Почему нет охранительных огней? - Люди словно услышали мои мысли, забеспокоились.
Не дошли еще, - дернул плечом, не оборачиваясь.
Если увижу их глаза, сам начну бояться. Каждый раз страшно. Идешь и не знаешь, а есть ли еще Кираль? Остался ли, выстоял? А за спиной два десятка жизней, которые доверились, пошли за светом моего факела, ища спасения за каменными стенами в кругу охранительных огней.
Не отставайте. - Крикнул сзади напарник, контролирующий колонну, в голосе которого я заметил едва скрываемый страх. Он тоже не видит огня впереди.
Мы скоро придем. - Прошептал кто-то сзади.
Скоро придем. - Вздохнул я, пробираясь сквозь замерзший кустарник.
Темнота. Узкая тропинка, протоптанная проводниками, пропадала в непроглядной черноте, которая не потерялась даже на фоне вечной ночи.
Туманы, - охнул кто-то, отступая назад. - Голодные тени!
Что? - Мужик в тулупе толкнул в плечо, вырываясь вперед и остановился, упав на колени.
Уходим. - Крепче сжал факел, прикрывая щитом, чтобы тени не заметили. Но им сейчас не до нас. В Кирале около двух тысяч жизней, есть чем поживиться. В груди стало еще холоднее.
Назад! - Повторил приказ напарник, утаскивая застывших на краю леса людей. - Отходим.
Куда мы пойдем? - Обернулся мужчина, стоящий на коленях, по его щекам катились горячие слезы, застывая льдом в густой бороде.
Куда-нибудь. - Зло схватил его за воротник тулупа и потащил обратно под прикрытие ветвей.
Там сестра и мама! - мимо пробежала маленькая еще девчушка, вырвавшись из рук отца.
Назад. - Поймал ее за косу, заставив вскрикнуть.
Осторожней! - Вступился за девочку отец, угрожающе сжав кулаки.
Если нас заметят тени - мы умрем. - Толкнул девочку в руки отцу. - Хотите жить?
Но там... - шмыгнула носом девочка.
Там уже никого нет. - Последний раз обернулся на город, накрытый черной тучей голодных туманов. Боги сегодня собрали богатый урожай.
Тени! - Крикнул кто-то, заставляя забыть об участи тех, кого больше не увидим.
Бегом! - Схватился за амулет и толкнул стоящего рядом мужика, сам ныряя под опущенные под тяжестью льда ветви...
Уже не холодно. Ноги идут сами по себе, оглушительно скрипит под ногами трава, последний «огонек» предупреждающе мигает, сообщая, что вскоре мы растворимся в темноте. Нас осталось двое. Из двадцати пяти человек, только двое смогли уйти так далеко. Нет девочки с косичками, которая плакала по родным, нет мужика, которого поразила живая тьма ночи. Нет напарника, чьего имени я так и не узнал, предпочитая ни к кому не привязываться в новом жестоком мире. Но теперь жалею. Хороший был мужик, спокойный, не болтал много, но всегда находил слова поддержки. И людей мы с ним столько спасли, проводя тайными заговоренными тропами. А я даже не узнал его имени, чтобы вспомнить, когда все закончится.
Вставай. - Дернул за руку пожилой седовласый мужик, единственный выживший спутник, но не удержался на ногах и тоже упал рядом.
Вместо мерзлой земли и мерцающих инеем веток, перед глазами бескрайнее черное небо. Когда я упал? Не знаю, но встать нет сил. Глаза слипаются, холод пробрался в сердце, застыл там навсегда. Как же хочется хотя бы перед смертью увидеть рассвет, вспомнить, какое оно, солнце.
Яркая вспышка молнией пронеслась перед глазами, разгоняя вечную темноту и пропала за горизонтом.
Что это? - Едва различимый шепот рядом. Значит, не показалось? Могучие придумали что-то? Или это очередная жестокая шутка богов?
Мертвую тишину холодного леса прервал нарастающих гул, земля затряслась, пошла волнами, сбрасывая ледяную корку. Иней градом посыпался с деревьев, грозя похоронить заживо.
Смотри! - Спутник нашел в себе силы подняться, держась за ствол и развел в стороны ветки, которые отделяли нас от последнего свободного от тьмы города, где в сиянии неба потерялся охранительный огонь.
Не могу. - Попытался сесть, но тело не слушалось.
Смотри же! - С его помощью удалось сесть и повернуть голову в ту сторону, откуда шел свет.
На горизонте поднималось зарево невиданного пожара, словно чьи-то огненные крылья, распускались золотыми лепестками рассвета.
Рассвет! - Закашлялся от смеха мужик, падая обратно на землю. - Ты видишь?! Это солнце!
Рассвет, - повторил я, до последнего стараясь не сомкнуть глаз, но веки становились все тяжелее, вновь возвращая меня в темноту. Последнее желание все-таки исполнилось, я вспомнил, какое оно, солнце...
ГЛАВА 7
Кайлар
Озаренный, приписанный к третьему отряду Крыла.
Огненная река чадящих факелов рассыпалась по городу, пропадая на узких улочках и за крышами домов, распадалась яркими точками, где стражникам предстоит нести караул до утра. Люди напуганы, а наше возвращение не принесло ответов. Все они даже из-за высокой Восточной стены видели, как среди ночи над лесом поднялось солнце, а знак Света впервые за многие века озарил город кровавыми бликами, знаменую приближения Тьмы. Конечно, все это сказки, надуманные впечатлительными людьми от незнания, но от этого мне легче не становится.
Озаренный Кайлар, я жду ваших объяснений. - Напомнил о себе карающий Ордена, прибывший в Кираль еще утром. Силовые карты королевства буквально выгорели, подняв переполох среди аналитиков и воинов Крыла. Король отдал срочный приказ прибыть к месту всплеска и даже расщедрился на три кристалла из сокровищницы, открыв «светлый путь», за пару минут перенесший карающего и гвардейцев на окраину Нираля.
Вы получите их вместе с отчетом, светлейший Тайит. - Ответил не оборачиваясь. Есть что-то завораживающее в пляске огней факелов на ночных улицах.
Мне так и передать Его Величеству? - Голос карающего сквозил презрением. Конечно, он-то в Ордене не по отработке, а по назначению. Великая задача — оценивать чужую работу, достойная лишь старших сынов светлейших родов.
Передавайте, что угодно. - Обернулся, прошипев сквозь зубы. - Я подготовлю отчет к утру. Сомневаюсь, что Его Величество сидит и дожидается связи с вами, светлейший.
До утра. - Сжал зубы карающий. - Светлой ночи. - Вышел, хлопнув дверью.
Я устало упал в кресло, зло сорвав с груди расплавленный медальон. Если бы я знал, что написать в отчете. Обычно этим занимается Тэн, у него талант развести воды на пустом месте и превратить это в «отчет». А я даже не знаю, что на самом деле произошло в лесу. Что это были за твари и не померещились ли мне их беззубые рты с кривыми пальцами, что рвали купол. За три года в Крыле я ни разу даже не слышал о таком, не то, чтобы сталкиваться.
Светлейший, - осторожно заглянул в комнату один из служащих Ордена. - Вас вызывает темнейший Тэнарис.
Очнулся? - Вскинулся я. Видя, как тяжело ему далась дорога, я даже не рассчитывал, что Тэн так быстро очнется от горячки.
Вам бы тоже к целителю обратиться. - Несмело предложил служащий, но я отмахнулся. Царапины — ерунда, а резерв восполню, как только взойдет солнце.
Тэн, как и всегда объят темнотой, только одинокий камень горит на тумбочке у кровати, позволяя Пайралу разобраться в горе склянок лекарств. Командир выглядит не то чтобы при смерти, но паршиво. Все тело покрыто коркой ожога, которая трескается, просвечивая новой кожей, где уже проступили знакомые шрамы узоров проклятия. Как он живет? Я задавался этим вопросом каждый раз, стоило увидеть обезображенное лицо друга. В мире столько загадок, с которыми мы сталкиваемся каждый день, а я не могу поверить, что темные твари действительно существуют.
Тебе писать отчет. - Едва живой, а все о деле. Тэн приподнялся на подушках.
