– Мне запретили нанимать других слуг? – догадалась.

– Ну что вы, вовсе нет! – поспешно ответила няня.

– Тогда завтра наймём парочку, – сказала, внимательно следя за её реакцией.

– Не беспокойтесь, – няня опустила глаза.

– Так мне нельзя нанять других слуг? – повторила вопрос.

Няня только вздохнула и посмотрела прямо в зеркало, по её глазам поняла, что права. Что это всё значит? Почему меня оставляют в таком положении? Вскочив, заметалась по комнате. Меня отправили подальше и мага они не ищут! Вспомнив о предложении эльфа, остановилась. Если мне никто не будет помогать, то я спасу себя сама!

– Всё, дальше я справлюсь сама, – заявила, выдыхая.

– Ну как же? Вам не снять корсет, – растерялась няня.

– Я не планирую спать, хочу взять книгу в библиотеке, – сказала чистую правду.

В голову пришла мысль, что если эльф прав? О замке я никогда не слышала, и о родственниках, живших когда-то здесь, тоже. Их словно вычеркнули из семейных хроник, переписав книгу рода. Если так, то в замке должна остаться другая книга, вот её я и буду искать. Тогда и узнаю, что от меня скрывают и за кого мне приходится расплачиваться.

– Я принесу любую книгу, только скажите, – няня постаралась сгладить возникшее напряжение.

– Отдыхайте, я справлюсь сама, – подхватив подсвечник, направилась к выходу из комнаты. – У замка есть тайна? – спросила, внезапно остановившись.

Няня удивлённо и одновременно испуганно на меня посмотрела. «Есть!» – поняла отчётливо. Но мне пока не расскажут. Чтобы выведать подробности нужно задавать правильные вопросы. А для этого нужно хоть что-нибудь знать!

Больше не останавливаясь, отправилась в библиотеку, расположенную на другой стороне замка. Я была в ней после приезда и не нашла для себя ничего интересного. Огромный зал был полон книг, но все они повествовали о минувших днях. Рассказывали о других странах, о постройке всего чего угодно, от мельницы до корабля, и ни одного томика стихов или романа.

Библиотека была очень пыльным помещением, подол платья оставлял за собой след на грязном полу. На многих книгах висела паутина, хорошо хоть жителей не видно. Приподняв подсвечник, осмотрелась.

– С чего бы начать? – произнесла вслух, чтобы не было так страшно.

Стеллажи с картами прошла мимо, даже смотреть не стала. Следом были описания каких-то битв и войн, настолько древних, что о них даже наставники не рассказывали. Хотя возможно мужчины их изучают. Просмотрю потом, чтобы знать, мало ли какие открытия меня ждут в будущем!

Обойдя по кругу всю библиотеку, книгу рода так и не нашла! Странно, ведь она должна быть! И лежать на почётном месте, чтобы каждый входящий мог убедиться в древности рода хозяев. Прежде чем род влился в тот, к которому принадлежу я, у него должна была быть своя история. Почему-то думала, что замок наследство матери, отец заботился о своём имуществе. А рука хозяина в этом замке не чувствуется!

Луна встала высоко и появилась в круглом окне в потолке. Я печально огляделась и села в кресло, стоящее перед небольшим столом. Платью и так был конец, и грязнее оно уже не станет. Нужно придумать, каким образом заманить сюда бытового мага. К сожалению, мои знания ограничивались контролем, причём без практики. Леди не пристало изучать искусства! Единственное доступное мне знание оказалось врачевание, могу промыть и зашить рану. И то пришлось любопытничать втайне от родителей и сестры.

Взгляд зацепился за книгу, лежащую на столе, «Геральдика» – гласило название. Бездумно открыла и стала перелистывать, пока не заметила, что рода Оддерли нет. Последние записи в этой книге были сделаны двести восемьдесят шесть лет назад… и нашего рода нет. Меня всегда учили, что наш род, очень древний и может соперничать чуть ли не с королевским домом. Но в старой книге его нет!

Стала более внимательно присматриваться к представленным гербам. Но орла, парящего в небе с мечом и щитом, с красным цветком в клюве, не нашла. А вот просто орла со щитом, пожалуйста, род Оддерли, гласила надпись. В переводе с древнего языка – Защитники.

Получается, что родственники действительно утаили что-то из прошлого. И, возможно, я пострадала именно поэтому! Может этот эльф и наслал на меня проклятье? Хотела разозлиться, а вместо этого вспомнила его улыбку и почувствовала, как сердце забилось чаще.

Леонриль явно из клана снежных эльфов, белые волосы только у них бывают. У дроу тёмные, у остальных от пшеничного оттенка до рыжего. Хотя, может, я что-то и не знаю, в других расах не сильно разбираюсь. Главное, знаю этикет и не опозорюсь на любом приёме.

Встав, закрыла книгу и отправилась в свои покои. На один день потрясений хватит, оставим всё остальное на завтра.

Вернувшись в комнату, обнаружила няню, спящую в кресле. Она не решилась уйти и уснула в холодной комнате, ожидая меня. Стало немного стыдно, легко дотронувшись до её плеча, разбудила.

– Ах, деточка, в каком вы виде! – няня тут же заметила плачевное состояние моей одежды. – Нужно принять ванну, я сейчас всё подготовлю, – она тяжело встала. Было видно, что она старается, но очень сильно устала.

– Не нужно, я хочу с вами поговорить, – усадила её обратно и села напротив.

Ванну я бы и сама приняла, но наполнять её придётся вёдрами. И пусть мне теперь не нужно греть воду, но заставлять уставшую женщину бегать с вёдрами по лестницам не стану.

– Что-то случилось? – забеспокоилась няня.

– К завтрашнему вечеру нужно приготовить одну из лучших комнат этого замка. У нас будет гость и это должно остаться тайной! – я была уверена, что родителям обо мне докладывают.

Решение принять предложение эльфа далось с трудом. Для этого для начала пришлось признать, что скорей всего, он сказал правду!

– Гость? – растерялась няня.

– Маг, он будет меня спасать, и я не хочу, чтобы нам мешали. Сообщать родителям не нужно.

– Пусть так, – протянула женщина, подтвердив мои опасения. – Но вы уверены, что у него хватит сил?

– Он снежный эльф, сил у него вполне достаточно, – задумалась, глядя в потолок. – Ещё нам нужно найти бытового мага.

– Я сама справляюсь… – начала няня

– Кто пишет донесения? Рилан? – перебила её. В ответ она кивнула. – Хорошо, пусть пишет, словно ничего не произошло, и не обращает внимания на то, что творится в замке. Также отправит кого-нибудь в город, и чтобы маг был! Пусть не сильный или недоучка, но, чтобы пыли не было!

Няня недоумённо на меня посмотрела и покачала головой, словно осуждая за самоуправство. Упрямо сжала губы и выпрямилась в кресле. Надоело плыть по течению и принимать на веру всё, что мне говорят. Мать довольно долго подавляла мой характер, но теперь возможности на меня влиять у неё нет!

– Я ведь всё понимаю, а вы знаете – эльф мой последний шанс, – призналась и закусила губу.

Этого оказалось достаточно, и няня кивнула, окончательно приняв мою сторону. Прекрасно зная, что мужа и братьев она убедит, позволила помочь переодеться и уложить себя в кровать.

Глава 2

Ночью снились серые глаза, всё из-за того, что помечтала на ночь. Леонриль снимет с меня проклятье, и я вернусь в столицу. А там…! Надену красивое платье, с таким корсетом, чтобы талия казалась ещё тоньше. Украшу волосы новой диадемой, той самой с голубыми камнями, чтобы оттенить цвет глаз. Сяду в малой гостиной на небольшой диванчик, лучше всего вечером, чтобы лучи закатного солнца запутались в волосах… Алён войдёт в комнату и не сможет оторвать взгляд! Ему придётся форсировать события и ускорить нашу свадьбу.

Смеясь, закружилась по комнате, впервые чувствуя себя легко и свободно. Перед глазами мелькнула белозубая улыбка эльфа, от которой на сердце стало теплее, и неожиданно возникло желание увидеть её снова. Осознав, замерла на месте, не веря своим чувствам. Эльф только средство к достижению счастья и не более! Но его улыбка продолжала быть желанной.