- Да, - кивнул Дмитрий. – Он дал мне путеводный артефакт и открыл портал до твоего леса.

Я быстро обмыла свои руки, жестом пригласила князя обратно к столу.

- Знаешь, я ведь могла вернуться поздно вечером или даже ночью.

Мужчина пожал плечами.

- Я бы все равно тебя дождался. Извини, что вломился без приглашения. Очень было нужно с тобой повидаться.

- У тебя срочное дело? – немного напряглась я.

Пафнутий аккуратно поставил на стол котелок с кашей, я же достала ложки и тарелки и принялась накрывать на стол.

- В некотором роде, - кивнул Дима. – Официально я прибыл по поручению великого князя. Во время совета было решено, что дружины удельных князей будут оказывать магам посильную помощь. Так вот Авдей Борисович поручил мне передать тебе грамотку с перечнем того, чем конкретно люди могут быть вам полезными.

Мои брови взлетели вверх.

Ради этого Дмитрий проделал такой путь, да еще ждал меня до самого вечера?

Вообще-то подобные бумажки всегда посылают магическим вестником – так гораздо быстрее, нежели отправлять живого гонца. Тем более такого родовитого.

- Я так понимаю, ты сам вызвался доставить мне письмо? – насмешливо произнесла я.

- Ну да, - согласился Дима. – Я тебе больше скажу: пришлось долго уговаривать Авдея, чтобы он разрешил мне передать эту грамоту лично. Он, знаешь ли, твердил, что магам письма давно посылают волшебным способом.

Я усмехнулась.

- Послание, конечно, - лишь повод напроситься в гости, - уже серьезнее сказал Дмитрий, принимая от меня тарелку с кашей. – Мне нужно поговорить с тобой на очень важную личную тему. Понимаю, время сейчас беспокойное, однако потом на разговоры его вовсе может не быть.

- Согласна, - кивнула я. – Что же ты желаешь обсудить?

- Я хочу уточнить, планируешь ли ты продолжать со мной знакомство? Кощей прав: навьей царице действительно не пристало якшаться с обычными людьми. Однако мы с тобой так легко общались на Земле, что я подумал: вдруг ты не будешь против, если мы иногда станем видеться и в этой реальности? Не подумай ничего дурного, я ни в коем случае не хочу тебя обидеть или скомпрометировать! Мне будет жаль, если наша дружба закончится, толком даже не начавшись. Я помню, что ты замужем и, поверь, искренне уважаю брачные узы. Поэтому предлагаю дружбу и ничего более.

Он говорил четко и очень спокойно, будто заранее продумал и отрепетировал свою речь. При этом взгляд его буквально обжигал огнем.

- Ты напрасно волнуешься, Дима, - улыбнулась ему. – Я не вижу ни одной причины, чтобы обрывать наше знакомство и гнать тебя за порог. Что касается моего статуса, то его опасаться тоже не нужно, он совсем скоро изменится, и у меня не будет ни мужа, ни титула.

Напряженные плечи князя после моих слов заметно расслабились.

- А вот приходить сюда тебе все-таки не стоило, - продолжила я, приступая к ужину. – Касьян, конечно, любит пошутить, однако окружающим от его шуток смешно бывает далеко не всегда. Пока я официально являюсь его женой, лишний раз кощея лучше не злить.

- Я его не боюсь, - невозмутимо ответил Дима. – И понимаю. Я бы тоже рассердился, если б рядом с моей супругой появился посторонний мужчина. Лика, мои намерения действительно чисты. Просто я…, - он запнулся. – Мне хотелось тебя увидеть. Очень. И раз уж наша встреча все-таки состоялась, сразу после ужина я отправлюсь обратно в Одрин.

- Не говори глупостей. На дворе уже стемнело. Переночуешь здесь, а в столицу поедешь завтра утром. Уж не серчай, на более долгий срок я оставить тебя в гостях не смогу.

- Понимаю, - кивнул Дмитрий. – У меня и самого есть кое-какие дела.

Кстати, по поводу дел.

- Дима, во время нашей прошлой встречи я не успела задать тебе один важный вопрос. Каким образом ты смог попасть в соседнюю реальность, минуя межпространственный переход? Да еще не один раз! Уйти на Землю можно только с моей территории, а я категорически не помню, чтобы ты получал у меня разрешение на это путешествие.

Мужчина улыбнулся.

- Уйти на Землю, Лика, я могу из любого уголка нашего княжества. В этом мне помогает эта дивная вещица.

Он опустил пальцы за ворот своей рубахи и выудил на свет круглый плоский кулон на толстом черном шнурке.

В комнате тут же запахло магией.

- Дай взглянуть, - попросила я.

Дима снял шнурок с шеи и протянул мне. Стоило взять кулон в руки, как пальцы закололо от мощных, подозрительно знакомых чар.

- Это ключ, - негромко констатировала я. – Артефакт, отпирающий межмирные «двери».

Судя по внешнему виду, изготовили этот кругляш очень давно, а волшебной силой его наделила яга. Причем, верховная, ибо даровать способность свободного перехода между реальностями может только она.

Хм. Хранительнице наверняка пришлось потратить много сил. Судя по рисунку магических линий, он действительно может прокладывать межмирный переход откуда угодно. Правда, только в сторону Земли. А еще здорово маскируется в биополе своего владельца – обнаружить его возможно лишь тогда, когда хозяин снимет это полезное украшение с тела.

- Артефакт действует только на территории княжества, - сказал Дима. – В других государствах он превращается в обычную подвеску.

- Откуда у тебя этот ключ?

- Авдей дал. Давно, много лет назад. До этого кулон несколько столетий хранился среди его семейных реликвий.

Я протянула шнурок с кругляшом обратно, и князь снова надел его себе на шею.

- Тебе его подарили?

- Не совсем, - Дмитрий немного замялся. – Скажем так, дали на время, а я забыл вернуть.

Мой взгляд стал вопросительным.

Дима вздохнул.

- Это долгая и грустная история, Лика. Восемь лет назад умерла моя жена. Ее смерть была внезапной, и поэтому стала для меня настоящим потрясением. Я очень ее любил, долго не мог смириться с тем, что Алены больше нет. Ходил хмурый, почти перестал есть, постоянно вспоминал последние недели нашей жизни и все думал: неужели этой трагедии нельзя было избежать? Авдей в какой-то момент решил отвлечь меня от черных дум. Ты ведь знаешь, что он – мой двоюродный брат?

Я кивнула.

- Борисович предложил совершить небольшое путешествие, - продолжил гость. – Я, конечно, согласился - понимал, что нужно хотя бы ненадолго сменить обстановку. Мне почему-то казалось, что брат отвезет меня в лес или в горы. Как в детстве. Мы с Авдеем вместе выросли, а потому считаем друг друга не только родичами, но и друзьями.

- Но князь повел тебя не в лес, а в другую реальность.

- Именно, - кивнул Дима. – На самом деле, он – не любитель магических побрякушек. Однако ради меня отыскал эту вещицу и провел самую потрясающую экскурсию в моей жизни.

- Погоди, - перебила я. – Так значит, Авдей Борисович периодически наведывался на Землю?!

- Нет, что ты, - махнул рукой Дмитрий. – Он был там всего один или два раза, и то в юности, когда отец учил его пользоваться семейными артефактами. Авдею по душе наша реальность, а другие он и всерьез-то не воспринимает.

Что ж, это радует.

Интересно, какие еще подвески хранятся в княжеской сокровищнице?..

- Поход на Землю произвел на меня такое громадное впечатление, что я упросил брата отдать мне межмирный ключ. Подарить насовсем Авдей не согласился, просто дал на время. Собственно, он не уточнил, когда именно я должен вернуть его обратно, поэтому артефакт до сих пор находится у меня. Конечно, я отдам его брату по первому же требованию, но пока Авдею это не нужно.

- И часто ты гуляешь по соседней реальности? – спросила у него.

- Да, - кивнул Дмитрий. – Примерно раз в один-два месяца. Если выдается свободное время, то еще чаще. За эти годы я неплохо там освоился. Местные уже не смеются ни над моей речью, ни над одеждой, ни над поведением. Несколько раз я даже ездил в небольшие путешествия – на автобусах и попутках. Знаешь, я всерьез думал купить земное жилье, однако для этого нужно иметь кучу документов, которых у меня нет.

- Земля так сильно тебе понравилась?