- Слава, ты к Катеньке уже сватался? – спросила я. – На сговор нас с отцом еще не звали, стало быть, дата свадьбы не определена.

- Нет, мама, я не сватался, - ответил сын. – Хочу сначала лично с нею поговорить, заручиться согласием, а уж потом сватов засылать. Моих посланников Катерина дважды со двора прогоняла, не хотелось бы, чтоб это повторилось снова.

- Правильно рассуждаешь, - кивнул Касьян. – Заодно обсудите твои магические секреты. Мало ли, вдруг я зря твою мать от важной работы отвлек, и никакой свадьбы не будет?

Слава глубоко вздохнул.

- Все может быть, я уже ни в чем не уверен. Раньше-то мне девушки виделись открытыми книгами – глянул внимательнее, и чувства, как на ладони. А с Катей все непросто. Никогда не знаешь, что она скажет и как себя поведет.

- С женщинами такое бывает, - усмехнулся кощей. – А потому вот тебе мое родительское слово: со свадьбой не торопись. Сначала девице про родню свою расскажи, а уж потом замуж зови. Если согласится, на другой же день венчания не устраивай, походи немного в женихах.

- Почему?

- Чтобы еще лучше друг к другу присмотреться. Да и времена сейчас, знаешь ли, неспокойные. Не до свадеб.

- Это я понимаю, - кивнул Мечеслав. – И, кстати, хочу предложить свою помощь. Про то, что я тоже далеко не слабый колдун во всей этой круговерти событий как-то позабыли.

- Обсудим это после обеда, - кивнула я. – Хранительницам моим помощь очень пригодится. Мне же подмога пока не нужна, отец сегодня всю работу сделал сам.

Слава вдруг хитро улыбнулся.

- Папа, а как ты делал предложение маме? Меня дважды посылали пешим маршрутом, а тебе сразу ответили согласием. Может, поделишься опытом?

Щеки Касьяна неожиданно порозовели.

Неужели на этом свете еще есть что-то, что может заставить кощея покраснеть?

Впрочем, если вспомнить, как именно он позвал меня замуж…

- Я тебе потом расскажу, - быстро ответил муж.

Слава перевел на меня удивленный взгляд.

- Да, лучше потом, - кивнула я, - когда меня не будет рядом.

- Заинтриговали, - снова улыбнулся Мечеслав. – Все было настолько романтично?

- Более чем, - усмехнулся кощей.

Да… Мечеслав уже взрослый мужчина, и оригинальность Касьяна им действительно лучше обсудить наедине.

Сын кивнул и встал со своего места.

- Ладно. В таком случае, я схожу и узнаю, скоро ли будет готов наш обед. Все-таки уже пора садиться за стол.

Он вышел за дверь.

Муж повернул голову, внимательно посмотрел мне в глаза.

- А ты помнишь, как согласилась стать моей женой, Лика?

На мгновение мне стало жарко.

Помню. Я сегодня весь день только и делаю, что вспоминаю – первую встречу, первый подарок, первое прикосновение…

А предложение руки и сердца он действительно сделал забавно. Я потом все шутила, что Трипетович попросту вынудил меня его принять.

Это был день середины года. После заката солнца вместе с другими хранительницами мне надлежало отправиться на Русалочье озеро и принять участие в традиционном ритуале пополнения магического резерва – первое в статусе верховной яги. Но что-то произошло, и совершить омовение одновременно с девочками я не успела.

Сейчас уже и не вспомню, что конкретно случилось, однако к озеру я явилась под утро, когда хранительницы, искупавшись, отправились по домам, а русалки – хозяйки озера, уплыли на глубину отдыхать.

Надеясь ухватить хотя бы крохи той необыкновенной силы, которой сей чудесный водоем наполняется в середине июля, я быстро разделась и нырнула в теплые ласковые воды.

Плескалась в них долго – не меньше получаса. А когда довольная и подпитавшаяся приплыла к берегу, вдруг обнаружила, что с его зеленой шелковой травы пропала и простынка, которой планировала обтереться после купания, и вся моя одежда.

Несколько мгновений я, укутанная до талии в свои длинные волосы, разглядывала пустынный берег. До тех пор, пока не сообразила, что в близлежащих кустах кто-то затаился и совершенно определенно за мной наблюдает.

На самом деле, мне ничего не стоило обернуться уткой или голубкой и просто улететь с озера в чем мать родила, однако дарить свои вещи неизвестному похитителю не было никакого желания.

- Эй! Выходи и немедленно верни мою одежду! Почему ты прячешься?!

- Я не прячусь. Я любуюсь.

Ветки раздвинулись, и на берег шагнул кощей. От неожиданности я вздрогнула и поспешно отступила на глубину.

- Касьян?..

- Рад тебя видеть, Лика. А ты меня?

О! Для меня встреча с этим светловолосым чародеем всегда была радостной и желанной. К этому моменту к его волшебным глазам я уже относилась гораздо спокойнее – мы с Касьяном не только называли друг друга на ты, но и уже имели сладкий опыт поцелуев при свете луны.

Однако конкретно сейчас появление Трипетовича меня совсем не обрадовало. Святые небеса, я ведь стою перед ним совершенно голая!

- Зачем ты взял мои вещи?!

Он пожал плечами.

- Они лежали на траве. Я подумал, что они ничьи.

- Очень смешно, - фыркнула я. – Верни их, пожалуйста.

- Бросать свое платье без присмотра – не правильно, - назидательно заметил Касьян. – Кто-то может решить, что оно тебе не нужно.

- Ты вернешь мне его?!

- Верну. Но не даром.

- Касьян?..

- Вот, - в его руках блеснуло что-то маленькое и золотистое. – Если наденешь его, считай, что мы в расчете.

Он быстро дунул на свою ладонь. Неведомая вещица взлетела в воздух и плавно подлетела ко мне.

Сердце тут же сделало кульбит.

Это было помолвочное кольцо.

Я осторожно взяла его в руки, подняла на Трипетовича ошарашенный взгляд.

- Наденешь? – тихо спросил Касьян.

От внезапного волнения перехватило дыхание.

Я стою перед ним, прикрытая только водой и своими волосами, а он… он делает мне предложение?..

Касьян коротко улыбнулся и прямо как был, в одежде и в сапогах, спрыгнул с берега в воду и неторопливо пошел ко мне. Когда расстояние между нами осталось меньше локтя, остановился и с плохо скрываемым волнением спросил снова:

- Наденешь?

Я глубоко вздохнула и решительно сунула палец в узкий золотой ободок.

- Надену.

Плечи кощея тут же расслабились, будто он сбросил с них тяжелый груз. Маг прямо из воздуха достал широкий лоскут белой ткани (моя простынка!), молча укутал меня в него, подхватил на руки и понес к берегу.

Аккуратно поставил на траву, потом снова притянул к себе, крепко обнял.

- Не отпущу, - пробормотал мне в макушку. – Никогда. Люблю тебя безумно.

- Не отпускай, - согласилась я, стискивая его руками и пряча лицо у него на груди.

- Так ты выйдешь за меня замуж?

Я хихикнула.

- А ты отдашь мою одежду?

Он весело хохотнул, а потом приподнял за подбородок мое лицо и впился в губы горячим поцелуем…

В гостях у сына мы пробыли почти до самого вечера. Пообедали, потом долго говорили о последних магических новостях, княжеских указах и событиях внешней политики. Вернее, все это обсуждали Касьян и Мечеслав, а я просто сидела рядом, слушала, время от времени вставляла собственные суждения и откровенно ими любовалась.

Мне безумно нравилось, что сын общается с отцом на равных в абсолютно любом вопросе.

Касьяну разговор со Славой явно доставлял удовольствие, причем, эти двое так здорово понимали друг друга, что мне невольно подумалось: уж не слукавил ли Мечеслав, сказав во время нашей последней встречи, что с отцом он общается не так уж часто?

Впрочем, какая разница? На то они и родня, чтобы разговаривать и проводить время вместе.

Подумать только, а ведь мы сейчас снова как семья - настоящая, которой были несколько лет назад…

Когда день начал клониться к вечеру, я расцеловала сына в обе щеки и отправилась восвояси. Касьян откланялся вместе со мной.

Едва мы вышли за ворота, кощей взмахом руки открыл сразу два портала – в Навь для себя и для меня – в приграничный лес.