Когда они снова очутились на улице, маг огня серьёзно сказал:

- Таня, ты лучше меня видишь ауры Мар. Как охотница. Поэтому, прежде чем что-то сказать или сделать, сначала ты говоришь мне, что видишь Мару. Договорились?

- Ну, ладно, - ответила она, удивляясь, а кому ещё она может говорить о том.

- Но при этом не забывай улыбаться мне, чтобы они не догадались, что ты их заметила, - подчеркнул маг.

- Подожди, - насторожилась Таня. - Почему ты говоришь - “они”? Думаешь, что они разбрелись по городу не в одиночку?

- Танюш, я ничего не знаю, но надо учитывать любой вариант при встрече с ними.

- Но в подвале ты так уверенно говорил! - настаивала она.

- Танюша, я эгоист, если ты этого ещё не поняла, - хмыкнул Дамир. - Если я вижу, что мне предоставляется возможность погулять по городу с тобой, почему я должен от этой возможности отказываться? На - стаканчик! Кофе неплох, теперь распробуем пирожные. Или ты хочешь круассаны? Они ещё тёплые.

- Мы ведём себя, как… - смутилась Таня, и Дамир, улыбаясь, заглянул в её глаза.

- Как парочка влюблённых? Почему бы и нет? - Он внезапно склонился ещё ниже и поцеловал её в щёку. - У тебя раньше был парень - прости за нескромный вопрос?

- Ну и ну! - покрутила она головой, ошарашенная его поцелуем. - Нет, не было. Мы часто переезжали - и было не до знакомств с кем-то. Мои младшие всегда были на мне. Я бегала с ними в детские сады, в детские поликлиники, если они болели. Гуляла тоже только с ними… А ты?

- Что - я?

- У тебя была девушка? - Таня понадеялась, что излишнего любопытства она не проявила, гадая, скажет ли он про блондинку - огненного мага с его курса - или нет? И коварно добавила: - Или есть и сейчас?

- Есть и сейчас, - утвердительно повторил Дамир и, хмыкнув, нежно спросил: - Поцеловать ещё раз, чтобы ты поняла, кто эта девушка?

Ругая себя за второй вопрос - Дамир хитро ушёл от ответа на первый! - она тоже хмыкнула и задрала нос, чтобы он видел её наигранное кокетство. И ответила:

- Отдашь второе заварное пирожное - и я подумаю, целовать меня или нет!

- Сказала бы раньше - я бы кучу купил! - легкомысленно фыркнул тот.

И оставил Таню с открытым ртом додумывать: это он сейчас на что намекал?! Что готов поступиться кучей пирожных, чтобы поцеловать её - и не один раз? Что-то он заигрался! Глядя на него саркастически и лихорадочно придумывая ответ, который его “убьёт”, она вдруг загляделась на него, с удовольствием ловящего языком нечаянно выдавленный из пирожного крем. И улыбка постепенно сходила с губ. А ведь Дамир всегда был рядом, когда она нуждалась в поддержке. Он всегда незаметно (хотя по отношению к нему это слово глупое!) появлялся, когда ей что-нибудь требовалось! Вспомнить только сброшенные на телефон лекции по общей магии!

Это было неожиданное открытие, и пришлось уже не об ответе думать, а вспоминать все случаи, когда Дамир оказывался рядом - по своему собственному желанию. Покосившись на него, который приостановился, чтобы отпить из стакана кофе, она промычала что-то неопределённое в ответ, чтобы он не задавался, а сама… Сама потрясённо думала, что, оказывается, она может привлекать внимание мужчин. Громко, разумеется, сказано. Но ведь… Получается так, что она понравилась Дамиру? А как же та блондинка-маг? И вовремя ли это случилось? Ну, то, что она ему понравилась?

Неожиданно она услышала голос Дамира: “А такое бывает - вовремя или не вовремя? Танюша, забудь о времени. Это всегда вне его!”

Переведя взгляд на свой стакан с остывающим кофе, Таня подумала: ответь он таким образом, был бы прав. Но… “А мне он тоже нравится! - мысленно ахнула девушка, добравшись до взгляда на ситуацию с другой стороны. - Хотела бы я, например, сидеть с ним за одним столом в аудитории? Хотела бы… Но… Но ведь он дон жуан! Сколько раз я слышала и от него, и от других, что он не слабей Никиты влюбчивый… - Она заморгала, машинально снова пожимая плечами. - И что теперь делать? Перевести всё в шутку? Или оставить всё, как есть? Господи, глупости-то какие!”

Дамир дошёл до остановки на их пути, таща за собой под руку Таню, и спросил:

- Не устала? А то, может, присядешь на скамейку, отдохнёшь?

- Ну, наверное, не надо… - думая о своём, ответила она, а потом вспомнила - скамейка! И внимательно осмотрела всё пространство остановки. После чего всё-таки присела на скамью и постучала ладошкой рядом. - Ладно, посидим, а то что-то разогнались, да ещё так, что вот-вот весь город пройдём пешком.

- Вряд ли, - присаживаясь рядом, сказал маг огня. - Посидим, но недолго. Кофе допьём, а то что-то мне не очень - идти и пить, одновременно тащить пакет с пирожками.

- Не надо было столько покупать! - засмеялась Таня. И - заледенела.

Дамир что-то ещё говорил, но она слышала его, как будто он говорил из отходящего от остановки троллейбуса.

Из замороженных рук выпал стакан с остатками кофе. С внезапно опущенных плеч съехали лямки рюкзака. Таня сидела и бесстрастно смотрела, как к ним слева от остановочного навеса приближается, не глядя на них, невысокая женщина в драповом пальто.

Двадцать третья глава

И всё-таки двигать глазами, не выходя из оцепенения, она могла.

На новый суховатый стук второго упавшего стаканчика, который затем прокатился по асфальту к дороге, оставляя за собой корявый коричневый след, быстро впитывающийся в пыль, она сумела скоситься ещё больше. Хорошо ещё потом надо было опустить взгляд - стало легче. Движение вышло болезненным, но ведь и головы не повернуть, а взглянуть надо, потому что следом раздался другой стук - мягкий, едва слышный: на колени Дамир не опустил - безвольно уронил поднятую было руку. Маг огня, сидевший между нею и спокойно идущей к ним женщиной, застыл, слепо глядя вперёд. Насколько сумела увидеть Таня, он хотел обернуться на подходящего к остановке человека. И не закончил движения.

А Мара всё ближе и ближе. Это она… на таком расстоянии… сумела на них сквозь пластиковую стенку остановки воздействовать?! Или для колдунов и ведьм такая преграда преградой не считается?

Почему медлят ИХ, здешние, Мары?.. Где они?! Отстали слишком далеко - для достоверности? Но ведь они должны не следить, а охранять их двоих!..

Таня судорожно задёргалась, а через мучительные мгновения поняла, что не двигается, а лишь напрягает мышцы. Мысленно. Словно внутри собственного тела, превратившегося в жёсткий кокон…

А за мутновато прозрачной стенкой навеса уже видно, что, несмотря на старенькое драповое пальто, которое маскировало чужую Мару в неприметную горожанку неопределённых лет, подходившая женщина молодая и, кажется, сильная. Во всех смыслах… Девушка попробовала разомкнуть губы. Тщетно… Маре осталось обойти стенку остановочного навеса…

Руку внезапно укололо… Словно выползая из глубокого кошмара, Таня увидела, как от куртки Дамира, с его рукава, легко и весело бежит вниз огненная дорожка из стремительно вспыхивающих огоньков, чтобы перепрыгнуть на рукав её куртки… Ещё одна бабочка порхнула на её кожу, ужалив… Внутренне Таня чуть не разрыдалась. Он успел! Он заметил Мару и попытался встретить её защитой! Или даже атакой?!

Их ладони были на небольшом расстоянии друг от друга. Остатки огня безмятежно съехали к краю её рукава и, наконец, скопом коснулись кожи - перчатки-то она сняла.

Пальцы не хило так обожгло - и будто с самых их кончиков помчалась волна, от которой всё тело начало оживать.

Если чужая Мара заметит, что посланное ею наваждение сгорает в очищающем огне, она придумает что-нибудь - ещё хлеще. Тем более она уже близко, тем более она… Хватит себя накручивать! Действуй! Хоть что-то делай, пока ещё между Марой и ними есть расстояние! Но… что делать?! Ещё пять-шесть шагов - и женщина будет прямо перед скамьёй! И, как назло, по утреннему времени никого на остановке нет!

“Смогу ли?!” - в ужасе спросила себя Таня, заметив, что магический огонь погас, выполнив свою миссию - освободив от замораживающего заклятия обездвиживания.