Цена за здоровых — двадцать кварт. Раненные — по десять. Старик — пять. - Определился со стоимостью распорядитесь, а бунтарь с замотанной головой повернулся к веранде и наши глаза встретились.

Леди, - одними губами прошептал едва узнаваемый рыжий воин Крыла, от удивления и сумасшедшей надежды его глаза открылись, а сам он дернулся вперед, получив за это удар по спине от стражника.

Его седой сосед не успел сориентироваться и потерял равновесие, утащив за собой всю связанную колонну. На помосте снова началась неразбериха. Стражники, боясь очередного бунта, набросились на должников, награждая ударами. Рыжий с трудом дополз до раненного напарника и закрыл его собой, спасая и без того едва живого старика от ударов.

Так и сдохнут, - фыркнул кто-то рядом, заставив отвести взгляд от рыжего воина, чьи разбитые губы продолжила звать меня, только крик терялся в многоголосом гомоне толпы. - Шваль, одним словом. - Усмехнулся сидящий рядом разряженный мужчина с массивными перстнями, украшавшими каждый палец.

Тонкое стекло бокала треснуло под пальцами, осколки впились в кожу, а вино кровавым пятном растеклось по белоснежной скатерти.

Леди! - Тут же подбежал официант, а я скривилась от этого обращения, которое теперь всегда будет преследовать лицом рыжего воина.

Крики на помосте стихли, должников рывком поставили на ноги, демонстрируя недовольным покупателям, многие из которых рассчитывали купить работников в шахты, которые теперь требовали немалых вложений, чтобы просто добраться до места работы.

Леди, - одними губами прошептал воин, продолжая смотреть на меня. Несмотря на мое бездействие, он все еще надеялся. Я посмотрела на седого напарника с пробитой ногой, узнала в следующем еще одного воина Крыла, а остальные показались смутно знакомыми. Как воины элитного отряда короля и охранники каравана оказались на долговых торгах? Скорее всего также, как и не появилось объявление о нападении. Местные власти прекрасно осведомлены о разбое и имеют свою долю, в том числе и с продажи людей.

Семь кварт за каждого! - Фальцетом возвестил распорядитель и поспешил отойти подальше, чтобы не попасть под удар.

В рядах покупателей пролетел неуверенный шепоток. Толпа замерла, ожидая, чем все закончится. А я продолжала смотреть в глаза рыжего воина, где постепенно таяла надежда. Он уже не пытался привлечь мое внимание, понял, что я их узнала, но помогать не спешу. Это ведь не мои проблемы, верно? И местные власти наверняка заинтересуются покупательницей, которая знакома с пленниками. Очередные проблемы совсем не вписываются в планы на счастливую жизнь, которую я решила начать с чистого листа в новом городе.

Пять за каждого, два за старика! - Снизил цены распорядитель, видя, что даже жадные владельцы рудников не спешат поднимать руку.

Покупаю. - Встала я, подняв руку, перевязанную салфеткой.

Кого, светлая леди? - Тут же впился в меня взглядом распорядитель, получив надежду сплавить агрессивных должников.

Всех, - вздохнула, едва слышно, но, видимо он прочитал по губам и, расправив плечи, заголосил во все горло:

Продано! Светлой леди в голубом за шестьдесят два кварта! Просьба пройти к казначею за верительными грамотами. - Махнул в сторону стола у сцены, где с деловым видом перебирал бумаги еще один работник администрации в алой накидке.

Пленников пинками погнали с помоста, освобождая место для следующей партии, а я стала пробираться сквозь толпу, которую ловко разгонял стражник, встретивший на полпути к казначею.

Векселями платите или монетой? - Поднял на меня глаза казначей, когда от толчка в спину я врезалась в стол.

Молча достала из тайного кармана золотую карту и еще двенадцать кварт ссыпала из кошеля. Медяшки на этом закончились, да и вся немалая сумма компенсации грозила растаять, как не было.

Вы как их перевозить будете? - Шмыгнул носом стражник, держащий цепь, сковывающую колонну. - Если проводить надобно, за дополнительную оплату.

Снимайте, - кивнула на цепь, получив от казначея расписку о собственности, где значились явно выдуманные имена и род занятий.

Снимать? - Моргнул стражник.

Снимать, - повторила я, найдя взглядом рыжего, который, несмотря на разбитые губы, озарял мир улыбкой во все чудом уцелевшие зубы.

Это опасно, леди, - нахмурился стражник.

Это уже мои проблемы. - Вернула ему недовольный взгляд.

Загремели цепи, присмиревшие пленники спокойно реагировали на приближение стражи и едкие комментарии толпы. Я же нашла взглядом извозчика, который предлагал свои услуги по перевозке «покупок» и поманила к себе.

В одну повозку всех уместить не удалось и возница кликнул своего товарища. Вскоре, две телеги, поскрипывая колесами, двинулись по главной улице к воротам, где белели стены гостиницы. Не обрадуются мне там с такой компанией.

Леди? - Только заметив меня, парень, стоящий сегодня на воротах, перестал угрожать извозчику копьем.

Впустите, - кивнула ему.

Не положено, - почесал он макушку.

Тогда старшего зови и еще кого-нибудь. Со мной раненные, - Спрыгнула с козел второй повозки.

Понял, - сорвался парень, отбросив пику.

Через минуту у повозок, перекрывших движение на улице, суетились несколько работников гостиницы, помогая раненным воинам перебраться через высокие борта, а вскоре к ним присоединился и озаренный Пайрал.

И как это все понимать? - Подошел ко мне дежурный старичок, присев рядом на край скамьи у фонтана, откуда я наблюдала за разгрузкой.

Сама не знаю, - сощурилась на солнце. - Надеюсь на ваше понимание.

Кто эти болезные калеки? - Проводил взглядом носилки, где в беспамятстве лежал седовласый воин.

Охрана каравана и воины Крыла, - тихо ответила, не видя смысла скрывать. Гостиница мне попалась непростая, а судя по поведению и выправке сотрудников и их знакомых все здесь имеют отношение или к военной службе или к самому Крылу.

Темные твари, - прошипел старик, недобро сузив глаза.

Корпоративные скидки есть? - Представила, во сколько мне обойдется содержание и лечение такой орды.

Не знаю таких слов, леди. Но если они и правда из Крыла, то я столичному Ордену счет отправлю, - покосился на меня, проверяя, не вру ли.

Начинайте заполнять. - Улыбнулась я.

А может и номер отряд знаете? - Деловито осведомился он.

Третий. - Вспомнила я прошение.

Третий? - Вскинулся старичок. - Уверены?

Уверена, - но уверенности в моем голосе убавилось. - Вроде.

Темные твари! – Бросился к гостинице, оставив одну размышлять над причинами такого поведения.

Третий этаж гостиницы превратился в филиал больницы. Двери в номера открыты настежь, туда-сюда бегают какие-то люди, целители и лекари под командованием Пайрала. У дверей и в саду появились вооруженные до зубов работники отеля, сменившие форменные ливреи на знакомые кожаные жилеты, как тот, что достался от мастера портного.

Чтобы не мешаться под ногами занятых людей, спряталась в своем номере, тем более после прогулки вернулась слабость с головной болью.

Я лежала в темноте наступившего вечера и смотрела в потолок, мучая подушку, которая расплачивалась за грехи всех моих врагов. Постепенно мысли от настоящего вернулись к событиям на дороге. Вспомнилась девочка и ее мама-рукодельница. Растерзанные магической бурей тела. Я зажмурилась, шумно вдохнув прохладный ночной воздух, отчего закружилась голова.

Бессмертница, - шепнул ветер, коснувшись волос. - Помоги, бессмертница...

Я резко села, оглядываясь. Снова это мерзкое чувство чужого взгляда и тени кажутся живыми. Наугад бросила подушку в самый темный угол и накрылась пледом с головой.

Слышишь меня... - шепнул ветер.

Что тебе надо? - Отбросила плед и уставилась в потолок. - Слышу я. И что дальше-то?!

Я покажу, - шепнул он, и потолок почему-то с огромной скоростью упал на меня. Я даже не успела испугаться.

Я летела над пустой ночной дорогой и серебристым ручьем, который пробивал себе путь сквозь острые камни и пропадал в темном лесу, где между раскидистых веток мелькнул далекий огонек.