По правде говоря, он нигде больше не чувствовал себя как дома, даже в скрипичном лесу.

К счастью, актерская школа была совсем другим местом, чем Колчестер. Там было много красивых мальчиков-актеров, которые смотрели на него голодными глазами, и других, которые смотрели на него с уважением, услышав историю о том, как он устно унизил очень известного телевизионного актера перед всем классом.

Но даже новизна того, что на него смотрели снизу-вверх, а не наоборот, не могла заменить пустоту, которую он чувствовал. Поэтому он стал пить еще больше, употреблять наркотики и наслаждаться всеми хорошенькими мальчиками, которые попадались ему на глаза. И он сказал себе, что не должен чувствовать себя виноватым из-за этого, потому что Грэм, вероятно, делает тоже самое. Вот почему в середине года Деймон убрал снимок Грэма и его у реки, устав от его призрака и зная в глубине души, что Грэм, вероятно, уже забыл о нем.

Так что, Деймон был здесь по милости упомянутого призрака, позвонившего ему во время каникул, сказав, что он скучает по нему и что Деймон должен навестить его в Голдсмит. «Алекс такой крутой.» Вот что говорил ему Грэм. Алекс. Наконец-то, у самого большого страха Деймона появилось имя и лицо. Конечно, Грэм не стал останавливаться. Ну, удачи тебе, Алекс, подумал он про себя. Посмотрим сколько ты протянешь.

Итак, он был сильно пьян и целовался с симпатичным парнем по имени Алекс Джеймс, с которым познакомился всего несколько часов назад. Все это время он знал, что Грэм наблюдает за ним, багровый от ревности, и это заполняло пустоту внутри него, которую он не мог стряхнуть в течение последнего года.

— Почему бы тебе не присоединиться к нам, Грэм?

Именно это сказал Алекс, прежде чем Деймон потащил его к кровати, рука Алекса была на грани вывиха, и Грэм просто смотрел на них обоих, багровый, как баклажан.

Краем глаз Деймон заметил, как напряглась и разжалась челюсть Грэма. Он был пьян в стельку. Ну, честно говоря, все они были такими. Но когда Грэм был пьян, он был более вспыльчивым, чем кто-либо другой из знакомых Деймона, и это было не очень хорошо.

Деймон застенчиво улыбнулся Алексу, и Алекс с такой силой толкнул его обратно на кровать, что пружины кровати зазвенели, как будто они были готовы сломаться. Закрыв глаза, Деймон обхватил подбородок Алекса обеими руками и притянул его к себе, чтобы поцеловать.

Когда он снова открыл глаза, то увидел Грэма, стоящего рядом с кроватью.

— Грэм! — воскликнул Алекс. — Ты все-таки решил присоединиться к нам?

— Двигайся, Алекс, — твердо сказал Грэм, и Алекс бросил на него странный взгляд.

— Прошу прощения?

— Двигайся.

Алекс поднял обе руки вверх. — Господи, ну ладно, — сказал он, отступая в сторону.

Деймон холодно посмотрел на Грэма. — Грэм, ты злишься, приятель. Тебе нужно присесть.

— Замолчи, — прорычал Грэм, и прежде чем Деймон или Алекс успели отреагировать, Грэм поднял кулак и сильно ударил Деймона прямо в глаз.

Костяшки пальцев Грэма издали твердый, влажный, шлепающий звук по лицу Деймона. Он взвыл от боли. — Какого хрена?

— Грэм, какого черта? — Крикнул Алекс, расталкивая их обоих.

— Пошел ты, Алекс.

— Успокойся, — потребовал Алекс. — Мы просто пошутили. Ничего серьезного. Черт возьми.

— Ты считаешь, что трахаться при мне шуткой?

— Может, вы оба прекратите болтать? — крикнул Деймон, возвращая Грэма и Алекса к реальности.

Деймон поднял воротник рубашки к лицу и потрогал себя за нос. Из носа у него текли струйки ярко-красной крови. Он осторожно коснулся рукой глаза. Уже начал появляться синяк. — Это чертовски больно, Грэм. А на следующей неделе у меня чертово прослушивание.

Грэм прищурился. — Да? Я удивлен, что ты вообще что-то чувствуешь, бессердечный ублюдок.

— Эй! — крикнул Алекс, размахивая руками. — Эй!

— Я, бессердечный ублюдок? О, это очень мило, — возразил Деймон, повысив голос на октаву. — По крайней мере я не трахался со своим соседом, пока мой лучший друг был в другом колледже.

— Эй?

— Трахался? — Усмехнулся Грэм. Он кричал в верхней части легких сейчас.

— Это ты пытаешься переспать с Алексом, а не я.

Наконец вмешался Алекс.

— Парни, Ради Бога, заткнитесь оба! Если мне придется выслушать еще что-нибудь из этого, я побью вас обоих.

Деймон нахмурился, и прежде чем Алекс успел возразить, он встал и ударил Грэма в нос.

Грэм закричал от боли. Через несколько секунд он схватил Деймона за окровавленный воротник рубашки и начал бить его кулаками и толкать на пол.

— Стойте! — Крикнул Алекс, стаскивая Грэма с Деймона.

Грэм провел рукой по лицу и сплюнул на ковер.

— Ты так любишь драмы, — пробормотал Деймон себе под нос.

— Говори за себя, — прорычал Грэм. Он посмотрел на Алекса, затем выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Деймон и Алекс посмотрели друг на друга, потом на дверь, потом снова друг на друга.

— Пусть дуется, — проворчал Деймон, прежде чем провести рукой по лицу. Его щеки были испачканы кровью из носа.

— Как я понимаю, это обычная ситуация для вас обоих, — усмехнулся Алекс.

Деймон покачал головой. — Да пошел ты, Алекс.

Он нахмурился. — Знаешь, Грэм много говорил о тебе, но я и не подозревал, что он был так взвинчен из-за тебя.

Деймон выгнул бровь. — Прошу прощения?

Алекс долго смотрел на Деймона, потом покачал головой. — Ты действительно так глуп, как кажешься? — Усмехнулся Алекс. Деймон бросил на него злобный взгляд.

Деймон поднялся с кровати.

— Куда это ты собрался? — Спросил Алекс.

— Чтобы вразумить его, мать твою.

Лицо Алекса исказилось от отвращения. — Сначала вытри лицо, ладно? Правда. Я едва могу смотреть на тебя.

***

Грэм смотрел на свои ботинки и дрожал. Торопясь покинуть общежитие, он забыл свою куртку, и холодный воздух пронизывал его до костей. Он закрыл глаза, когда услышал звук открывающейся за ним двери, сопровождаемый усталым вздохом, в котором он узнал Деймона.

Деймон сел рядом с ним на ступеньки. Он держал грубо завернутый пакет со льдом над одним глазом, и на его коже было розовое пятно.

— Почему ты пришел?

— Я в порядке, если тебе интересно, — усмехнулся Деймон. Взгляд Грэма упал на засохшую кровь на его футболке.

Последовало долгое молчание, прежде чем Деймон откашлялся.