Борьба с тьмой во имя Света? Чушь, придуманная для красивого обмана. Темные твари? Тени у трона, неугодные королю. У них человеческие лица и имена, теперь я понял смысл слов наставника. Вот каких «тварей» должны уничтожать отряды Крыла. А настоящие темные силы не существуют. Разве что глупые мальчишки-озаренные, решившиеся на эксперименты. Но таких я за всю жизнь встречал всего дважды. Остальное — ширма, позволяющая короне убивать неугодных.
Отбросив воспоминания, навеянные сном, взялся за перо. Это мои люди и я буду их защищать. Хоть раз в жизни послужу жизни, а не смерти. Одна жизнь за пять не такая уж большая цена.
Рийя.
Пятьдесят золотых карт поблескивали на покрывале, маня четкими гранями чеканки узорчатых корон. Новенькие, еще не затертые и без царапин они казались не настоящими. Я перебирала свои сокровища, представляя новую прекрасную жизнь. Добрые дела никогда не принесут богатства. Только за подлость платят золотом.
Ты хочешь уйти? - Маячил перед носом жнец. - Или хочешь остаться? Я запутался в твоих чувствах.
Так и живем, - усмехнулась, сгребая сокровища в кошель. Половину оставила. Надо вшить в пояс и распихать по карманам. А то вырвут рюкзак, и останусь ни с чем. Попросить жнеца охранять? Так он и согласился. Уже вижу, как он, раздувшись от возмущения заявляет, что не сторожевой пес.
Так что? - Не отставал он. - Почему у нас столько денег?
Добрые люди проспонсировали спасение мира. - Оскалилась я. - Не рад?
Тогда почему тебя это не радует? - Засомневался он.
Мир спасать не хочется, - честно призналась. - Поэтому я потрачу все на себя любимую. Куплю домик где-нибудь, увеличу капитал и буду жить себе счастливо без забот.
Я слышал, что Крыло хотят обвинить в убийстве графа Вайрака. - Осторожно сказал он.
И что? Предлагаешь сознаться? - Фыркнула я.
Но ведь это не они. - Кивнул жнец.
Ты все еще далек от жизни, - вздохнула, уложив платье в рюкзак. Сама переоделать в запасной дорожный комплект. - Здесь никого не волнует, что было на самом деле. Они уже выбрали виноватых и даже если я выйду на площадь и буду бить себя пяткой в грудь, утверждая, что виноватая я, никто даже ухом не поведет.
Они хотят избавиться от отряда, - понял жнец.
Ну, хоть какой-то здравый смысл тебе подарила временная жизнь. - Кивнула я. - И то же самое со спасением мира. - Села на пол, облокотившись на рюкзак. Жнец любитель сказок, так, пожалуй, и я расскажу одну.
Спасти мир — великая честь! - Заявил он. - Миллионы жизней!
Однажды, в далекой-далекой стране, названия которой уже никто не помнит, стояла на берегу бурной речки деревушка, небольшая, домов на тридцать. - Я прикрыла глаза, вспоминая запах свежескошенной травы и горячего хлеба из печки.
И? - Напомнил о себе жнец, явно не понимая, к чему я вдруг перевела тему с мира на какую-то деревню.
И жили там добрые и трудолюбивые люди. Работали от зари до заката, помогали друг другу. Не было между ними вражды и обмана. Но однажды спокойную жизнь прервало горе. В деревеньку пришла болезнь. Страшная, смертельная. Сначала весь скот подох, а потом и на людей перекинулась. Люди «сгорали» один за другим. И тогда одна добрая девочка сделала лекарство и раздала его всем жителям, не прося ничего взамен. - Открыла глаза, вынырнув из воспоминаний. - Как думаешь, что было дальше?
Жили они долго и счастливо? - Предположил посланник смерти. - Или потравились все?
Нет, - усмехнулась я. - Лекарство сработало. Вылечило тех, кто уже болел и защитило еще не зараженных. Людям понадобилось три дня, чтобы оправиться и пришли они к той девочке, связали и притащили на костер. Она просила, кричала, просто плакала, а люди только подкидывали ветки в горячее пламя, что обугливало ее плоть. И не было в их глазах ни сомнений, ни жалости, а только страх и ненависть. Вот и конец сказки.
Очень злая сказка, - тихо сказал жнец. - Почему же они так поступили?
А потому что за время болезни урожай погиб, скотина подохла. Наступил голод, который хуже болезни. А людям всегда нужен тот, кого можно обвинить в своих бедах. Тогда-то у них и зародилась мысль, что раз девочка смогла лекарство сделать, то и болезнь сама же наслала. - Вспомнила я крики за окнами, где факелы окружили домик. - Эта деревня — маленький мир, который я когда-то пыталась спасти. Он ничем не отличается от этого, поверь, живущие везде одинаковы. Им наплевать на твою помощь и доброту. Тебя пережуют и выплюнут, если им это будет выгодно.
Какая разница, скажут ли тебе «спасибо», если правда на твоей стороне? - Не согласился жнец. - Не всякое добро бывает оценено. Не всякое зло наказано. Это законы жизни, которая не обязана соответствовать твоим ожиданиям.
А обидно. - Усмехнулась я. - Думаешь, все герои за «правду» работают? Нет, друг мой замогильный, героями становятся из жадности. Вообще, жадность правит мирами, прячется под масками добродетели. Каждый ждет благодарности, признания, славы и богатства. А герои даже больше остальных.
Мне жаль тебя, бессмертница, - прошептал жнец, растворяясь за Гранью. - За столь долгие жизни ты так и не поняла, в чем их смысл.
Смысл? - Спросила у пустоты, где недавно висел жнец. - Нет никого смысла, кроме меня. - Пробурчала и затянула завязки на рюкзаке, впереди еще работа по зашиванию золота.
Вечерело. Я корпела над поясом, вшивая золотые карты. Пальцы ныли от многочисленных уколов, пояс местами красовался кровавыми точками. Тяжела жизнь богатых людей, особенно если никому не доверяешь. Несмотря на свои слова, мысли то и дело возвращались к сказанному жнецом. Я ведь права! Опыт, как говорят, не пропьешь. Почему же он не желает слушать? Некстати вспомнился сегодняшний допрос. Но что я могу сделать? Только если и правда выйти на площадь с повинной. Но тогда виселица или топор палача будут грозить мне. Как же все некстати.
Ты мучаешься, - заметил жнец.
Ты моей совестью, что ли, подрабатываешь? - Недовольно буркнула, мельком посмотрев на появившийся призрак.
Я скорее ее голос. - Довольно заявил он. - Ты ведь ее не слушаешь, так приходится мне.
Не веришь моим словам? - Опустила пояс и закуталась в халат, который постоянно норовил развязаться. Шелк это прекрасно, но не практично.
Не все сказки заканчиваются плохо, - примирительно опустился рядом и коснулся крыльями пальцев, отчего уколы тут же исчезли. - Дай миру шанс. Нельзя терять веру.
Ладно. - Встряхнула костюм, проверяя, не звенит ли где монета. - Но я понятия не имею, как помочь Крылу и самой не подставиться.
Ты умная, бессмертница, - подлил меда жнец. - Ты справишься.
Умная, - почесала затылок и грустно посмотрела на собранный рюкзак. Я-то планировала сегодня отбыть в светлую даль, а планы поменялись. Придется потратиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед светлыми столичными господами.
Упакованное платье требовало стирки, а щеголять по Ордену в походном костюме не с руки, еще подумают чего не нужного, да вспомнят. Посмотрела за окно, оценив время.
Надо бы портного вызвать, да поздний обед устроить. - Причесала волосы рукой и, накинув поверх халата накидку, направилась на разведку до столовой. В Ордене тишь да гладь. Ни разговоров не слышно, ни шагов. Вымерли все?
Я спустилась в главный зал, где обычно дежурил сам Райл или кто-то из служащих, но вместо красных жилеток встретила пустоту. Только из-за закрытых дверей столовой слышались голоса. Запоздало вспомнились слова поварихи о званом обеде, ради которого она готовила пирожные. Меня чести быть приглашенной не удостоили, оставив голодать. Сколько они там заседать собираются? Я уныло присела на ступени лестницы, прислонившись к каменным перилам.
Ты что делаешь? - Послышался шепот от дверей столовой. Я выглянула в просвет перил, ища хозяина голоса.
Записываю, - прошипели в ответ. Приглядевшись, заметила в углублениях стены за вазами темные силуэты. Хозяев голосов узнала сразу, Седой и Жулик несли караул у дверей столовой.
