Пронзительный визг сотряс воздух. Лигуи окружили меня, их было столько, что тьма мешала видеть деревню. Я хотела действовать, но снова застыла.
«Нет… нет… нет…».
Крики звенели в ушах. Лигуи один за другим рвали всех, кого я знала — мою мать, сестру, товарищей-стражей… всех. И я не могла их остановить. Я ничего не сделала, когда они отрубили голову матери и пробили череп Аншуи. Я ничего не сделала, пока глава Су, Пиньхуа и все, кого я знала, падали от их злых атак.
Крики терзали мое горло, слезы стекали по щекам.
«Это твоя вина… Ты оставила их…».
Синий демон снова возник в моей голове. Да, я позволила такому произойти. Я оставила деревню без защиты и погналась за славой с Таем. И подвела его. Я привела его в Ад, думая, что смогу защитить, но ошибалась.
«Это твоя вина…».
Жар лизал мою кожу. Я закричала от агонии в теле.
«Это твоя вина, — синий демон смеялся. — Видишь, как горит?».
Чары отпустили меня. Я оказалась кучей на земле, корчилась в агонии, пока огонь окутывал меня.
«Это твоя вина… твоя вина… Ты заслужила это…».
Я это сделала. Я оставила семью и деревню…
Я ушла, чтобы спасти их. Эта мысль ясно сияла среди боли, громкая и яркая. Я пожертвовала мечтами, чтобы наместник защитил их.
«Ты бросила их и ушла к приключениям с вором…».
Я хотела приключений, но помогала Таю спасти его народ. Я сжала кулаки. Демон делал это со мной. Он пытал меня, сжигал мое тело, как вина сжигала мое сердце. Но этой вины не должно быть во мне. Я принимала не идеальные решения, но не сожалела ни о чем.
«Ты этого заслуживаешь… заслуживаешь».
«Нет!» — я заставила себя встать, несмотря на сильный жар. Я все еще сжимала меч, так что могла одолеть существо, пытающее меня.
— Где ты, трус?
Я еще видела берег реки, лигуи терзали мою деревню. Это не было настоящим… Я была в Аду, и синий демон решил приговорить меня. Но он не имел права.
— Выйди ко мне! — я взмахнула мечом. — Где ты?
Злобный смех звенел у меня в ушах. Демон появился передо мной, но казалось, что воздух был водой, и он был отражением издалека.
Я шагнула вперед, но согнулась от новой волны жара. Я закричала. Боль была такой сильной, что я с трудом устояла на ногах.
Я заметила синего демона перед собой. От его смеющегося лица мой гнев вспыхнул. Я смогла выпрямиться и поднять меч.
Но я не успела ударить, серебряный клинок появился в его груди. Демон завизжал и взорвался дымом. Картинка Дайлана тоже пропала.
Я стояла на каменной дорожке. Жар исчез. Я потрясенно моргнула при виде Тая с мечом Ибситуу передо мной.
— Анлей! — он поспешил ко мне.
Я так обрадовалась, что он был живым, что прильнула к нему. Я обвила его руками, наслаждаясь ощущением его тела — твердого, теплого. Он был настоящим. Все, что я видела до этого, таким не было, но он был настоящим. Я уткнулась лицом в его плечо, радуясь, забыв обо всем. Его голова прижалась к моей, дыхание задевало мои волосы. Я глубоко вдохнула его запах. Я сжимала его крепко, ощущая так себя целой.
Что случилось? Как он тут оказался?
И я поняла. Синий демон уничтожил не его, а мираж. Как и Дайлан. Синий демон создал эти галлюцинации, чтобы пытать меня. Я не знала, с какого момента настоящий мир угас, и появился мир демона — с мига, когда забрали Тая? Все, что случилось потом, было иллюзией? Как бы там ни было, синий демон был в ответе. Но Тай лишил меня шанса отомстить, когда я собиралась это сделать.
— Зачем ты это сделал? — я отпрянула. — Я справлялась!
Тай уставился на меня.
— Ты кричала… Я тебя спас!
— Я могла себя спасти. Мне не нужно было твое вмешательство!
— Знаю, что ты могла, — его глаза пылали как черные огоньки, взгляд проникал глубоко в мое сердце. — Но не проси меня стоять в стороне и ничего не делать, когда тебя пытают. Ты, может, и сильна, можешь вынести такую боль, но… я нет.
Я выдерживала его взгляд, переставая хмуриться. Я вспомнила жуткие мгновения, когда думала, что демон пытал Тая. Хоть это были миражи, они вызывали настоящую боль.
— Понимаю, — я вздохнула. — Что с тобой случилось?
— Не знаю. Один миг я был рядом с тобой, а в другой — выбирался из ледяной ямы.
— Держись ближе, — хоть я еще не пришла в себя, я старалась выглядеть уверенно. — Я отгоню демонов.
— Не сомневаюсь, — он улыбнулся, и тепло засияло в моей груди.
Что делать? Если мы пойдем так дальше, нас снова поймают демоны, не слушающиеся законов Небес. Мы могли блуждать так вечно и без толку.
Но это было царство Мованя. Он мог появиться, где хотел. Может, будет проще вызвать его к нам.
— Мовань! — заорала я. — Ты нарушил законы Небес! Я — Лянь Анлей, и я — рука правосудия! Выходи ко мне! Или боишься простого человека?
Тай был впечатлен.
— Неплохая идея, — он повернулся к пропасти и закричал. — Мовань! Ты…
Рокот прервал его. Лиловые и красные искры заплясали перед нами, взорвались, ослепляя магией и цветом.
Мовань поднялся из бездонной ямы, был таким большим, что мой желудок сжался. Его чудовищные желтые глаза смотрели на нас с алого лица. Белые клики выпирали из-за синих губ. Зеленые линии образовывали на лице гротескные узоры. Рисунки с ним не отражали все его зло. Две ладони с когтями торчали из длинных рукавов черной мантии.
Мои мышцы дрожали. Я крепче сжала меч отца, чтобы не показывать свой страх. Я стояла против Мованя. Самого короля демонов. Хозяина Ада.
Мовань склонился, огненные глаза смотрели на меня.
— Простолюдинка, считающая себя воином, — он посмотрел на Тая. — И полукровка, — уголок его рта приподнялся.
Я взглянула на Тая, не понимая, что это значит. Тай глядел на Мованя с гневом в глазах.
— Я слушаю, — Мовань выпрямился во весь рост. — Чего вы хотите?
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
КОРОЛЬ ДЕМОНОВ
Земля из серой стала темно-оранжевой. Воздух мерцал, мир менялся. Теперь я стояла в большой комнате, украшенной сияющими скульптурами, вырезанными будто из черного нефрита. Там были демоны с жуткими лицами, острыми когтями и грозными взглядами. Некоторые стояли у желтых стен, но многие выпирали из больших колонн. Я не знала, что поддерживали те колонны, потому что их вершины пропадали в черном дыму.
Что-то белое и сияющее двигалось за дымом. Я прищурилась и поняла, что бледные фигуры были людьми. Мужчины, женщины и дети столпились за дымом и смотрели на нас. Они могли быть призраками, а это, видимо, был тронный зал короля демонов. Он был похож на описание из историй матери, но был даже страшнее, чем я представляла. Почти все пространство было пустым, и это нервировало.
Мовань не появился перед нами, а перенес нас к себе. Он стоял перед своим троном — огромным красным креслом, созданным словно из тысяч кричащих лиц, собранных друг на друге.
Я поежилась, но голову не опустила. Я не могла поверить, что пришла требовать у короля демонов.
— Помешай лигуи сбегать на Землю и отпусти народ Байгуаня!
Король демонов низко и зловеще рассмеялся. Его желтые глаза взглянули на Тая.
— Байгуань? Это ты ей сказал?
Смятение охватило меня, но я не слушала вопросы. Мовань был хитрым, он мог играть с нашими разумами.
— Ты не имеешь права удерживать их! — голос Тая дрожал. — Немедленно отпусти их!
Он направил меч вверх, и я поняла, что он указывал на людей за дымом, и ужас охватил меня, когда я пригляделась. Это не были призраки — живые люди из Байгуаня были в плену сверхъестественных сил.
Мовань приподнял толстую черную бровь.
— Небеса так и не вмешались, а я не слушаюсь приказов полукровок, — он взглянул на меня. — Или простолюдинок.
Я нахмурилась.
— Ты не можешь удерживать живых. Ты правишь только проклятыми!
— Эти люди, может, и живы, но кто сказал, что они не прокляты? — Мовань жутко улыбнулся. Хоть его голос не был громким, он сотрясал пол. — И кто сказал, что я работаю против воли богов? Может, удерживая этих существ тут, я служу их воле. Может, я защищаю остальных живых от худшей судьбы.
