Потерпев фиаско над своими чувствами, распахнула шкаф и углубилась в изучение его содержимого. Хотелось быть особенно красивой, такой как на первом балу! Прекрасно понимая, что сразить эльфа своей красотой не удастся, стала перебирать наряды.

Зелёное платье слишком яркое, жёлтое тоже отпадает. Может красное? Вытащила несколько нарядов и разложила их на кровати. Первое – закрытое, зимнее, из тяжёлого бархата. Второе – вечернее, с обнажёнными плечами, украшенное кружевом и камнями. Третье – чуть темнее остальных, с квадратным вырезом и более светлым узором. Это фасон невероятно мне идёт, делая более хрупкой.

Не сумев выбрать, принялась прикладывать их к себе перед зеркалом. Нужно быть неотразимой, но так чтобы было не заметно, что я сильно старалась.

– Доброе утро! – няня остановилась в нескольких шагах, удивлённая моим занятием.

Последнее время и вправду мало времени уделяла своей внешности. И перед зеркалом по нескольку часов, выбирая только платье, не крутилась. По её глазам было заметно, что она ждёт хоть каких-нибудь объяснений.

– Доброе, – откликнулась. – Я оденусь и пойдём смотреть комнаты, – рассказывать, что проснулась в приподнятом настроении, не стала. Не дайте боги, она захочет узнать причину!

Няня кивнула и вылила ведро воды в лохань, затем ещё одно. Похоже, их таскает Рилан, мужчине подняться по лестнице с полными вёдрами гораздо легче. Когда ванна была готова, скинула ночную сорочку и с удовольствием погрузилась в воду. Цветочный шампунь и мыло с капелькой духов окончательно подняли настроение.

Остановиться решила на третьем платье. Оно самое новое и модное! Пусть знает, что, несмотря на проклятье, я про себя не забываю! Поняв, что уже предвкушаю нашу встречу, фыркнула и выскользнула из комнаты.

Нужно поселить его так, чтобы было и не далеко. А то мало ли что?! И не слишком близко! Решительно поднялась на один пролёт лестницы и стала открывать каждую дверь. Первой комнатой оказался музыкальный зал, играть я умела. А рояль был потрясающе красив, белый, украшенный позолоченной резьбой, на изящных ножках. В комнате было очень пыльно, и входить не решилась, запомнив, где он, пошла дальше.

Следующая комната, очень маленькая, хоть и уютная. На этом этаже комнаты были гораздо лучше, чем моя, и тут было не в пример теплее. Подходящие апартаменты нашла в конце коридора. Состоящие из трёх комнат, спальни, гостиной и кабинета в тёмных благородных тонах. С прекрасно сохранившимися гобеленами, изображающими охоту. Мебель тут тоже была намного новее и лучше. Эти комнаты явно когда-то принадлежали мужчине. И эльфу в них будет удобно.

Выбрав комнату, отправилась бродить по замку. Есть не хотелось, и сидеть в покоях желания не было. Я и так провела в них почти безвылазно несколько месяцев и замок не осмотрела.

Интересно, а кто выбрал покои для меня? Няня очень уверенно прошлась по коридорам и открыла нужную комнату. Возможно, она была тут раньше или получила указания от матери?

Обойти весь замок не получилось, осмотрела только то, что находилось в центральной части. В результате нашла множество комнат, которые не стыдно показать: столовую, несколько гостиных, бальный зал с витражными окнами.

На обед всё же пришлось вернуться в покои и заставить себя перекусить. Оказалось, что меня ждали, пока я прогуляюсь, стражники, они привезли бытового мага. И теперь всё ожидали моего вердикта.

Магом оказался старик, и судя по его внешнему виду – любитель приложиться к бутылке. Красноватое лицо обрамляла длинная седая борода. Цвет глаз уже не разобрать или, возможно, этому просто мешали кустистые брови. Одет он был в серую мантию и видавший лучшие времена плащ. Я ожидала увидеть девушку, поэтому на его неуклюжий поклон не ответила.

– В ваши обязанности будет входить уборка, – проинформировала его. Может, он не до конца понял, что от него требуется? Обычно бытовые маги мужчины занимаются постройкой и починкой домов, а не уборкой.

– Я мастер Стелж, в моём возрасте уже не побегаешь, – неожиданно загудел маг. – Круг обязанностей меня вполне устраивает. Я могу продемонстрировать, если желаете?

Я согласно кивнула, маг взмахнул руками и ничего не произошло! В недоумении осмотревшись, перевела взгляд на него. Маг слегка приподнял бровь и ожидал моего решения. Но ведь что-то должно было измениться? Няня глазами показала на пол, посмотрев вниз, я порадовалась, что покраснеть не могу. Он почистил запылившийся подол моего платья!

– Спасибо, – выдавила из себя. – Вам придётся заняться некоторыми комнатами сегодня. К вечеру мы ждём гостя.

– Как прикажете, – поклонился маг.

– Наида покажет вам, какими комнатами нужно заняться в первую очередь. Вы можете идти.

Маг снова поклонился и вышел. Конечно, за ним придётся следить, чтобы не пил много. Но это лучше, чем ничего! Не многим выпала честь принимать у себя снежных эльфов. Этот клан жил обособленно, не вмешиваясь в политику других государств, и никого не пуская в свою. Ударить в грязь лицом не хотелось.

Интересно, а где именно спрятан искомый артефакт? Замок достаточно большой, надеюсь, удастся найти его как можно скорее. В столице сейчас разгар сезона, скоро праздник, посвящённый новому году. В честь него всегда дают бал-маскарад и мой костюм уже готов! Он в одной цветовой гамме с костюмом жениха и у нас парные маски! Представляю, с какой завистью все будут смотреть на наш первый танец!

Погрузившись в мечты, закружилась по комнате, представляя, что танцую с Аленом. Лучше всего вальс, он позволяет неспешно кружиться и демонстрировать наряд и украшения. А ещё можно будет немного поговорить с женихом. Нас никогда не оставляли наедине, рядом всегда кто-то был. Представляю, как он обрадуется, когда я вернусь!

А может, он не знает, куда меня отправили? Что если родители сказали, что я поехала навестить дальнюю родственницу? И он пишет теперь туда и недоумевает, почему я не отвечаю! Нужно ему написать!

Сев за стол взяла перо и задумалась… Никогда не писала писем возлюбленному. Нужно написать так, чтобы не казалась, что я навязываюсь. И в то же время письмо должно быть нежным, чтобы он понял, что я скучаю.

Мой дорогой… – подумав, написала – друг… – звучит не официально, но мягко. – Спешу сообщить вам о скором прибытии в столицу… – на этом месте задумалась, покусывая перо. А когда я смогу вернуться? – Надеюсь, бал-маскарад мы сможем провести вместе… – а вот что ещё написать? О болезни говорить не хотелось. К тому же, вполне возможно он и не знает о ней, а о том, куда меня отправили для света, сама ничего не знаю.

Пока мучилась над каждым словом, солнце стало клониться к закату. Поспешно поднявшись и спрятав недописанное письмо в ящик стола, отправилась в сад. На этот раз таиться не пришлось, гордо вскинув голову, прошлась по освещённым коридорам. Чувствуя, как внутри всё дрожит, и ладони неожиданно покрываются испариной.

Присутствие мага уже ощущалось, канделябры с толстыми белыми свечами горели магическим огнём. Пыль и паутина исчезла, портреты теперь можно рассмотреть, не подходя к ним вплотную. Идея пригласить в замок бытового мага нравилась всё больше! Скоро это место оживёт и, возможно, после того как с меня снимут проклятье, можно будет отправиться в город и представиться местным лордам. А там и устроить свой собственный бал! От неожиданно посетившей идеи подпрыгнула и хлопнула в ладоши!

Мама давала балы пару раз в год, и они всегда проходили с блеском! У меня даже появлялись идеи по украшению залов. Но опасаясь встретить её критику, всегда держала их при себе. Так почему бы не воплотить их в жизнь здесь?

Размечтавшись, дошла до выхода в сад. Надеюсь, он придёт! Почему-то стало страшно, что он передумает. И я его больше никогда не увижу! О чём я думаю? Главное, снять проклятье и вернуться к своей жизни!

Выйдя в сад и обнаружив заснеженную пустоту, не смогла сдержать стон разочарования. Страхи подтвердились, он не пришёл!