Спустя всего два часа после того, как исчезновение Анны было обнаружено, шиисс ШиЛарон подъехал к воротам своего замка, намереваясь покинуть собственные владения. Он был собран и решителен, как никогда.

А вот за ворота выехал уже Ветер.

Анна то приходила в себя, то снова проваливалась в беспамятство. В краткие мгновения, когда сознание возвращалось к ней, девушка чувствовал покачивание, словно бы ее куда-то везли, несколько раз даже смогла рассмотреть стенку кареты, оббитую шафрановым шелком. Но потом, ожидаемо чувствовала сильный, почти удушающий запах свежескошенной травы и снова проваливалась в забытье.

Сколько времени прошло с момента похищения до того времени, как она окончательно пришла в себя и смогла разлепить веки, она не представляла. Голова жутко болела, все тело, словно свинцом было налито, а во рту поселился отвратительный привкус.

Придя в себя, Анна долго лежала с закрытыми глазами, пытаясь по ощущениям понять, что же с ней произошло. Общее состояние было отвратительным, память не подбрасывала никаких новых эпизодов, по которым можно было понять, что же на самом деле произошло. И молодая шиисса наконец-то решилась. Медленно открыла глаза и удивленно воззрилась на темно-красный полог над кроватью. Нахмурилась, и тихонько застонала. Даже такое, на первый взгляд, невинное движение отозвалось в затылке тупой болью. Шииссе пришлось закрыть глаза и полежать несколько минут, пока боль окончательно покинет ее. И только потом, Анна стала вспоминать.

Разговор с Рейдженом. Его предложение прогуляться по ночному саду… Незнакомец, которого она сразу ошибочно приняла за шиисса ШиЛарона… Запах свежескошенной травы и… полнейшая темнота… А потом обрывки воспоминаний о карете со стенками оббитыми шелком цвета шафрана… тряске и… снова запах свежескошенной травы. Такой сильный, что желудок отчаянно бунтовал и грозился расстаться со всем своим содержимым, а голова в редкие мгновения прояснения сознания, отзывалась тупой болью.

Анна снова распахнула глаза и уже более осознанно осмотрелась.

Она лежала на широкой кровати, поверх богато расшитого покрывала. Над ее головой находился тот самый темно-красный бархатный полог. Комната, в которой стояла эта кровать, была богато обставлена, о чем можно было судить по беглому осмотру в свете магических светильников, развешенных по стенам. Но эта комната была незнакома.

Очень осторожно, опасаясь снова потревожить больную голову, Анна приподнялась на локтях. Внимательнее осмотрела покои, в которых оказалась, силясь вспомнить, было ли нечто подобное в Лароне. Память упорно подсказывала ей, что нет. В замке, который Анна буквально восстановила из руин, такой обстановки не было. Да и не стала бы молодая шиисса приобретать ничего подобного. Слишком вульгарно смотрелась красная обивка на мебели, яркое алое покрывало и розовый с золотым узором ковер. Слишком легкомысленно выглядели украшения и ажурные плафоны на магических светильниках. Нет, она точно не могла заказать ничего подобного.

А это значит, что… Это значит, что Анна не в Лароне.

Но где тогда?

Шиисса сползла с кровати, внимательно осмотрела себя, убедившись, что платье в полном порядке, если не считать то, что оно основательно измялось и выглядело несвежим. Кто-то лишь слегка распустил корсет, чтобы ей было легче дышать, да стащил с девушки плащ, который небрежно бросили в кресло у камина.

Странно. Все более и более странно.

Где она? Кто тот незнакомец, что швырнул ей в лицо загадочный порошок и, по всей видимости, похитил. И самое странное — для чего это все было сделано?

Анна нахмурилась. Врагов у нее не было. Как-то не довелось обзавестись до сих пор. Правда, не стоит сбрасывать со счетов шессу Граншар…

Но Анна тут же отбросила мысли о причастности к ее похищению бывшей экономки. Богатая обстановка, магия, само происшествие наводило на мысль, что шесса Граншар уж точно не могла организовать ничего подобного.

Тяжело вздохнув и приведя платье в порядок, шиисса, направилась прямиком к двери. Ожидать, что та откроется, было наивным, но, чем Шарх не шутит? Дверь оказалась заперта.

Бесполезно подергав за ручку и убедившись в том, что ничего из этого не выйдет, Анна направилась к окну. Откинула в сторону тяжелую бархатную портьеру, попыталась выглянуть наружу. На улице было темно, сквозь оконное стекло она совсем ничего не могла разглядеть, как не пыталась.

Тяжело вздохнув, шиисса решила еще раз попробовать с дверью. Решительно развернувшись, она вдруг застыла на месте.

Дверь была распахнута, и в комнате Анна была уже не одна. На пороге, скрестив руки на груди, стояла высокая темноволосая женщина. Она рассматривала Анну, слегка прищурившись, и на губах у нее играла саркастическая улыбка. Одета незнакомка была в мужские брюки и темную кожаную куртку с капюшоном.

— Кто вы? — задала вопрос Анна, как только справилась с удивлением. — По какому праву вы похитили меня и удерживаете здесь? Отвечайте!

— Не так быстро, — усмехнулась незнакомка. — Мое имя вам ничего не даст, так что не стоит сотрясать воздух.

— Что все это значит?

— Вы в гостях, шиисса, — незнакомка говорила спокойно, на губах ее была снисходительная улыбка. Она не боялась, не нервничала, чувствовала себя хозяйкой положения и открыто демонстрировала это Анне.

— Что вам от меня нужно?

— Сущие пустяки, шиисса, — незнакомка сделала шаг вперед и Анна едва сдержалась, чтобы не попятиться. — Не делайте глупостей. Ведите себя благоразумно, и ваше пребывание в этом доме будет приятным, насколько это, конечно, возможно.

— Что? — Анна даже растерялась на мгновение. Что такое говорит эта женщина? Как ее пребывание здесь может быть приятным, если ее похитили, притащили неизвестно куда и держат взаперти. Она высказала все свои претензии вслух.

— Ну что вы, шиисса, — усмехнулась незнакомка. — Все что от вас требуется — это не причинять вреда себе и тем, кто войдет в эту комнату, не пытаться сбежать. Здесь, как вы могли уже заметить, есть все необходимое, чтобы вы чувствовали себя как дома, — женщина обвела шикарную спальню широким жестом и Анна нехотя проследила за ее рукой. — Книги, музыкальные инструменты, все, что требуется для рукоделия — вы не будете скучать. Если желаете, я смогу раздобыть даже краски и кисти, чтобы вы рисовали или чем там положено заниматься хорошо воспитанным девицам? У кровати есть звонок, если вам что-нибудь понадобиться, вы всегда сможете позвать служанку и озвучить ей свою просьбу. Она тот час же будет исполнена. Если, конечно, я сочту, что это благоразумно. Ну и, самом собой, я буду появляться в этой комнате несколько раз в сутки в разное время, чтобы удостовериться в том, что вы не наделали глупостей. Вот и все требования. Если вы не будете их нарушать, то, вполне возможно, вам разрешать прогулки по саду. Короткие, и под охраной, само собой. Всего доброго.

Она развернулась, чтобы выйти из комнаты.

— Постойте! — Анна подалась вперед. — Но для чего все это? Зачем? Я не понимаю. У меня нет богатых родственников, чтобы требовать выкуп. Я не… просто не понимаю.

— Вам и не надо, — отрезала женщина. — Когда придет время, сами все узнаете.

И она вышла, заперев за собой дверь на ключ. Анна тихонько застонала и осела на стоящую неподалеку кушетку, закрыла лицо руками. И вот что все это значит?

Услышав скрип от проворачиваемого в замке ключа, Анна встрепенулась было, понадеявшись на то, что это пришли ее освободить, но оказалось, что незнакомка всего лишь прислала служанку с подносом, уставленным различными тарелками.

— Я приготовлю вам ванну, шиисса, — присела в реверансе девица в форме горничной и, больше ничего не объясняя, выгрузила поднос на стол у окна, еще раз поклонилась и скрылась за дверью.

— Ну, хоть голодом морить не будут, — вздохнула пленница.

Серый замок, обитель Призрачного клана, встретил Рейджена тишиной и пустотой. Но так было лишь на первый взгляд. Бывший Призрак, Ветер не сомневался в том, что его здесь ждут. А значит, не стоит расслабляться и радоваться, что удалось провести бывших собратьев по оружию. Марат хитер, и он всегда умел просчитывать ходы своих противников на несколько шагов вперед.