— Это священное животное, его нельзя убивать! — Лучше изобразить местную сумасшедшую, не похожи они на добропорядочных охотников, а если мои догадки верны, то аристократке очень не повезёт оказаться в их руках.

— Да *****, его можно очень выгодно продать. Мужики, как думаете, дешевле по частям, или целиком? — Глаша вновь гортанно закричала, представляю, как ей сейчас больно, продолжила походить к крыльям, надо выдрать копьё, и это разорвёт ей перепонки, но других идей, как её вытащить, не было. На морде, у носа, были огромные царапины от когтей, во всяком случае ясно, как ей пасть завязать сумели. Всё вокруг было залито кровью, сочетание алого и белого теперь навек останется в памяти, словно на белоснежный холст разлили красной краски. Чуть выдвинула из под рукава острое лезвие, и уже почти дошла, чтобы срезать верёвку, как мужики почуяли неладное.

— Эй, а ну, быстро отошла от нашей добычи. — Улыбнулась им и шустро разрезала первую верёвку, теперь у меня есть огненная поддержка, пока выдергивала первое копьё, меня кто-то схватил за шкирку и потянул назад, пришлось наугад бить своим кинжалом, и мне повезло, хватка исчезла, а тот, кто посмел до меня добраться, вскрикнул от боли и выматерился.

— Хватай её! — Обхватила руками деревцо копья и с усилием её разломала, послала сигнал поднять вверх крыло, что она и сделала, с радостным клёкотом посылая струю огня на отряд. Развернулась, и два кинжала вошли в плечи разных противников, третий увернулся, но царапина всё же осталась на руке, ему и этого хватит, чтобы вскоре свалится от парализатора, будут знать, как нападать на редких животных.

— Держи, она наверняка с гвардии!… Да убейте эту дуру! — Убейте? Пора удирать отсюда, а то одно дело уворачиваться и представить, что это игра в салки, и другое, когда хотят убить. Добралась до второго крыла и разломала копьё.

— Одарённая! Убейте! Убейте мелкую суку! — Ах ты, сволочь лохматая. Достала ещё кинжал и запустила в него исподтишка, хотела попасть в ногу, но он в этот момент спрыгнул со своего волка и кинжал по самую рукоятку вошёл в лоб. Меня замутило, желчь попросилась наружу, а сердце упало куда-то вниз. Я! Убила! Человека! Мужики тоже замерли, удивлённо глядя на своего мёртвого товарища.

— Я сначала нагну эту тварь, а потом буду медленно её убивать. — Сглотнула вязкую слюну, потухающий взгляд мужчины, и то, как он медленно оседал, прокручивалось в голове раз за разом, не желая расставаться с этой картиной, в себя немного привела струя огня, направленная в того, кто пообещал меня убить. Мужчина сгорел в мгновение ока, оставляя после себя серую кучку пепла в форме упавшего человека. Ненавижу белый цвет! Разрезала верёвку на лапах виверны и на снег упало ещё несколько человек, парализующий яд подействовал, и придут в себя они ещё не скоро, осталось всего пятеро, и тут началось что-то невообразимое. Их животные словно взбесились, скинули наездников и напали, что было потом, мне не ведомо, банально не выдержала и упала в обморок.

Проснулась от запаха еды, очень вкусного запаха, стоит признать. Поднялась, придерживая руку у больной головы, и стала осматриваться. Вокруг меня и костра, ибо я лежала рядом с ним, сидело, по меньшей мере, десять парней и мужчин разного возраста, самому младшему было лет шестнадцать, а старшему примерно сорок, они совсем не похожи на тех, кто пленил Глашу, но тогда кто все эти люди, не ясно. Солнце ещё на село, значит без сознания пробыла не так уж и долго, интересно, как там девочки? Девочки! Подскочила на месте и побежала было к виверне, но меня дёрнули за руку назад и усади у костра, всучив миску с едой.

— Покушай сначала, воительница, потом побежишь. — Дали ложку и кусок хлеба.

— Кто вы? — Они переглянулись и грустно улыбнулись.

— Перевёртыши. — Выбрось якорь, я по морю пошла.

— А что вы тут делаете? Мне говорили, что оборотни в Северном Пределе живут. — И тут я поняла, что язык за зубами так и не научилась держать.

— Позвольте, а откуда вы про нас вообще знаете? — Хмуро глянула на спросившего парня.

— Знакома с одной. — Ошибка номер два.

— Самкой? Вы знаете самку? Где ты её видела? — Вопросы посыпались, как горох с мешка, но теперь поняла, что и слова на счёт девочек не скажу, пока не поговорю с Тиной. Самый старший втянул носом воздух и расплылся в улыбке.

— Она недавно общалась с самкой. — Он ещё раз понюхал меня, а мужчины сделали стойку. — И она молода. — Снова обнюхивание. — Детёныш. Где ты скрываешь ребёнка? — Нервно сглотнула, Сати ведь меня всю обтерла, под безрукавкой наверняка осталась шерсть. — Есть ещё запах, девушка, не разменявшая первую луну. — Признаюсь, покраснела, это что ж за нюх то такой, определил ведь даже, были ли у Тины женские дни. — Где ты прячешь девочек? — От былого благодушия не осталось и следа, однако редьку им, а не девочек.

— Я не собираюсь выдавать вам детей, пока не поговорю со старшей, ясно? — Самый молодой кинулся на меня, во воздухе оборачиваясь в огромного волчару, резко развернулась от него и ощутила, как дрогнула земля, виверна, спрятав меня под крыльями, угрожающе зашипела на оборотня. Впервые вижу взрослую особь так близко, не удивительно, что бандиты смогли связать Глашу, такими ногтями даже чешую виверны пробили.

— Дарен, успокойся. — Молодой было вновь зарычал на меня, но суровый приказ вожака утихомирил его пыл. — Дарен, место! — Он издал писк побитой собаки и вернулся в круг, приняв облик парня. — Девушка, у нас самки — очень редкое явление, к тому же мы не знаем, по своей воле они находятся с вами, или нет. — Кинула мимолетный взгляд на открытую шею вожака.

— Как давно вы служите ездовыми животными. — Дарен вновь оскалился на меня, но приказа старшего точно не нарушит.

— Месяц, эти сволочи где-то нашли аканит, хотя мои сородичи уничтожают это растение на протяжении столетий. — Начал рассказ вожак.

— Аконит?

— Это такая трава, очень губительная для нас. — Пояснил брюнет лет тридцати.

— Но ведь о вас знают очень немногие, а ещё и знать, как вас посадить на цепь. — Недоумённо покачала головой.

— И всё-таки нашлись знающие, они переодически натирали наши ошейники, мы не могли вернуться в человеческую шкуру.

— Но могли сбежать и переждать, пока действие травы кончится. — Мужчины грустно улыбнулись мне.

— У них была наша самка, и, если бы попытались сбежать, её бы убили, а наши женщины священны и их слишком мало, чтобы свобода стаи была выше её жизни. Но в момент драки с твоим зверем мы ощутили, что её с нами больше нет.

— Соболезную. — Они кивнули, принимая мои слова.

— За своих знакомых можешь не переживать, они будут жить, словно королевы, любой каприз будет исполнятся. — Обалдеть, у них матриархат? Видимо спросила в вслух, так как они опустили взгляд вниз.

— Нет, самки являются Лунами в стаях, а это у нас второй оборотень, жена вожака и хранительница очага всего клана. — Голова кругом, это же надо, такое под носом у несведущих королей.

— А если в стае две самки? Или вдруг, они не захотят выходить замуж за указанных и полюбят других мужчин? — Их черты лица начали плыть, явно готовясь к обороту.

— У них нет выбора, вожак и бета самые сильные мужчины клана, а щенки должны рождаться от сильных мужчин. Если самок больше, чем одна, они становятся жёнами членов чуть ниже в иерархии оборотней, но такое бывает крайне редко, чтобы не вымер наш народ, приходится брать жён из человечек, но так не факт, что родится оборотень, в последнее время всё чаще рождаются обычные дети, а у обычного человека нашей крови не может родиться оборотень, так и выходит, сколь угодно поколений женщин-человечек может быть, но ген оборотничества либо есть, либо нет. — Хорошо у нас с геном телохранителя проще, он может появится в любом ребёнке нашей аристократии, разве что слабее дар может быть.

— А всё эти твари на тронах, победили светлые Боги, а они умудрились всю власть себе забрать, ещё и наших женщин поубивали, пока мужчины охотились. — Демоны, они же враждебно относятся к таким, как я, кровные враги.