Каково же было мое удивление, когда ни через день, ни через два о побеге Аолы я не услышал. Мало того, Темный лорд пребывал в прекрасном расположении духа. Таким довольным мне не приходилось видеть его никогда. Да и не только мне. Вокруг все только и перешептывались о причинах благодушия Повелителя, строили предположения. Так прошла вся неделя; честно говоря, я не находил себе места. Наконец, с трудом пересилив волнение, я отправился в янтарную клетку.
И вновь все было по-прежнему: радушный Волдеморт, бесстрастная Аола… И открытый портал позади нее. У меня даже стали закрадываться подозрения, что это просто мираж. Но нет. Я абсолютно точно ощущал магию чужого мира, прорывающуюся сквозь арку. Слышал приглушенные звуки. Сказать по правде, я был окончательно сбит с толку. Почему она не уходит?! Ведь ее спасение на расстоянии вытянутой руки! Достаточно сделать шаг, и она будет вне досягаемости для Лорда.
Как можно сидеть у открытой двери и терпеть присутствие своего ненавистного тюремщика?! То, что она его ненавидит, я чувствовал очень отчетливо. Да она и не скрывала этого, пусть и не сказала в моем присутствии ни одного слова. Ее холодный, казалось бы, бесстрастный взгляд, говорил больше, чем любые слова. Хотя самого Лорда чувства пленницы волновали не больше, чем погода в Антарктиде. И все же она не уходила.
Мой визит вновь не продлился более получаса, но этого оказалось достаточно, чтобы заработать стойкую бессонницу. Промаявшись полночи, я бессмысленно пялился в потолок. Было далеко за полночь. Тщетные попытки уснуть окончательно вымотали меня, и я уже подумывал принять зелье Сна без сновидений, как вдруг странное мерцание наполнило воздух. Повернув голову к источнику света, я озадаченно наблюдал, как в бледном свете луны в окно, прямо сквозь стекло, влетают сверкающие снежинки. Они медленно кружились в воздухе в странном танце, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга, пока не слились в фигуру, по очертаниям напоминающую хрупкую девушку. Аола! Это могла быть только она. Я быстро сел в постели и во все глаза уставился на нее. Снежинки все залетали и залетали, и вот она уже стояла передо мной такой, какой я видел ее днем.
— Здравствуй, брат мой!
Ее звонкий голос, со странным эхом, прозвенел в моей убогой спальне.
— Ты все таки сбежала! — сдавленно прошептал я. Это первое, что пришло мне в голову.
— Нет. Меня нет здесь. Это только мой образ. Я хотела поговорить с тобой. Ты выслушаешь?
Мне оставалось лишь кивнуть. Только теперь я заметил, что ее тело оставалось полупрозрачным, сотканным из сотен снежинок.
— Спасибо тебе. Я знала, что ты не выдашь меня. Я пришла просить. Только ты можешь мне помочь. Заклинаю тебя, спаси моего ребенка!
— Но почему ты не ушла домой?! Ведь дверь открыта?! — вопрос, сводивший меня с ума, сам слетел с моих губ.
— Я не могу… — она печально просмотрела мне в глаза. — Ребенка не примут в моем мире, а перемещаться в другое место нет смысла. Меня очень быстро найдут. Он отметил меня своей кровью и отыщет, куда бы я не отправилась. Нет, мне не уйти.
Она говорила спокойно, как будто давно уже все решила для себя.
— Но можно же что-то придумать! Я помогу тебе, только скажи, как?
Почему-то эта почти незнакомая девушка стала за эти дни очень важной для меня. Нет, я не был в нее влюблен. Я чувствовал странное родство между нами, наверное, родство душ. И ее обращение ” брат” воспринял как должное, как будто она была мне сестрой.
— Ты очень добр, Северус. Но в этом нет смысла. Выхода нет. Он отравил меня своей кровью, я не смогу с этим жить, моя магия тает. Мне остается только беречь силы, чтобы в решающий момент спасти мое дитя. Помоги мне!
— Но как я заберу ребенка Темного Лорда?! Это же его наследник!
— Наследник?! — она вдруг горько рассмеялась. — Как ты наивен, бедный брат мой! Как юн. Ему не нужен ребенок, который заведомо будет гораздо сильнее его самого. Ему вообще не нужен наследник. Он не собирается умирать и готов сделать все для достижении своей цели. Ему нужна жертва. Кровавый агнец на алтаре. И чем больше магии будет в пролитой крови, чем ближе по родству будет жертва к палачу, тем больше сил получит ваш Лорд. Он надеется, что мощь моего народа подарит ему бессмертие.
— Не может быть…
Я не мог в это поверить. Неужели он способен убить собственного ребенка ради призрачной возможности получить приток магии? Или даже бессмертия, как говорит Аола. Стоит ли вечность такой платы? Ведь это чудовищно! Своими руками растерзать свою плоть и кровь и продолжать жить дальше! После такого преступления бессмертие может быть только наказанием, но не наградой. Но несмотря на весь ужас открытия, я в глубине души отчетливо понимал — это правда. Да. Он сделает это.
— Я помогу тебе. Но как? — почти прошептал я.
— Спасибо. Сегодня мое время истекло. Я приду завтра и обо всем расскажу. Жди меня, милый брат.
Она махнула рукой и осыпалась снежным покровом, прямо на не слишком чистый пол моей спальни.
Весь последующий день я не находил себе места. К счастью, вызова к Лорду не было, и я мог предаваться размышлениям в одиночестве. Прокручивая вновь и вновь события последних месяцев, я убеждался в правоте Аолы. Я же был слеп. Ведь ни единым намеком Волдеморт не показывал, что ждет появления наследника. Напротив, теперь я ясно понимал, что его нетерпение и даже волнение было связано с неизвестностью. Никто не совершал ничего подобного уже много сотен лет. А возможно, никогда. И сама мысль об этом должна была опьянять Лорда. Ведь он был фанатичным исследователем, а магия крови всегда была его любимой темой для изысканий. Такая малость, как жизнь только что родившегося младенца, не могла быть весомым аргументом против проведения ритуала в его глазах. И то, что речь шла о его собственном ребенке, не играло никакой роли. Хотя у меня лично это не укладывалось в голове. Наверное, я не был готов к столь высокому уровню Черной магии. Хвала Мерлину…
Следующей ночью я даже не ложился. Принимать гостью в постели — поступок, недостойный джентльмена. Время тянулось бесконечно. Пробила полночь. Час. Два. Никаких признаков Аолы не было. Я уже решил, что сегодняшнее свидание не состоится, как увидел метель у себя за окном. Рывком открыв окно, чтобы не затруднять долгожданную гостью, я впустил рой снежинок в свою гостиную. Минута, и Аола стояла посередине комнаты.
— Здравствуй, брат.
— Доброй ночи, Аола. Может быть, присядешь…
Я совершенно растерялся, хотя и ждал этой встречи целый день. Но она лишь тихо рассмеялась моей оплошности и покачала головой.
— В этом нет необходимости, Северус. Ведь меня здесь нет. А вот ты можешь сесть, если хочешь.
Но я остался стоять рядом с ней.
— У меня не слишком много времени. На подобную встречу уходит слишком много сил. Я знаю, ты рискуешь жизнью, помогая мне. Спасибо. Я не забуду твоей доброты!
— Я помогу тебе. Сделаю все, что ты скажешь. Но ответь, когда я унесу ребенка, что будет с тобой?
— Я умру, — просто ответила она и слегка улыбнулась. — Не надо делать из этого трагедии, Северус. Ничего уже не исправишь. Все предрешено.
А вот с этим я никак не мог согласиться. По моему мнению, нельзя умирать без борьбы. Тем более, что мне в голову пришла замечательная идея:
— Но ты же можешь уйти, когда я заберу ребенка. Ты говорила, что его нельзя брать в ваш мир, но сама же ты сможешь вернуться, ведь так? Поверь мне, я спрячу его, а ты — через время — сможешь вернуться и забрать его.
Она лишь покачала головой. Ну да, разумеется, портал не открывается по первому требованию и происходит это далеко не каждый день. И, наверное, даже не каждый век. Но я все равно был не намерен так просто отказываться от своего плана и страстно продолжил:
— Даже если ты не сможешь вернуться, вы оба останетесь живы! Разве это не самое главное?
— Ты не понимаешь, — она продолжала грустно улыбаться. — Ваш Лорд отравил меня своей кровью, своей… — Аола брезгливо поморщилась. — Сущностью, — выдавила она из себя. — Он провел ритуал слияния, Северус. Это почти магический брак, вот только согласия невесты при нем не требуется. Именно поэтому я привязана к нему, теряю силы, и каждая минута здесь для меня наполнена мукой. Я не могу объяснить так, чтобы ты меня понял, но это невыносимо, смерть для меня — лучший выход. Не надо жалеть меня, милый брат. Вспомни, я же не человек и точно знаю, что ждет меня за гранью. Мне нечего бояться. Я вновь буду свободной. Поверь, мне умирать совсем не страшно, просто открыть дверь и уйти.
