К тому моменту, когда он доехал до реки, его ноги дрожали так сильно, что он едва нажимал на педали, чтобы вести велосипед вперед. Он ехал на нем через Колчестер, мимо Холстед-Роуд и прямиком в Скрипучий лес — это было единственное знакомое место, где он будет в безопасности, единственное место, где он мог прятаться достаточно долго, чтобы узнать, как достать билет на автобус до Лейтонстоуна, где жил его кузен. В любом случае, таков был план. Это был ужасный план, совершенно дерьмовый план, он знал, что это лучше, чем возвращаться к ужасным второкурсникам, которые, как он знал, будут ждать его в Стануэй.

Скоро они будут искать его. Мать и сестра. Как только будет шесть часов, а он не появится на ужин, то они будут волноваться и позвонят маме Грэма. А когда они не смогут его найти, то они позвонят в полицию или школу.

Его карманы были пусты — изорванный автобусный билет, мелочь и мусор. Нет еды, света, идти некуда. Только сюда, в Скрипучий лес. Место, куда водила его мама, когда он был ребенком, где он смотрел на то, как простираются деревья, где солнце согревало его во время холодного английского лета и он представлял себе рай, место, которое полно магии и тайн, о которых он читал в книгах матери. И он думал о том, как же он мал, ничтожен и если бы он действительно захотел, то мог спрятаться тут навсегда, и никто бы его не нашел.

Деймон вытер пот со лба, тяжело дыша он положил руки на колени и пытался восстановить дыхание. Солнце уже опустилось за горизонт. Скоро стемнеет. «Идиот» — подумал он. «Я долбаный идиот. Убежал в глушь и ничего не взял». В животе у него громко заурчало, и, поморщившись, он направился к берегу реки.

— Деймон.

Волосы на затылке встали дыбом. Его охватила паника, она пронзила его. Он не хотел, чтобы его нашли. Он не вернется. Не сейчас.

— Деймон.

Бросив велосипед в ближайший куст, он на дрожащих ногах побежал вглубь леса сразу за поляной, туда, где лес соединяется с рекой. Тяжело дыша, он быстро спрятался за один из больших каштанов.

— Деймон. — голос был громче, ближе.

Ладони вспотели, и он начал пятиться назад, вглубь леса. Он держал ухо востро и прислушивался к шуму воды, ведь он прекрасно понимал, что легко потеряется, если не будет держаться рядом с берегом. Маленькие ветки ломались под его ногами с громким шумом.

Когда он поднял глаза, то у него в горле встал ком. Сухие листья хрустели под чьими-то ногами всего в нескольких сантиметрах от них. Он был близко. Слишком близко. Вглядываясь в темноту, он сделал несколько шагов назад. Он стоял на краю берега реки, словно загнанный в угол зверь. Пот капал с его лба, а ноги превратились в желе.

— Деймон.

Его язык распух, и он едва мог говорить.

— Кто ты? — кричал он. — Я не вернусь с тобой. Оставь меня одного.

Сделав наш назад он почувствовал, что начал скользить. Земля была грязной и скользкой.

Незнакомец снова закричал. — Это Грэм.

— Грэм? — его глаза расшились. Раскачиваясь взад-вперед, он изо всех сил старался сохранить равновесие в скользкой грязи, но это было невозможно. Ноги очень устали и, наконец, через секунду или около того, пытаясь удержаться на ногах, его измученные мышцы наконец сдались.

Деймон кричал, спотыкался и падал назад к берегу реки. Он зажмурился, готовясь к удару воды в спину, но вместо этого он почувствовал мгновенную яркую, острую боль, пронзившую его затылок, как молния, а затем все потемнело.

-

— Деймон! — теперь Грэм кричал. Бросив рубашку в ближайший куст, он сразу же прыгнул в ледяную воду. Деймон был в двух шагах от него, неподвижен. Прилив реки усилился, и хотя это не было худшим подводным течением, которое Грэм когда-либо видел, оно уводило Деймона все дальше и дальше от него.

Глубоко вдохнув, он нырнул под воду и начал плыть к нему так быстро, как только мог.

— Деймон! — снова закричал он. Теперь он был в десяти сантиметрах от него. Ответа нет. Никаких движений. В панике он схватил Деймона за воротник рубашки.

— Деймон. — его голос звучал тише по сравнению с шумом реки. И снова нет ответа. Он осторожно дотронулся до затылка Деймона. Красные полосы побежали по его пальцам. Ярко-красные. Их было много.

Грэм почувствовал, как кровь застыла в его жилах. Адреналин хлынул по его венам. Ухвативший за ближайший камень, он начал тянуть его против течения реки, схватившись за илистый берег. Его пальцы держались за траву и камни, и используя всю свою силу он поднял себя и Деймона на землю. Трясущимися руками он поднял Деймона и оттащил в сторону, а затем рухнул на колени, на землю, тяжело дыша.

— Деймон! — кричал Грэм, тряся его за плечи. Деймон не реагировал. Паника охватила его сильнее, чем любая другая паника, которую он чувствовал раньше. Дикая, яростная, он никогда раньше этого не испытывал. Он задыхался. Он не мог дышать.

— Очнись! — кожа Деймона была синего цвета. Неприятный оттенок. «Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо» Он начал бить Деймона по щекам. Безрезультатно.

— Помогите! Помогите кто-нибудь! — Грэм кричал, а его голос разносился вдали, разносясь эхом в деревьях. Ни одна душа не найдет их, было слишком поздно, а они далеко. Тысячу разных вариантов событий промелькнуло у него в голове, словно лесной пожар. Должен ли он уйти, чтобы найти подмогу? Или попробовать донести Деймона до города? Он не мог оставить его с кровоточащей головой. А что если он задержится? Он умрет и это будет его вина.

А что, если он наглотался воды? Бля. Сердечно-лёгочная реанимация. Он не мог вспомнить. Он не мог вспомнить, потому передавал записки Деймону, когда им показывали, как проводить СЛР. Рисунки пенисов и шутки про дрочку. И теперь эти дурацкие шутки стали причиной смерти Деймона, потому что Грэм не мог вспомнить как это сделать. Он надавил обеими руками на грудь Деймона. Дерьмо.

Он откинул голову Деймона назад и зажал ему нос. Вздохнув, он прижался губами к губам Деймона и закрыл глаза. Боже, пусть это сработает. Пусть это сработает.

Прошла целая минута дыхания рот в рот, но результатов не было. Тяжело дыша Грэм упал навзничь на землю. Он почувствовал, что его глаза начали гореть. Ужасная паника, которую он чувствовал до этого пронзила его насквозь, словно проволока, которую выбросили в воду. «Это не по-настоящему. Этого не может быть», думал он. — Деймон, очнись. Пожалуйста, не поступай так со мной.

Он зажмурился, и слезы горячими струйками потекли по его щекам. Его голос дрожал. Это была его вина. Он оставил Деймона одного. Он бросил его, потому что был трусом. «Чертов трус» подумал он. «Вот кто я. Трус и идиот, который думал, что с ним будет все нормально после этого»

— Деймон. Ну же. Открой глаза. Очнись. — Грэм проглотил комок в горле.

— Прости. Это все моя вина. Я должен был остаться с тобой. Я не должен был оставлять тебя одного. Мне так жаль. Пожалуйста. Очнись.

Грэм обхватил голову руками. Он глубоко вдохнул и услышал, как кто-то кашляет. Его глаза распахнулись. Деймон был жив и перекатился на бок, чтобы откашляться.