– Ваши предки были очень богаты отпрысками, – заметил эльф.

– Половину из которых забыли упомянуть в родовой книге, – поделилась с ним своими мыслями.

– Не забыли, а просто убрали, – эльф махнул рукой, сдувая магией пыль с могилы. – Бреддли Оддерли, – указал он на захоронение, – Любитель выпить и сжечь парочку деревень вместе с жителями.

– Быть не может! – возмутилась. – В моём роду никогда не было преступников и недостойных людей!

– Вот после переписи родовой книги их и не стало, – пожал плечами эльф.

– Это неправда, – затрясла головой.

Поверить в то, что вся история рода придумана, и всё, чем я гордилась ложь, не могла.

– Подумайте сами, весь ваш род на протяжении веков не был замешан ни в одном скандале. А теперь мы с вами ходим по склепу в поисках могил четырёх женщин, о которых вы ничего не знали.

– Это не то же самое, – отрезала, понимая, что он прав.

– Когда убираешь нескольких членов семьи на бумаге, почему бы не вычеркнуть всех неугодных?

Возразить было нечего, эльф прав от начала до конца. Сама уже это поняла, но принять сразу не смогла. Вся история рода, которую меня заставили зазубрить, оказалось вымышленной.

– Леди Миралиса, – указал эльф на саркофаг.

Леди отправили в последний путь весьма достойно, саркофаг был украшен каменными цветами. А на крышке – искусно вырезанная лежащая статуя женщины.

– Эта женщина в возрасте, – удивилась.

Ожидала найти молодую девушку, а судя по её украшениям и расположению рук на статуе, она была в возрасте и замужем.

– Это мать сестёр, – пояснил эльф. – Об этой леди я слышал, а вот о двух других не знал. Предполагаю, именно сёстры помогли Аверил спрятать артефакт.

– И это стало причиной, что их вычеркнули из книги рода, – согласилась с ним.

– Мать тоже похоронили далеко от мужа, – усмехнулся эльф.

Поставив на пол подсвечник, эльф упёрся руками в крышку саркофага и сдвинул её с места. Отскочив подальше, зажмурилась и закрыла лицо руками. Даже возмутиться его непочтением не сумела! Просто, не хотела увидеть то, что осталось от родственницы.

– А леди то умерла не своей смертью, – заметил эльф.

Любопытство победило, подскочив к эльфу, заглянула внутрь. На шёлковых подушках в виде ледяной статуи лежала леди Миралиса. На её шее отчётливо были видны следы от удара ножа.

– Ей перерезали горло?! Так женщин не убивают! Это варварство какое-то! – в ужасе схватилась за шею.

– Леди ударили ножом в горло, просто продырявили насквозь, – пояснил эльф.

Почувствовала, как обед решил выйти наружу, сглотнув, удержалась. Такая ужасная смерть высокородной леди. Кто мог совершить подобное?

– А почему она в таком виде? – выдавила из себя.

– У вашего проклятья есть корни, – пояснил эльф. – После её гибели «Ледяная смерть» закончила дело.

Колени подогнулись, упав на грязный пол, в ужасе посмотрела на эльфа. Получается, я не первая на кого оно было наложено. Лёд всегда был стихией снежных эльфов, и проклятье тоже из этого раздела магии. Возможно, он и наложил на меня «Ледяную смерть»!

Эльф сделал шаг ко мне и наклонился, в попытке помочь встать. Испугавшись его резкого приближения, отползла, пытаясь прикрыться.

– Что случилось? – удивился эльф.

– Проклятье наложено снежными эльфами? – прошептала.

– Оно наложено защитой артефакта, – эльф выпрямился.

– Ни у одной из девушек не было детей, и я не являюсь их потомком, – опровергла его утверждение.

– Артефакт «Сердце зимы» очень силён. Он действует на тонкие материи, а не на кровь. Ориентиром стал ваш дар, и в запертом виде он только приближает конец.

Леонриль поднял меня на ноги, но устоять не смогла, голова кружилась, и к глазам подбирались слёзы. Повиснув на эльфе, оказалась на грани потери сознания.

– Леди Альена, вы в порядке?

Эльф придерживал, не давая упасть, силы возвращаться не желали. Получается, вожделенная магия стала для меня приговором.

– Это и есть моё будущее? – прошептала, собравшись с силами.

– Мы этого не допустим, – серьёзно пообещал эльф.

Очень хотелось ему верить и забыть свои подозрения. Но избавиться от мысли, что во всём виноваты эльфы, не смогла. Артефакт всё-таки сделан ими!

Подхватив меня на руки, Леонриль отправился наверх, подальше от склепа. Закрыв глаза, старалась принять открывшуюся правду. Даже если это и только часть! К такому готова не была! Стать жертвой проклятья, которое было наложено ещё несколько столетий назад на целый род! И единственный шанс спастись – найти украденный артефакт.

Покинув подземелье, мне стало лучше, в голове немного прояснилось. Спустившись с рук эльфа, схватилась за тяжёлую пыльную портьеру, замерла. Почему проклятье до сих пор не сняли? Можно было бы обратиться к снежным эльфам, вернуть артефакт и избавиться от проклятья. Вместо этого переписали целую историю рода. И что-то мне подсказывает, что я не первая жертва, которую отправили в замок доживать последние дни.

– За сколько проклятье убивает? – поинтересовалась.

Нужно было спросить с самого начала! Но первое время не верила, что это случилось именно со мной! Самой удачливой девушкой, произведший фурор на балу дебютанток и сразу получившей предложение руки и сердца. Родители просто обязаны были меня спасти! Мне даже в голову не пришло, что меня могут оставить одну.

– Не думайте об этом, – не стал отвечать прямо эльф.

Развернувшись, посмотрела прямо в его глаза, отвечать мне было не нужно. Времени осталось катастрофически мало! И родители об этом знали!

Подхватив юбки, побежала в жилые комнаты наверху. Распахивая каждую дверь, заглядывала внутрь, до тех пока не нашла то, что искала. В пыльной комнате, на небольшом столе лежала расчёска и маленькая сумочка, украшенная цветными пёрышками. Такая была у моей мамы в гардеробной, и в моде она была около шестидесяти лет назад.

– Не стоит! – схватил меня за талию эльф, удерживая и не давая войти в комнату.

– Вы всё знали! – поняла.

– Подумайте о себе, – посоветовал эльф. – У вас есть шанс!

Остановившись, посмотрела на эльфа, обхватившего меня за плечи.

– Ей вы тоже предлагали шанс?

– Вы единственная, – полушёпотом произнёс эльф.

Глаза цвета неба в ясный день, оказались очень близко и затягивали, словно в омут. Не в силах сопротивляться, растворялась в них, забыв обо всём. Эльф очень медленно приближался, склоняясь. Объятья стали крепче, а эльф настолько близко, что чувствовала его дыхание на своих губах.

– Леди Альена, когда накрывать ужин? – голос няни, раздавшийся в коридоре, заставил отскочить от эльфа.

– Через полчаса, – выдавила из себя.

Леонриль не сдвинулся с места, рассматривая меня потемневшими глазами. Нужно было что-то ему сказать, но я не уверена даже в том, что правильно поняла его намеренья! Няня тоже уходить не спешила, словно боялась, что я наделаю глупостей.

– А что вы делаете в этой части замка? – поинтересовалась няня.

– Искала правду! – вскинувшись, быстрым шагом покинула коридор.

Няня проводила меня удивлённым взглядом и бросилась следом. Дойдя до поворота, дальше кинулась бегом. Слёзы просто душили, скапливаясь на глазах и падая на пол маленькими льдинками.

Упав на постель, разрыдалась в голос, выплёскивая в подушку всё, что скопилась внутри. Весь ужас, который запрятала глубоко в душе, и одиночество, что сковало сердце.

– Этот эльф тебя обидел?! Немедленно вышвырнем его вон! – пообещала няня, погладив по голове.

– Этот эльф единственный, кто пытается меня спасти!

– Ваши родители… – начала няня.

– Ничего не делают! – на место горя пришла злость.

Сев на постели, вытерла слёзы и рассмотрела кусочки льда, лежащие на руке. Проклятье прогрессирует, ещё немного- и окажусь в склепе.

– Они вас очень любят, – заверила меня няня.

– Как и всех дочерей рода Оддерли, – отрезала, поднимаясь.

Няня, испуганно посмотрев на меня, отвернулась. Она знала?! С самого начала всё знала?! Сжав кулаки и выдохнув, постаралась взять себя в руки.