– Да, поздно. Пора, пора… Домой!
Сев в машину, Алексей вдруг задумался…
Как странно устроена эта жизнь. Как странно!
Была семья, любимая жена, дом. И вдруг в одночасье все рухнуло. И он опять один в свои тридцать пять лет. И не надо никуда спешить, и дома никто не ждет, да и дома-то нету по большому счету. Есть холодная, неуютная, холостяцкая съемная квартира на Новослободской и есть свобода от всего: от обязательств, обстоятельств, волнений и от ответственности за другого человека. Живи и радуйся.
Алексей тяжело вздохнул и негромко проговорил:
– Да… А вот радоваться как раз и не очень хочется. Да и нечему.
Он вдруг вспомнил озорную улыбку Веры, ее вечно падающую на высокий лоб непослушную челку, ямочку на правой щеке, веселый, звонкий, как колокольчик, смех…
И отчего-то защемило где-то в груди.
Может, душа тоскует?
Он тряхнул головой, будто хотел отогнать непрошеные мысли, сделал громче музыку и помчался по погружающемуся в недолгую летнюю ночь городу.
Глава 7
Уже совсем стемнело.
Никогда не спящий огромный город, завершив дневные дела, спокойно и привычно отдавался ночным заботам и радостям. Сверкали, переливаясь всеми цветами радуги, неоновые витрины и вывески, по центральным улицам огромными толпами бродили уставшие туристы.
Ночь властно вступала в свои права.
Полина, добравшись, наконец, домой, сбросила туфли на высоких каблуках в прихожей и, мельком взглянув на свои тапочки, терпеливо дожидающиеся хозяйку у стены, с удовольствием пошла по квартире босиком. По пути включила свет, телевизор и, не переодеваясь, упала в любимое кресло, мягкое и уютное. Ничего не хотелось: ни двигаться, ни разговаривать, ни есть. Какая-то апатия вдруг накатила на Полину, принеся с собой непонятную грусть и глухое раздражение. Она, усмехнувшись, досадливо покачала головой, вспомнив, как сегодня зазывала Алексея в ресторан.
Ей стало обидно и неприятно.
– Надо же, какой упрямец… Ну, ладно, еще посмотрим кто кого…
Проговорив это вслух, Полина рассмеялась, понимая, что выглядит сейчас довольно глупо. Хорошо хоть никто не видит, как она беседует сама с собой.
Настроение потихоньку улучшалось.
Полина легко поднялась с кресла, обвела взглядом свою шикарную квартиру и вдруг усмехнулась. Ее усмешка казалась больше грустной, чем радостной.
Еще бы…
Все здесь, в этой уютной и светлой квартире, хорошо. Все, кроме одного… Нет здесь счастья. Холодное одиночество давно поселилось в этих стенах.
Она решительно прошла к огромному буфету, распахнула тяжелые резные дверцы, достала старую бутылку, купленную еще бывшим мужем, налила в высокий бокал кроваво-красного вина, терпко пахнущего далекой солнечной Италией, вызревшей виноградной лозой и старой дубовой бочкой, и опять с удовольствием опустилась в любимое кресло.
Да, что-то сегодня с настроением не ладится. И себя жаль, и хочется плакать, и хочется любить…
И обязательно взаимно.
Ах, жизнь…
Полина откинулась на высокую спинку и закрыла глаза…
Она родилась в обычной московской семье.
Мама – медсестра, отец – мастер на заводе… Все, как у всех. Зарплаты не хватало, отец работал в две смены, мама тоже, как могла, подрабатывала: то капельницы и уколы на дому делала, то ночные дежурства брала. Вроде бы и не голодали, и одевались нормально, но почему-то не было ощущения спокойной и радостной жизни: все на бегу, все второпях, все наперегонки. Будто всю жизнь кого-то догоняли. Полина в девятом классе для себя решила: она так жить не станет. Ни за что.
Осмотрелась, поразмыслила и поняла, что для того, чтобы не суетиться всю жизнь, как родители, надо не просто отлично учиться, а стать первой во всем. И взялась за учебу так, что к окончанию школы оказалась лучшей ученицей школы. Медаль золотую восприняла, как должное, а матери, плачущей от радости, спокойно и уверенно сказала после выпускного:
– Я, мам, всего в жизни добьюсь. Вот увидишь.
И правда, все у нее спорилось.
Поступила с первого раза в Плехановку. В науку вгрызалась зубами, не гуляла, по дискотекам не шлялась, училась изо всех сил. Преподаватели на нее надышаться не могли: на студенческую конференцию – ее, доклад на кафедре – ей, статью в университетскую газету – о ней. Получила девушка многое, а хотелось еще большего…
И она старалась.
Зубрила по ночам, из библиотеки не вылезала, курсовые проекты такие выдавала, что профессора только диву давались.
Но тут вдруг обнаружилось непредвиденное обстоятельство: пока Полина, отдававшая все свое время и силы учебе, стремилась к вершинам науки, ее подруги, кстати, далеко не такие хорошенькие и умненькие, как она, стали активно выходить замуж и даже рожать детей. Незамужних и одиноких к пятому курсу практически не осталось…
Внезапно обнаружив такую неприятную ситуацию, Полина даже растерялась. Как это? Что такое? Как такое может быть? Опять она осталась за бортом?
Осознав, наконец, что в пылу своего научного рвения она упустила что-то очень-очень важное, Полина, не привыкшая раскисать, решительно вступила в бой за свои женские права.
Сидя с подругой в студенческом кафе, она, нахмурясь, откровенно спросила:
– Слушай, Галка, а что со мной не так? Только честно!
Подруга испуганно округлила глаза:
– С тобой? Ты что, шутишь?
Но Полина не отступала:
– Нет, ты меня не жалей… Давай выкладывай, почему мужики на других женятся?
– Ах, вот ты о чем, – Галка облегченно вздохнула, – так тут, милая моя, все ясно как белый день.
– Да, – удивилась Полина, – и что же тебе ясно?
Подруга досадливо поморщилась:
– Да к чему тебе, Поля, эти разговоры? Ты и так у нас на факультете звезда. Перестань об этом думать…
– Ну уж нет! – Полина сердито оборвала Галку, явно уходящую от разговора. – Ты чего крутишь? Говори, что знаешь?
Подруга помолчала, размышляя о чем-то, а потом кивнула:
– Ну, хорошо. Только ничего особенного-то я и не знаю. Просто, раз есть глаза, вижу кое-что…
– И что ж ты видишь?
– А то… Ты только не обижайся, – Галка заспешила, – ты, Поль, как ископаемое животное у нас на курсе… Или как ученая мышь. Что, по-моему, еще хуже.
– Что? – изумленно ахнула Полина, – как это? Это почему?
– Ну, как почему? Ты сама подумай… Поступили мы на первый курс – и вперед! К студенческим радостям. А ты? Ночи напролет за конспектами, все выходные – в библиотеках, все вечера – на кафедре… Это просто ужас какой-то!
– Да почему ужас-то? – Полина недоуменно распахнула глаза.
– Да потому, что ты все эти годы потеряла… Ну, как тебе объяснить? Да, ты отличница, надежда кафедры, будущая аспирантка. Но ты же еще и женщина. А ты об этом совершенно забыла. Напрочь вычеркнула из головы, как ненужный хлам. Ты посмотри на себя… Ты же хорошенькая! Многим нашим девчонкам до тебя далеко, а ведь они уже замужем! А ты? Как робот все со своими книгами, тетрадями, конспектами… Да если на то пошло, мужики наши тебя просто боятся!
Полина, пораженная услышанным, долго не могла прийти в себя, а потом, внимательно поглядев на верную подругу, уточнила:
– Боятся? Почему?
Галка пожала плечами:
– Как почему? Потому! Кому нужна счетная машинка в доме? Ты ж как калькулятор – все посчитаешь, вычислишь, разделишь… А им ласка нужна, любовь, нежность.
Полину бросило в жар.
Она и предположить не могла, что все оказалось так запущенно. Растерянно глотнув холодного чаю, она сжала виски руками:
– Галка, – еле слышно прошептала она, – что же делать? Неужели все так плохо?
Галка, внимания которой добивались несколько молодых людей одновременно, задумчиво наклонила голову.
Долго молчала. Наконец, вздохнув произнесла:
– Да ты не расстраивайся. До диплома еще больше полугода, имя себе ты уже сделала, аспирантура тебе уготована, так что сейчас надо всеми силами исправлять ситуацию…
– Как? – взмахнула ресницами расстроенная девушка.
