— А ты определенно нравишься здешним женщинам, — сухо заметила я.

Мне очень не хотелось ревновать. До Кейна я не испытывала подобное чувство, и мне не нравилось, что он пробуждал эту сторону моей личности. Я изо всех сил пыталась скрыть свою реакцию, маскируя ее юмором.

Он ничего не ответил.

— Знаешь, ты можешь одурачить их, но со мной этот номер не пройдет.

Когда Кейн краем глаза посмотрел на меня, я поняла, что он почувствовал мое мрачное настроение.

— Действительно? — пробормотал он.

— М-м-м. Они шепчутся за спиной, считая тебя опасным, безжалостным и интересным. Хихикают как идиотки. Но я знаю то, чего не знают они.

Повернувшись ко мне лицом, Кейн бросил:

— И что же?

Мне стало безумно грустно.

— Ты кажешься опасным, потому что опасен. Ходишь среди них, словно угрюмый тигр, а ведь они всего лишь добыча в твоих лапах. Они так заняты, разглядывая тебя, охая и ахая о том, насколько ты красив, что понятия не имеют — пройдет секунда, и ты съешь их. Просто разжуешь и выплюнешь.

Я отвернулась, делая глоток напитка и желая, чтобы мои руки не дрожали.

Напряжение, которое мы ощущали всю неделю, казалось, опутало нас словно кокон, закрывая ото всех остальных.

Наконец я набралась смелости и посмотрела на него. Кейн оглядывал толпу, казалось, ему было скучно. И лишь напряженная челюсть выдавала его раздражение.

Угрюмый джентльмен кивнул ему, и босс поднял бокал в знак приветствия.

— Кто это? — с любопытством спросила я, пытаясь отвлечься от напряженности момента.

— Леонард Киплинг. Фармацевтический гигант.

— Ты знаешь здесь всех, да? Не думала, что он один из тех, с кем тебе хотелось бы иметь дело.

— Он влиятельный. Я не сбрасываю со счетов человека подобного уровня. Кто знает, куда может завести меня будущее. Возможно, наступит день, когда знакомство с ним принесет пользу нам обоим.

Я посмотрела на незнакомца, замечая, что, несмотря на мрачность, написанную на лице, он красив. На вид лет сорока, он вызвал несколько призывных взглядов от присутствующих женщин.

— Он женат?

— Разведен, — холодным и скучным голосом ответил Кейн. — А что? Думаешь попросить его заменить меня, когда мы закончим трахаться?

Это отвратительное предположение поразило. Я затихла, шокированная обидным намеком. Не могла даже смотреть на него.

Да, в начале нашего знакомства Кейн иногда был резок, но никогда не проявлял настолько откровенное неуважение. Он умышленно не стремился быть жестоким. Лишь однажды... когда защищался. Но больше никогда.

И никогда не заставлял меня ощущать, что мы занимаемся чем-то низким... Никогда не заставлял меня чувствовать себя настолько незначительной.

— Алекса... — пробормотал он.

Я немного отодвинулась, делая глоток шампанского. К счастью пока я пыталась восстановить контроль над эмоциями, Кейна отвлекли подошедшие незнакомцы.

Чтобы провести с ним рядом оставшуюся часть вечера, я отключила чувства. Вежливо вела себя со всеми, даже с ним, но соблюдала дистанцию. Как ни странно, я ощущала, что мое безразличие заинтересовало некоторых гостей.

Как будто меня это волновало. Мне было наплевать на все. Просто хотелось оказаться подальше от них и от человека, который неожиданно стал бессердечным незнакомцем.

— Похоже, я потерял свою пару, — сообщил Генри, приближаясь к нам, когда ушла последняя стайка обожателей моего босса.

— В баре искал? — спросил Кейн.

— Да. — Генри ухмыльнулся, не обращая внимания на насмешку. — И, прежде чем ты спросишь, уборную я тоже проверил. — Он посмотрел на меня и тут же нахмурился. — Лекси, все в порядке?

— Я в порядке, — пробормотала, допивая шампанское, которое потягивала уже час.

— Еще бокал? — спросил Кейн, и меня порадовала нерешительность его тона.

— Нет, спасибо, — ответила я, изображая скромную вежливость.

— Мне кажется, или в этой части комнаты прохладнее? — Генри вопросительно поднял брови, глядя на друга.

— Тебе кажется. — Кейн продолжал смотреть на меня, а я старательно избегала его взгляда.

— Тогда ладно. Что ж... раз уж я не прерываю интересный разговор, Кейн, я разговаривал с Киплингом. Он упомянул дела, которые могут тебя заинтересовать.

— Показывай дорогу... — краем глаза я заметила, что он начал идти за другом, а потом остановился. — Алекса, ты идёшь?

Я все ещё не смотрела на него. Просто не могла.

— Да. Сейчас, только схожу в уборную.

Напряжение росло, пока он ждал, когда я посмотрю на него. Я этого не сделала. Наконец Кейн сказал:

— Мы будем неподалёку.

Наблюдая за его уходом, я позволила боли, которую подавляла, вырваться наружу.

С меня довольно. Ни одному мужчине я не собиралась позволять так разговаривать со мной.

Каждый раз, когда я думала, что между нами что-то изменилось, он доказывал обратное. И мое отчаяние по поводу наших неясных отношений достигло критической точки. Необходимо было уйти до того, как я взорвусь на публике.

Вместо того чтобы направиться в туалет, я пошла к выходу. От сдерживаемой боли и злости шумело в ушах. Потому шагая по узкому коридору к входной двери, я не услышала шаги за спиной.

Сильная рука схватила за запястье, и я тихо вскрикнула, обнаружив, что меня тащат в нишу напротив входной двери. Я прижалась спиной к стене, ощущая аромат туалетной воды Кейна. Он положил руки на стену по обеим сторонам от моей головы.

— Убирайся.

— Лекси...

Я сердито посмотрел на него.

— Я сказала, убирайся к чертям.

Кейн выругался.

— Лекси, — произнес он хриплым голосом, — прости.

Не желая растерять решимость, я посмотрела ему через плечо, избегая темного и настойчивого взгляда.

— Я устала, а тебе нужно возвращаться на вечеринку.

— Не делай этого, — прорычал он, осторожно приподнимая мой подбородок, заставляя снова посмотреть на него. — Я облажался... но не закрывайся от меня.

После такого поведения он имеет наглость просить меня об этом?

— Ты шутишь?

Кейн ненадолго закрыл глаза, на его лице появилось раскаяние.

— Господи, Лекси... мне не следовало говорить этого. Как только слова вылетели из моего рта... — Он опустил голову. — Ты последний человек, которому я хочу причинить боль.

От обуревающих эмоций дрожали губы, и я едва сдерживала слезы.

— Тогда почему?

Он посмотрел себе под ноги, и, когда спустя несколько секунд ответа так и не последовало, я раздраженно фыркнула и толкнула его в грудь.

— Убирайся.

— Нет. — Он поднял голову, в его глазах пылал пожар. — Я облажался, за что извиняюсь. Давай забудем.

Я разозлилась ещё сильнее.

— Пошёл. Вон.

Он напряг челюсть.

— Лекси...

— Если ещё раз произнесёшь мое имя, я закричу. Просто уйдите с дороги, мистер Каррауэй.

Он прищурился.

— Алекса...

— Почему? — Я оттолкнулась от стены, прижимаясь к нему, меняясь с ним ролями. — Зачем? Что случилось? Когда мы приехали, все было в порядке, а затем ты внезапно начал вести себя так, словно я снова стала врагом. Или еще хуже... словно я шлюха, которую ты можешь отдать кому-то, когда я тебе на...

— Все не так. — Он толкнул меня обратно к стене, его лицо стало суровым, а слова вышли резкими: — Я ревнивый ублюдок, и мне пришлось наблюдать, как мужчина за мужчиной флиртовали с тобой. Я не могу даже думать о том, что ты будешь с одним из них. Поэтому сказал то, что не имел в виду.

От испытываемых эмоций его грудь ходила ходуном.

Я замерла от его признания.

Мы молча смотрели друг на друга.

— Хорошо, — прошептала я. — Но не смей снова разговаривать со мной таким тоном.

Я заметила, как от моих слов он напрягся.

— Не буду, — нежно пообещал Кейн. — Прости. Я не... — Он покачал головой, словно раздражен своими чувствами так же, как я своими.

И вот тогда я поняла, что за проблема между нами, откуда возникла эта напряженность и враждебность.

Дружба, близость... из-за временного характера наших отношений они не добавили нам уверенности в партнере. Другие, нормальные пары, могли признаться в настоящих чувствах... но будь мы друг с другом откровеннее, станет еще больнее.