переночевать, - кивнула бабка. - Два кварта дашь, еще и с собой еды дадим, а то вижу ты совсем без провианту.

Да, торопилась, - развела руками.

А ты много путешествуешь? - Избавившись от «сглаза», снова пристал пацаненок.

Много. - Кивнула.

А ельфов видала? - Привстал от нетерпения парень.

Эльфов? - задумалась. В этом мире не встречалась, но в других насмотрелась. - Видала.

А они правда, как девицы красивые? - Поерзал от нетерпения, едва не сваливаясь через борт, чтобы поскорее получить ответ.

Красивые. - Согласилась я. - А еще быстрые, сильные и очень упрямые.

А ну сядь! - Бабка дернула парня за рубаху, чтобы и правда не вывалился. - Ельфов им подавай.

Баб, а ты ельфа видала? - Заинтересовался парень, на время оставив меня в покое. - Правда красивые?

Видала. - Вздохнула она. - Они еще до того, как баронства появились, частенько на наши земли наведывались. В рабство людей уводили. Когда в тебя стрелы летят и дома полыхают никакой красоты не заметишь.

Я, когда вырасту, тоже лук сделаю. - Серьезно сказал мальчик. - И в баронства пойду.

Это еще что за новости? - Аж подпрыгнула на телеге бабка, сурово глядя на внука.

От ельфов тебя защищать буду. И Карку тоже. - Гордо выпятил тощую грудь мальчик.

Карка твоя за другого замуж выйдет, пока ты ельфов гонять будешь. - Смягчилась старушка.

А расскажи про ельфов. - Вцепился в руку бабушки внук.

А что про них рассказывать? - Попыталась отмахнуться она, но непрерывное нытье победило и я вместе с внуком, которого, как выяснилось зовут Рони, узнала, что эльфы бывают не только прекрасными и романтичными, как в книжках, любимых Рийей, но и опасными. Впрочем, я еще ни разу не встречала миры, где представители этого племени отличались бы добротой. Самолюбие у них заложено на генетическом уровне и даже рекой забвения не смывается.

Так мы и ехали, не торопясь, поскрипывая колесами и подпрыгивая на кочках. Рони, наслушавшись про ельфов, решил, что мечта всей его жизни прокатиться на боевом коне и перебрался ко мне в седло, вцепившись пальцами в гриву лошадки. А баба Лада, как представилась старушка, вдруг решила, что пора мне замуж и стала перечислять, да расписывать самых завидных деревенских женихов.

Долго ли будешь по дорогам маяться? - Продолжила она. - А тут и дом свой будет и детишки. Всяк лучше, чем пыль глотать, да здоровьем рисковать.

Рано мне пока, - в очередной раз повторила, удерживая на лице вежливую улыбку. Жнец тихо посмеивался, думая, что ему, призрачному, месть не грозит. Ничего, и на тебя, замогильный, управа найдется.

Какое ж рано! - Воскликнула баба Лада. - Годков тебе сколько? Небось, в девках засиделась. Досидишься, что мужиков всех разберут и сосватает отец за старика какого побогаче. А у нас в деревне...