Карающий здесь. - Все же не стал скрывать грядущих неприятностей. Я знал, какая судьба ждет отряды, которые не оправдали надежд трона. Их не порицают, об их провале не сообщают публично. Такие отряды просто исчезают, а рядом с темным появляются новые воины и озаренный. Заменить можно всех, кроме проклятых.

Напиши отчет. - Хрипло приказал Тэн. - Ты ведь тоже не знаешь, что вызвало всплеск силы?

Без понятия. - Вздохнул, поймав вопросительный взгляд Пайрала. Он, хоть и видел вспышку со стороны, да толком ничего не понял. Только пробурчал, что конец света близок, раз Посланник явился, но сам же отмахнулся. - Я, как ты не умею. Привяжется к словам.

Сумеешь. - Заверил темный. - Главное побольше допущений. Что-то вроде «Множественные жертвы на месте закрытого капища древних вызвали резонанс сил, усилив «эхо» от использования заклинаний».

Может ты и напишешь? - Усмехнулся, как всегда поразившись таланту друга вывернуть полный бред правдоподобной историей.

Да, знаешь, - поднял руку и пошевелил пальцами, отчего корка с противным хрустом потрескалась, - не с руки мне как-то.

Я понял. - Улыбнувшись, посерьезнел, получив отправную точку для очередной лжи.

Все наши отчеты — вранье с первой до последней буквы. О темной силе и тварях. Только благодаря Тэну я смирился со смертью, следующей за нами по пятам. Тьма не обязана быть уродливой и показной, чаще она прячется в черных душах за красивыми улыбками.

Рийя

Я будто снова побывала за Гранью, искупавшись в ледяных водах реки забвения. Сердце сжало болью, забулькало, с трудом разгоняя застывшую кровь. Я видела много смертей, быстрых, мучительных, страшных и долгожданных. Меня не пугает смерть и жестокость чужих судеб. Я привыкла, заледенела внутри, как и этот мир в забытые далекие времена. Видение прошлого застряло в сердце еще одним ледяным осколком, а его мысли навсегда растворились в темноте выдуманного подвала среди тысяч других.

Бессмертница? - Осторожно позвал жнец, наклонившись к самому лицу.

Подлый ты, - села, ежась от холода, который принесли с собой чужие воспоминания.

Не подлее тебя. - Хмыкнул он, напомнив про вселение и память тела, из которой удивительным образов вырвался на дороге. - Теперь твое мнение изменилось?

С чего бы? - Тщательно запечатала подвал, отправив туда чужие воспоминания. Стоит только его приоткрыть, как сотни прошлых жизней стремятся вырваться. - Чужое прошлое не имеет отношения к моему будущему.

Посланник смерти опешил от такого ответа и не нашелся с ответом, нырнув за Грань. Я же выдохнула и упала на подушки, старательно отгоняя от себя холод прошлого. Я не равнодушна, мне не все равно до чужой судьбы, как бы я не пыталась уверить себя в обратном. Но есть одно «но». Я живу слишком долго, чтобы совершать глупости. А геройство — наивысшая степень глупости. Я знаю, я пыталась. Спасала маленькие миры, ведь каждая жизнь для кого-то целый мир. Вот только «спасибо» часто превосходило все ожидания. Гореть на костре то еще удовольствие. Я передернула плечами, сбрасывая наваждение прошлого.

Молодец. - Кивнула, погладив себя по плечам. - Ты все правильно делаешь.

Отбросив сомнения, кое-как затянула платье и пошла на завтрак. Кто рано встает, тому достаются горячие пирожки.

Столовая пустовала. Орден еще не проснулся после поздних разговоров, в коридорах витал запах лекарств, а у дверей, словно статуи, стояли воины в красных мундирах с золотой короной на плечах. На меня одни не обращали ровным счетом никакого внимания, что внушало надежду, что мой подвиг останется секретом. Не хотелось отвечать за убийство графа и вместилище жнеца.

Что подать? - Появился у стола сонный служащий. - Каша, пироги с капустой, мясом, ягодами.

Пирогов, - потерла ладони, придвигая к себе тарелку. - Все по куску.

Сию минуту, - кивнул он, скрывшись в кухне, откуда доносился командный голос поварихи.

Через минуту я, обжигаясь, горячим ягодным соком, поедала наивкуснейшие пироги. Только по ним и буду скучать, когда уеду из Кираля, в остальном же, гори оно все синим пламенем.

Вкусно? - Присела напротив повариха.

Язык отъешь. - Согласилась я.

Как же приятно. - Довольно улыбнулась она. - А то мужикам все мяса подавай, а пироги всегда без внимания.

Глупые они, - согласилась я. - Такой талант пропадает. - Покачала головой. - Давайте кондитерскую лавку откроем? Озолотимся!

Когда-то я хотела, - скромно улыбнулась она, - да только судьба по-другому решила.

Еще не поздно. - Возразила я.

Мне еще четыре года отрабатывать, светлейшая. - Вздохнула она. - В Ордене все по повинной.

Повинной? - Проглотила последний кусок и задумалась, влезет ли в меня еще.

За преступления разные. - Расплывчато ответила она.

И за что вас? - Заинтересовалась, что же натворила повариха. Кого-то половником по темечку огрела, да силушку не рассчитала.

Барона одного отравила. - Сказала, посерьезнев и посмотрела мне в глаза. - Сестру мою он со свету сжил, а я не стерпела.

Правые дела не всегда добрые. - Ответила ей не менее серьезным взглядом.

А я думала пирогами плеваться пойдешь, - хмыкнула она.

С чего это? - Фыркнула, решившись все-таки на добавку. - Еще пирога с ягодами можно?

У меня пирожные есть. - Хитро сощурилась она.

Пирожные? - Вскинулась я.

Светлые господа из столицы изволят по-королевски отобедать, вот и расстаралась. - Пояснила она. - Но пару лишних найду.

Ищите, - закивала я. Сладкое — лучший антидепрессант.

Вскоре я облизывалась на две корзиночки с фруктами и взбитыми сливками. Коржи крошились в руках и таяли во рту, я жмурилась от счастья, позабыв о жнеце и проблемах Крыла, но они не преминули о себе напомнить:

Светлого утра. - Напротив приземлился Кайлар. Подозрительно счастливый и сияющий улыбкой, как начищенный самовар.

Светлого. - Подозрительно кивнула я.

Каши и хлеба, - махнул слуге. - А вы, леди, утро начинаете с десертов?

Так жить вкуснее. - Не стала спорить и, отерев руки о салфетку, решила уже пойти к себе.

Составьте мне компанию, - остановил озаренный. Пришлось сесть обратно. - Светлая леди, позвольте узнать, кто является вашим опекуном?

Простите? - Удивленно вскинула брови.

Вы еще под защитой семьи или за вас отвечает семья жениха? - Поднял от тарелки внимательные глаза.

К чему интерес? - Не торопилась каяться в сиротстве.

В виду последних событий я хотел бы связаться с вашим опекуном. Ваша репутация значительно пострадала в последние дни. Я бы хотел принести извинения и также заверить в том, что ваши действия были продиктованы королевской необходимостью. - Витиевато объяснил он.

Не стоит переживать. Я сама в состоянии позаботиться о своей репутации, - вернула ему слащавую улыбку.

И все же я настаиваю. - Отложил ложку и уставился на меня, как удав. - Я крайне недоволен вашей семьей за то, что вы отправились на ночную прогулку с неизвестным кавалером, а также в одиночку решили путешествовать в соседний город.

Это не стоит вашего внимания. - Встала и, поклонившись, поспешила скрыться из поля зрения озаренного. Не нравится мне такой интерес. С чего ему вдруг заботиться о моей добродетели и безопасности? Только если это несет некую выгоду. Только кому?

Светлейшая леди Рийя Алкар? - Дорогу заступили два гвардейца.

Светлого дня. - Исполнила реверанс.

Проследуйте с нами.

Меня весьма невежливо схватили за руки и буквально потащили на второй этаж, где расположились высокие столичные гости. Я поначалу пробовала сопротивляться, но хруст в вывернутых плечах вразумил, и я повисла на руках воинов.

Садитесь. - Приказал голос из темноты.

Меня затащили в небольшую комнату с плотно закрытыми шторами и длинным столом, на котором светил единственный камень-огонек, создавая атмосферу пыточных застенков. После яркого света коридора, людей, что сидели напротив, разглядеть не удавалось. Только по силуэтам угадала, что их двое и оба — мужчины.