Общественные рабы были, они даже где-то работали, но явно не в этой части порта.

Еще больше было карманников, но они были такими слабыми, что предпочитали нагло хватать пояса встречных – вдруг, что удастся сорвать. Если одного из них побьют, так другие успеют скрыться с добычей.

Прямо как вороны, вырывающие добычу у орла.

Клейменные ходили не скрываясь, бросаясь на горожан, в поисках добычи. Калеки хватали прохожих за одежду, тянули на себя и тыкали своими обрубками.

Чужестранцам приходилось постараться, чтобы спасти свои вещи. Эгрегий и Мустиф выбирали дорогу так, чтобы между ними и ворьем всегда оказывался кто-нибудь другой. Но даже с такими хитростями совсем незамеченными не удалось пройти.

Обломки керамики хрустели под подошвами сандалий, идти босиком тут просто опасно. Эгрегий на мгновение подумал, что Виалу будет тяжко – с его-то раненной ногой, но быстро отмел эти мысли. Мустиф поспевал за ним, казалось, ничуть не испытывал неудобств от того, что его толкают, задевают, а ушей доносится какофония звуков.

Тысячи народов, сотни языков. Никто не трудился говорить на языке данаев, вскоре от гула начала болеть голова.

О яркости Виорента или его городов спутников, не напоминало ничего. Эгрегий ожидал увидеть богатый, цветущий город, но оказался в каких-то трущобах.

Даже поблизости от пирсов впечатления не улучшились. У причалов столпились сотни судов, если не больше. Кое-что Эгрегий уже понимал в торговом ремесле, так что смог отличить пузатые тиринские корабли от чуть более стройных и хищных кораблей данаев.

Отличались они не только формой, но и цветами. Тиринцы предпочитали синий цвет, а глаза их кораблей подчеркивала жирная линия туши. Ахтерштевни украшены головами лебедей или иных птиц, а корабли данаев несли образы морских коней – хвосты или конские головы. Узорная резьба подчеркивала уключины. Корабли блестели от позолоты и серебряных украшений, не каждый дом богача так сверкает, как эти корабли.

Тиринские корабли столпились в самой южной части гавани. Видать, это не лучшее место для стоянки. Вода из реки, в устье которой устроена гавань, выносила весь городской мусор именно в это место.

К городской вони прибавилась вонь сточных вод. Поверхность была черной от грязи, мусора и иных веществ. Но среди всего этого начал пробиваться смоляной дух, испускаемый кораблями. Приятней вдыхать запах старого корабля, чем старого города.

– Лучше пойти на юг, – сказал Мустиф.

Эгрегий не сразу услышал его голос, легко теряемый в гомоне толпы.

– Думаешь, тиринцы будут щедрее?

– Нет. Но они честно платят за труд.

Уверенность в голосе кемильца, заставила Эгрегия прислушаться к его совету. Сам-то он склонялся к тому, чтобы найти работу среди данаев. Это все-таки цивилизованные люди, а не восточные варвары. Но за последнее время это впечатление изменилось.

К тому же, за все время Эгрегий ни разу не имел проблем с тиринцами. Не считая мелких стычек, которых вполне можно было избежать.

Пожав плечами, парень направился в южную часть гавани. Пространство немного расчистилось, посторонний люд сюда забредал редко. Мусора вокруг меньше не стало, тиринцы не считали своим долгом очищать пирсы Парнеста. Их и так обложили огромными пошлинами.

Поблизости была таберна, где собирались моряки. Но наниматься на судно парни не собирались. Им требовалась быстрая работа, а ее можно получить только у портовой команды.

К счастью, корабли тиринцев обслуживали различные иноземцы. Данаи не унижались до того, чтобы таскать грузы каких-то варваров.

В порту погрузка и разгрузка шла всегда, лишние руки требовались всем. Так что чужаков прогонять не стали. Эгрегий узнал у работающих варваров, где они могут подзаработать несколько монет. Идти далеко не пришлось, эти же варвары и наняли парней. Благо они бегло говорили на тиринском. Мустиф знал этот язык хорошо, так что общался с докерами.

– Десять медяков каждому, – ответил бригадир.

Мустиф перевел спутнику.

Эгрегий не знал нормальная ли это плата, не додумался спросить у старшего товарища. Он взглянул на Мустифа, а тот просто кивнул.

– Только учтите, мальчики, – предупредил бригадир, – уйдете до заката, ничего не получите. И бездельничать не получится.

Возможно, он сомневался в способностях парней. Выглядели они не слишком крепкими, заметно выделялись на фоне плечистых и приземистых грузчиков. Эгрегию они чем-то напомнили резчиков, только слишком обгоревшие на солнце. Какого они племени, спросить не удалось. Вокруг стояло множество паллет, в которых были закреплены амфоры с маслом. Эти тяжеленные сосуды приходилось вчетвером затаскивать на корабль, ставить в положенном месте.

Эгрегий не понимал почему паллеты ставятся в те или иные места, да и не было у него времени задуматься. Черный как смоль корабельщик указывал куда заносить груз и ставил пометки в восковой табличке. На палубе имелись какие-то обозначения, нечто похожее ставилось на паллету.

От правильности загрузки зависит остойчивость судна, так что купец лично проверяет груз, составляет схему его расположения на судне. Порой загружают корабль булыжниками для балласта или компенсации крена. Все зависит от конкретного судна и груза.

Виал как-то объяснял общие правила погрузки, но Эгрегий пропустил это мимо ушей. Зато теперь на собственной шкуре изучал торговое ремесло. Право же, за столом да с вином эти знания приобретались легче.

Работали без отдыха, загрузили сначала один корабль, затем другой. Рвали жилы до полного изнеможения. Эгрегию было чуть легче, но даже он к концу дня стал сдавать. Сказывалась еще нехватка воды, тех запасов, что они принесли с собой, едва хватило до полудня.

Перерыв пришлось тратить на то, чтобы подняться в город, пробиться к фонтану. Не обошлось без драки, пока Эгрегий убеждал горожан пропустить его вне очереди, Мустиф наполнял бурдюки водой. Заодно облегчал боль в ладонях.

И все ради двадцати медяков, но пришлось вернуться. Не бросать же дело на полпути. Это вопрос принципа, нельзя отступать, когда сталкиваешься с трудностями. Хотя Мустиф наверняка поспорил бы, но бросать товарища не стал.

Так и работали до захода. От усталости они уже не могли никуда идти, хотя докеры предлагали парням проследовать в таберну, где бы их угостили. И не только – один рабочий показал Мустифу понятный ему жест, сведя указательный и большой пальцы. Парень улыбнулся, но покачал головой. Так зарабатывать он не собирался.

Даже дармовая выпивка не особенно заинтересовала парней. Или страх того, что эти жалкие медяки тут же утонут в кружках с разбавленным вином.

Опираясь друг на друга, парни вернулись туда, где условились встретиться с Виалом и Хенельгой.

Расположившись на камнях, парни отдыхали, наслаждаясь теплом. Солнце прогрело руины.

– Сейчас бы в баню сходить, – промурлыкал Эгрегий.

– Здесь это не получится.

– Почему? Слишком дорого?

– Данаи не пускают чужеземцев.

– Какая глупость! Зачем терять доход. А если нагрянуть в квартал варваров? Тех же тиринцев.

– Этого я не знаю, могут и пустить, а могут потребовать особой платы.

Эгрегий засмеялся, с него такой платы точно никто не возьмет. Пусть он молод, строен, но его внешний вид не укладывается в общественные нормы красоты. Мустифу в этом плане повезло больше, так что зарабатывать деньги ему легче.

– Что же ты отказался от предложения докеров?

Если он полагал, что смутит кемильца, то не угадал. Мустиф ответил:

– Ты бы отдал золото за керамическое блюдо?

– Нет, но ситуации могут быть разными. Иногда золото дешевле, чем кажется.

Мустиф кивнул, но их ситуация не походит на эту.

– Тогда так, – объяснил он, – продавшись раз, я заработаю денег, но утрачу даже ту толику прав, что имею. Твой господин наверняка воспользуется этим.

– Виал мне не господин.

Но про себя Эгрегий согласился. Его товарищ наверняка тут же избавится от парня, сдав его в публичный дом, откуда он уже не вырвется. Это не жестокость, как может показаться, а обычная практичность.