– Ну что вы, – обиделся Фоня. – Разве беспородный может быть таким пушистым и красивым? Он породистый… крысоловной породы.

– Крысоловной? Что-то никогда не слышала о такой, он, что, и вправду крыс ловит?

– А они у вас есть? – ехидно спросил Арбуз.

– Конечно, нет, – возмутилась дама. – Еще чего! А почему вы его продаете? Он плохо себя ведет?

– Нет, что вы. Он замечательный кот и самый лучший друг, просто мне очень нужны деньги, кабы не это, я бы с ним ни за что не расстался.

– Да, понимаю, – усмехнулась дама, глядя на красный нос Фони.

– Если бы вы знали, какой он умный и начитанный! – продолжал нахваливать Арбуза Фоня.

– И что же, интересно, он у вас читал? – дама недоверчиво посмотрела на недовольную морду кота.

– Как что, газеты. Я ими печь топлю, так вот, пока он не прочитает свежие, я их не жгу. Как-то случайно бросил в огонь нечитанную, так он так орал, так орал…

Фоня не стал уточнять, откуда именно его умный кот таскал эти газеты, да дама и не спросила.

– Орал, говорите? – насторожилась она. – Он что, скандальный?

– Мама, он замечательный, – заявил мальчик. – Мы его берем!

– А сколько ему лет?

– Четыре года.

– О-о-о-о! – скривилась она. – И сколько же вы хотите?

Фоня назвал цену, и Абруз вздохнул, он надеялся, что хозяин сдерет за него подороже.

– Хорошо, – нехотя согласилась дама, – если моему мальчику нравится, мы его берем, вот деньги. Кстати, как его зовут?

– Арбуз.

– О, боже, – вздохнула дама.

Мальчик взял кота на руки и, с трудом удерживая, счастливо улыбнулся. Арбуз снова вздохнул и помахал хозяину лапой. Фоня положил деньги в карман, украдкой смахнул со щеки слезу и, отвернувшись, побрел к воротам рынка.

Рука мальчика передавливала живот Арбуза и мешала ему дышать. Его лапы с хвостом свешивались едва ли не до самой земли и вообще, настроение было на редкость скверным. Он понимал, что дама невзлюбила его с первого взгляда, – ей явно был нужен маленький пустоголовый котенок, который без конца задавал бы глупые вопросы, везде лазил, где его не просят, и страшно радовался, слушая всякие «Ути, пуси». Арбузу вообще было не понятно, почему люди предпочитают эгоистичных детей взрослому приличному коту. Арбуз покосился на суровое лицо дамы и подумал, что с нею будет трудно договориться, а мальчишка же просто купил себе игрушку…

– Расскажи мне про себя, котик, – попросил мальчик.

– Давай договоримся сразу, – проворчал Арбуз, – ты не называешь меня «котиком», я им был четыре года назад, теперь я кот!

– Хорошо, кот, – согласился мальчик, – скажи, ты любишь молоко?

– Нет! – продолжал вредничать Арбуз. – Я пью только сливки, причем не жирные, от жирных меня пучит!

– Кажется, мы приобрели себе большие проблемы, – процедила дама. – Давай вернем его обратно пока не поздно.

– Нет, мам, мы обязательно подружимся, вот увидишь, просто он скучает по своему хозяину.

– Какая проницательность, – усмехнулся кот. – Как тебя хоть зовут?

– Ясь.

– Как?!

– Ясь, Ясьтислав.

– Боже мой.

– А маму зовут Агата.

– Очень приятно, – хмуро буркнул кот.

Ему было ужасно не приятно, ко всему вдобавок, у новых хозяев оказались противные имена.

Их дом выглядел более чем внушительно, он был огромным, белым и до омерзения аккуратным. «Надо будет тут подправить кое-что, – решил Арбуз. – К примеру, эти цветы на окнах… А занавески! Их расцветка способна с ума свести любого здравомыслящего кота!»

– Здесь ты будешь жить, – сказал Ясь. – Тебе нравится?

– Нет, но посмотрим, что у вас там внутри.

Мальчик наконец-то опустил его на землю и кот, потянувшись, не спеша, направился к дверям своего нового жилища. «Вот бы нам с Фоней такой дом, – огорченно подумал он. – Жили бы и горя не знали. Ну, ничего, я еще дам прикурить этим богатеньким болванам, не обрадуются, что купили меня!»

– Заходи, Арбуз, – мальчик открыл двери, пропуская кота вперед, – жить будешь в моей комнате…

– Жить он будет в прихожей! – отрезала Агата. – Кто его знает, может он блохастый!

Арбуз молча подцепил когтем обои в коридоре и отодрал длинную полоску.

– Ах ты, гад! – воскликнула дама и, схватив туфлю, собралась, было, запустить в кота, но мальчик повис на ее руке:

– Мама, не надо! Не обижай его, он хороший!

– Хороший, как же! Этот его хозяин алкоголик всучил нам самого настоящего бандита, теперь он испортит весь наш дом!

– Попрошу без грубостей, – важно сказал кот. – Я не терплю оскорблений! И я не просил, чтобы вы меня покупали!

– Не обижайся, Арбузик, – мальчик погладил его. – Пойдем, покажу тебе дом.

Под неодобрительным взглядом Агаты кот направился вслед за мальчиком.

– Вот это зал, гостиная, – говорил мальчик, – а это кухня…

Арбуз удрученно смотрел на роскошные комнаты, и думал о том, как же несправедливо устроен мир.

– Ты есть хочешь? – спросил Ясь.

– Хочу. – Арбуз прыгнул на стол и посмотрел по сторонам. – А что у вас имеется?

– Сейчас посмотрим, – мальчик открыл огромный холодильник и заглянул внутрь. – Что ты больше всего любишь, колбасу, рыбу или мясо?

– И еще курицу. Доставай все, да и не забудь молока, надо же мне это все чем-то запить.

– Хорошо.

Мальчик принялся вытаскивать из холодильника продукты и складывать их на стол рядом с котом. Арбуз не стал терять времени даром, понимая, что в любой момент может придти маман. Пожалуй, впервые в жизни он отвел душу, кот даже не подозревал, что способен съесть так много.

Когда Арбуз больше не мог проглотить ни крошки, он решил снизойти до разговора с мальчиком.

– Что ж, давай общаться, что ли?

– Давай, – обрадовался мальчик, присаживаясь на край деревянного стула.

– Рассказывай про себя. В школу ходишь?

– Нет, учителя приходят ко мне.

– У, какая скукатень, а как же подраться со сверстниками, побегать на перегонки, побить стекла?

– Я никогда не делал ничего подобного.

– Значит, ты и не жил вовсе, – уверенно сказал Арбуз. – А зачем тебе понадобился кот?

– Просто мне скучно и мама разрешила купить кого-нибудь.

– Поразительно, я уверен, что она терпеть не может животных.

Ясь неопределенно пожал плечами и погладил кота. «Что ж, – подумал Арбуз, – надо привыкать к новой скучной, серой, тоскливой, но сытой жизни. Никакой тебе романтики, ни бесед по душам на крыльце вечерами, – ничего…» Кот загрустил.

– Тебе понравится у нас? – мальчик заглядывал в золотистые кошачьи глаза. – Вот увидишь, тебе будет хорошо с нами.

– Посмотрим. А где я все-таки буду спать? Неужели в коридоре?

– Нет, что ты! Пойдем, покажу тебе мою комнату.

Арбуз тяжело спрыгнул со стола и последовал за мальчиком. Непривычное ощущение полной сытости было странным и Арбуза немного подташнивало. «Наверное, я обожрался, – решил он, – впредь надо аккуратнее».

Комната Яся оказалась просторной, но коту она все равно не понравилась – опять эти цветы и гадкие занавески.

– Ну, как? – спросил мальчик.

– Так себе, могло быть и лучше, – он прыгнул на кровать. – Я посплю немного, ты не против?

– Конечно, нет, приятных снов.

Мальчик вышел из комнаты, закрыл за собою дверь и сразу же столкнулся со своей мамой.

– Где это чудовище? – спросила она.

– Спит в моей комнате.

– Ох, зря мы его взяли, зря! Этот кот себе на уме, я чувствую, он что-то замышляет. А еще это странное имя – Арбуз…

– Он хороший, мама, с ним не будет неприятностей.

– Вот в это я никогда не поверю, – покачала сложной прической госпожа Агата. – Смотри, следи за ним и если он хоть что-то сломает или украдет, немедленно отправится на улицу.

– Все будет хорошо, мам.

– А я в этом сомневаюсь!

Арбуз спал и ему снился его дом и то, как Фоня возвращается туда, в одиночестве садится у печи и бросает в огонь газеты, все подряд, потому что теперь их некому читать и поговорить тоже не с кем, никто его не утешит, веселых песенок не споет… Арбуз ужасно распереживался и проснулся. В комнате было темно, – уже наступила ночь. Рядом на кровати, свернувшись калачиком, спал мальчик с дурацким именем Ясь. «Не приживусь я здесь, – подумал кот, – не приживусь ни за какие харчи, хотя… стоит попробовать. А теперь, не плохо было бы прогуляться.» Он спрыгнул с кровати и направился к подоконнику, глядя на открытую форточку.