Я попыталась высвободить свою ладонь из руки Касьяна. Он не выпустил, наоборот, сжал пальцы крепче. Повернула к нему голову и встретилась с кривой ухмылкой и очень серьезным взглядом.

А ведь Трипетович действительно испугался. Почувствовал, что мне угрожает опасность и сразу примчался на помощь. И видит же, что все в порядке, спасать меня не требуется, да и вообще, подобные встречи – часть моих повседневных обязанностей, однако стоит, наблюдает, в свой дворец не возвращается.

- Иди домой, - тихо сказала ему. – Дальше я справлюсь сама.

Касьян покачал головой.

- Я уже все отменил и везде опоздал. Сегодня мне торопиться некуда.

Улыбнулась и осторожно вынула-таки свою ладонь из его захвата.

Весь следующий час прошел в привычных делах: переместила ловушку с туристом к новому порталу, передала ее с рук на руки повеселевшей Улите, выслушала короткий доклад чародеев о том, что все окрестности в радиусе пятидесяти верст просканированы и иномирных сущностей на них не обнаружено.

Касьян все это время стоял в стороне, молча кивал в ответ на приветствия дежурных магов и наблюдал за тем, как мы с Улитой делаем свою работу. Когда же чужак был отправлен в синее марево портала, покинул свое место и подошел ко мне.

- Знаешь, Гликерия, я и забыл, какая у тебя нервная служба, - сказал муж. – Ты, кстати, уже выбрала себе преемницу?

- Нет, - покачала я головой. – Думаю заняться этим с завтрашнего утра.

- Как станешь искать?

- Пройдусь по удельным княжествам и лично посмотрю на местных волшебниц.

- Поторопись, пожалуйста.

Да, медлить действительно не стоит. А начну я, пожалуй, с Западных земель…

ГЛАВА 10

В Западный удел я отправилась рано утром. Сразу после завтрака накинула на себя личину пожилой селянки и переместилась прямо к воротам Ерати – главного города княжества.

Колдунов в этих землях проживало немного, но все они, как на подбор, являлись сильными и очень талантливыми. Между тем, у меня совершенно не было времени, чтобы общаться с каждой чародейкой, а потому еще вечером, вернувшись домой, я отправила своим хранительницам распоряжение лично приглядеться к местным магичкам и в течение двух-трех дней предоставить мне список самых сильных и самых талантливых из них.

Сегодня же я планировала взглянуть на одну конкретную волшебницу – Танюшу, старшую дочь моей Настасьи. Практика показывает, что в семье могущественных магов зачастую рождаются еще более могущественные колдуны. И совсем не редки случаи, когда преемницей той или иной яги становилась ее собственная дочка. Учитывая, что из четырех замужних хранительниц ребенок женского пола имеется только у Насти, было логично начать поиск новой верховной яги именно с ее семьи.

Самой Настасье о своем намерении я не сказала. Западная колдунья наверняка захотела бы как-то подготовить Таню к такой важной встрече, в то время как мне хотелось посмотреть на девушку в привычной для нее обстановке. Собственно, именно поэтому в Ерать я отправилась инкогнито.

Если быть честной, была у моего визита в Западные земли еще одна причина: уж очень было любопытно еще раз взглянуть на владения Дмитрия Евсеевича и своими ушами услышать, что о нем говорят люди.

…Когда я ступила на мощеную шлифованным камнем улицу Ерати, город уже проснулся и его жители суетливо спешили по своим делам. В целом столица Западного удела производила на пришлого человека положительное впечатление: дороги ее были ровными, аккуратные домики окружали пышные кусты жасмина, гортензии или вейгелы, даже дворы трактиров оказались на удивление чистыми.

Впрочем, ничего особенного я здесь не увидела – все главные города удельных земель строились по образу и подобию Одрина, а потому имели общие черты, но с учетом собственных традиций. Так, Ерать, принадлежащая к суровому краю, чьи жители испокон века промышляли охотой и рыболовством, напоминала о своих особенностях на каждом шагу: то тут, то там встречались каменные и деревянные фигуры волков, кабанов и медведей, на воротах и наличниках окон можно было разглядеть узоры с плавниками диковинных рыб, ветвями мощных деревьев и тонкими мордочками зайцев и лис.

Сами горожане выглядели опрятными приличными людьми, однако лично у меня не возникло ни малейшего желания завести беседу хоть с кем-нибудь из встретившихся прохожих, уж очень все они были серьезными и сосредоточенными – и мужчины, и женщины и даже дети.

Собственно, разговаривать с ними сейчас у меня не было никакой нужды, ибо путь мне был известен и лежал в совершенно определенное место – на окраину города, где располагалось жилище хранительницы западных рубежей.

В лесной избе Настасьи, как и у меня, имелся стационарный портал, ведущий в семейное гнездо – просторный бревенчатый дом, в котором жили ее домочадцы – муж, дочь и двое сыновей, поэтому, как и я, она имела возможность в любой момент покинуть место службы и вернуться к родным.

В гостях у Насти я бывала неоднократно, но – много лет назад, когда и мой сын, и ее дети были еще совсем маленькими. Татьяна за это время наверняка не только выросла, но и набралась магических сил, а потому посмотреть на нее было особенно интересно.

Пройдя по главной улице Ерати, я свернула на одну из побочных, прошла пару переулков и вышла к рыночной площади.

А не подождать ли мне Танюшу здесь? Действительно, топать к ней домой совсем не обязательно. Судя по рассказам Настасьи, девушка активно помогает матери в ведении хозяйства и покупка продуктов для семейных трапез уже давно является одной из ее прямых обязанностей.

Долго ждать не пришлось. Едва распахнулись широкие ворота, ведущие к торговым рядам, как среди собравшихся на площади женщин мелькнула замысловатая рыжая коса, а вслед за ней дохнуло таким потоком магии, что не осталось никаких сомнений – в толпе находится могущественная чародейка.

Я тут же двинулась вслед за остальными покупательницами. Ориентируясь на пресловутую рыжую косу, ловко лавировала между мешков и повозок, пока, наконец, не нагнала шуструю магичку – Танюша, а это без сомнения была именно она, как раз оживленно беседовала с торговцем, выставившим на свой прилавок свежепойманную рыбу.

Рядом с девушкой стоял худенький долговязый паренек, очевидно один из младших братьев, и, судя по тому, с каким вялым интересом он прислушивался к разговору сестры и рыбака, взяли его с собой на базар исключительно для того, чтобы таскать корзину с продуктами.

Я остановилась чуть поодаль и принялась с любопытством разглядывать Настасьиных детей. То, что оба они обладают магией, было видно невооруженным взглядом, однако, если мальчик (кажется, его зовут Никитой) только начал осваивать свои способности, то Танина сила уже расцвела ярким цветом. Как, собственно, и сама девушка – за те годы, что прошли с нашей последней встречи, золотоволосая конопатая малышка превратилась в настоящую красавицу. Ухажеров у Танюши наверняка целая прорва – чай, девица-то уже на выданье. Да и выглядит гораздо живее и веселее, чем другие ератинские женщины, вон как улыбается, а уж какие в глазах горят смешливые искорки!

Одного только жаль – на роль верховной яги данный огонек не годится. Это, к слову, тоже видно невооруженным взглядом. Силы-то у нее много, но буйная она, неукрощенная. Не удержит Татьянка в руках волшебный жезл, сейчас, по крайней мере, точно. Настасья дочку наверняка на свое место прочит, обучает магической науке – и это правильно, через пару-тройку лет из этой красавицы выйдет толковая яга, которая, быть может, однажды сумеет-таки совладать и с моим артефактом власти. Вот только у нас нет возможности ждать, когда Таня полностью освоит магическую науку. Жаль, очень жаль…

Впрочем, сейчас ее сила тоже всем нам могла бы пригодиться. Не может ведь такого быть, чтоб девушка вовсе не умела ею управлять.

Я легко подула в сторону прилавка. В тот же миг большущая рыбина, которую торговец-рыбак держал в руках, вдруг встрепенулась, дернула хвостом и попыталась укусить своего владельца за палец.