Очнулась в комнате с занавешенными окнами. Было тепло, температуры не было, только слабость и сильная головная боль. Рядом никого. С трудом приподнялась на подушке, пытаясь разглядеть, куда я попала, и тут в комнату вошла пожилая леди с подносом в руках.

— О, найденыш, пришла в себя. И кто ты, милочка? И как оказалась в моем саду? Советую не врать, иначе вызову полицейского.

Мысли заметались, что рассказывать этой женщине не знала и, пытаясь выиграть время, хриплым голосом попросила попить.

— И попить дам и лекарство, но сначала ты мне все расскажешь, — начала она командовать решительным голосом, но вглядевшись в мое лицо, почему-то передумала продолжать и, поддерживая мне спину, дала напиться мятного отвара. После чего потрогала мой лоб, протянула мне какую- то таблетку и со словами:

— На вот, выпей и спи, поговорим завтра, когда проснешься, — вышла из комнаты, щелкнул дверной замок, и я осталась одна.

Утром я проснулась от потрясающего запаха только что пожаренных блинчиков и свежесваренного кофе. За дверью раздавался тихий стук посуды и невнятный звук телевизора. Заворочалась, пытаясь встать. Очень хотелось в туалет и в душ, ночнушка неприятно липла к телу, волосы стояли дыбом. Пока я слезала с кровати и искала что-нибудь на ноги, дверь отворилась и вчерашняя леди заглянула в комнату:

— Проснулась? Как себя чувствуешь? Голова?

— Вроде нормально, только очень хочется помыться.

— Иди в ванну, я пока накрою на стол, тебе нужно хорошо поесть. Халат и тапочки сейчас принесу.

В ванной я провозилась недолго. Было страшно, что решит эта женщина. Стоит ей вызвать полицию — и моя участь решена. Больше шанса удрать у меня не будет. Решила рассказать ей правдивую, но отредактированную версию, про оборотней я рта не раскрою. Нет, я верила Лике, сама видела следы огромного волка на снегу, но попробуй рассказать кому-нибудь такое. Сейчас же поедешь под конвоем полицейского в сумасшедший дом. Наконец, решила выйти.

Выдохнула и потопала на кухню, откуда раздавался голос диктора, читающего новости.

Леди ждала меня, сидя за небольшим столом, покрытым красивой кружевной скатертью.

— Ешь спокойно. Я уже позавтракала, посижу с тобой, чаю выпью.

Я торопливо сжевала несколько блинчиков с медом, залпом выпила кофе и,

сцепив руки под столом, замерла.

— Меня зовут миссис Крич, Даяна Крич, можешь звать меня леди Даяна. А тебя как зовут?

— Кэйтлин.

— Ну, что ж, Кэйтлин, рассказывай, откуда ты, как здесь оказалась. Почему? — она не стала спрашивать как моя фамилия, словно не собиралась давить на меня.

И я принялась рассказывать, с самого начала — как мы жили с мамой, как она погибла и меня взяла к себе Ирен, как приехал и забрал меня отец, и что произошло за время, пока я жила у него. Закончила тем, что совершенно не помню ничего после того, как упала на дорожке у нее в саду.

— Я вышла позвать своего кота и наткнулась на тебя. Перетащила тебя в дом, переодела (вся твоя одежда была мокрой и грязной), дала тебе лекарства, у тебя была высокая температура. Нет, — она заметила вопрос в моих глазах, — я никому про тебя не рассказывала и никто тебя не видел.

Она повернулась и щелкнула пультом от телевизора. На экране шли новости и буквально через пару минут я смотрела на свою фотографию из школьных документов. Внизу была надпись: разыскивается полицией, ушла из дома и пропала, Кэйтлин Майло, семнадцать лет, проживает и так далее… Видевшим просьба сообщить в ближайший полицейский участок.

Внимательно рассматривая мое потрясенное лицо, леди Даяна выключила телевизор.

— Ты думала, тебя не будут искать?

— Нет, я знала, что будут, но вот так. На всю страну. — Я обхватила лицо руками и замерла. Мне не просто конец, меня возьмут на первой же остановке любого автобуса. Миллионы жителей нашей страны смотрят телевизор. Тысячи не поленятся и сообщат полиции, а долго убегать и скрываться, когда за тобой охотится полиция, это не реально.

— Кэти, — леди Даяна с сочувствием смотрела на меня, — не отчаивайся. Я помогу тебе. Моя дочка…она два года как пропала.

Женщина замолчала, вытерла выступившие на глазах слезы и глухо продолжила:

— Она числится без вести пропавшей, но я сердцем чувствую, что она мертва, давно уже. Как раз, пару лет назад, в наших краях взяли серийного убийцу. Он убивал молодых девушек невысокого роста, с каштановыми волосами и в очках. Моя девочка и была такого типа. Он признал только доказанные случаи, остальные пропавшие так и не найдены, как и их тела. Но у меня остались ее документы, я отдам их тебе. Мы постараемся превратить тебя в нее, хотя бы стать похожей, и ты сможешь уехать уже под другим именем и спрятаться.

— Почему?

Она поняла, что я пыталась спросить, и грустно улыбнулась:

— Ты спрашиваешь, почему я поверила тебе? А не объявлению твоего отца?

Я кивнула головой.

— Потому что я переодевала тебя. — Видя непонимание в моих глазах, пояснила:

— У тебя все тело черно-синее от синяков, явно сломано ребро, ты даже без сознания застонала, когда я случайно его задела. Ты бредила всю ночь, а я сидела рядом и отпаивала тебя лекарствами. И я видела твоего отца. Он выступил по телевизору с обращением к тебе, чтобы ты вернулась домой. В его глазах не было волнения за тебя или горя, что ты пропала. Там были только ярая злоба и бешенство. Так не смотрит любящий отец и так не выглядит любимая дочь.

— Спасибо, — я едва справилась со слезами, которые были готовы брызнуть из глаз.

— Не благодари, не надо. Тебе нужна помощь, я могу ее тебе оказать. После того, как я видела глаза того маньяка, когда его судили, я уже не обманываюсь внешней картинкой. Точно такую же ярость я видела в глазах твоего отца.

Она встала:

— Так, сегодня ты еще спишь и приходишь в себя, я съезжу в соседний городок за краской для волос, здесь не стоит светиться. Я тебя закрою на ключ, кто бы ни стучал — не шевелись даже. Нельзя, чтобы тебя кто-то видел.

Даяна уехала, а я заснула, только успев коснуться головой подушки. Когда она вернулась, не знаю. Проснулась я только поздним вечером, меня накормили и я снова уснула.

На следующий день мы с Даяной отрезали мне волосы, которые тут же закрутились в мелкий бес, и покрасили их в каштановый с рыжиной. Так же я теперь пыталась привыкнуть к очкам, которые привезла миссис Крич. Стекла были простые, но само ощущение чего-то постороннего на лице дико раздражало. Даяна сняла со своего счета немного денег и отдала их мне, а когда я попробовала сопротивляться, пресекла парой слов:

— Кэт, мне осталось совсем немного, дом я завещала племяннице, больше родственников у меня нет. Денег мне хватит и еще останутся, а тебе они нужны. Тебе необходимо уехать отсюда настолько далеко, насколько возможно. Там придется искать работу, снимать комнату, тебе нужна другая одежда, вполне возможно, полиция уже получила какие-нибудь описания. Не спорь со мной, девочка. Если уж ты решилась и смогла убежать, обидно будет попасться из-за каких- то денег.

Я с благодарностью согласилась. Похоже, судьба повернулась ко мне другой стороной. Мне стало везти на людей, которые готовы были мне помочь.

Вот, теперь я Мелори Крич, двадцати с половиной лет. Невысокого роста, с копной темно-рыжих кудряшек, в очках. Все это кардинально изменило мою внешность. Мы полностью поменяли мой гардероб. Длинная суконная юбка с небольшим разрезом, тяжелые ботинки на небольшом каблуке, короткая теплая куртка, замотанный на горле разноцветный шарф, в который я прячу подбородок. Я даже похожа на свою фотографию в новом удостоверении личности. А еще у меня есть диплом школы, с довольно неплохими оценками. Даяна купила мне ноут, отмахнувшись от всех моих возражений:

— Пригодится. Тебе нужно выбрать куда ехать, разбираться в расписании автобусов, да и вообще, он тебе нужен.

— Лори, — последние несколько дней она называла меня только так, — держись подальше от полиции. В их базе ты значишься, как пропавшая без вести, но есть одно но. Твое исчезновение связано с серийным убийцей и, если ты попадешь в полицию, тебя могут начать допрашивать. Или привезти сюда на опознание, а тут городок маленький, все еще помнят мою девочку и наша с тобой ложь откроется. Будь осторожна. Не верь никому и не расслабляйся, тебя, как я понимаю, искать будут не только полиция.