- Лучше б ты с Касьяном заново сошлась, - снова покачал головой мой помощник.

- Да ладно тебе, - улыбнулась я. – Я пограничную службу брошу не сразу. Новую ягу надо будет в курс дела ввести, премудростям некоторым обучить. Собственно, тут мы возвращаемся к тому, с чего начали. Где мне преемницу-то найти?..

- Зачем ее вообще искать? У тебя есть шесть готовых хранительниц – выбирай любую. А как выберешь, поменяйся с ней местами. Будем жить, как жили, разве что забот станет меньше.

- Все не так просто, как кажется, Пафнуша, - возразила я, отправляя в рот ложку щей. – Жезл верховной яги, как корона навьего царя, - его в руках удержать нужно. Тут требуются не только хорошие магические способности, но и сила воли и куча других моральных качеств. Девочки мои, конечно, умницы, красавицы, да и чародейки отменные, однако, есть серьезное опасение, что ни одной из них жезл не дастся. Новую ягу нужно искать на стороне.

Несколько минут мы молчали. Я ела суп, кот о чем-то размышлял.

- Касьяну о своем решении расскажешь? – спросил, наконец, мой помощник. – О том, что собираешься отказаться от силы?

- Конечно, - ответила я. – Пусть морально готовится заводить новые дипломатические отношения. К тому же, это станет еще одним аргументом в пользу нашего развода. Не по чину ему в женах слабую магичку держать.

- Вообще-то ты и сейчас значительно слабее, чем он.

- Это потому, что темных магов в нашей реальности численно больше, чем светлых. Из-за этого их источники получают дополнительную подпитку и оказываются мощнее. Вот и получается расхождение. По факту же наши с Касьяном силы равны. Если в ближайшее время в стране произойдет всплеск рождаемости светлых колдунов, я стану гораздо могущественнее, чем мой муж.

- Понятно, - кивнул Пафнутий. – Девочкам о грядущих должностных перестановках тоже сообщишь?

- Разумеется, - фыркнула я. – Это не та информация, которую нужно скрывать. К тому же, всегда есть вероятность, что я ошиблась, и среди хранительниц есть такая яга, которая сможет заменить меня на моем посту. Или хотя бы попытается это сделать. Согласись, Пафнуша, нельзя лишать людей надежды на карьерный рост.

***

Весть о грядущем карьерном росте хранительниц не обрадовала. Когда вечером на совещательной поляне я сообщила им, что собираюсь сложить с себя должностные полномочия (рассказав предварительно о том, что именно стало причиной наших неприятностей), поднялся жуткий галдеж. Однако стоило мне заметить, что жезл верховной яги может забрать себе одна из них, повисла звенящая тишина.

- Да вы что, Гликерия Афанасьевна! – едва ли не с ужасом в голосе пробормотала Аграфена. – Как можно? Разве ж мы сдюжим?!

- Может, и сдюжите, - пожала я плечами. – Почему нет?

- Не смешно, - хмуро сказала Настасья. – Знаешь, Лика, лично я к твоему символу верховной власти даже прикасаться не буду. Да и остальные тоже. Верно, девоньки?

Девоньки согласно закивали головами.

- Я прошу вас всех отнестись к моим словам серьезно, - сказала им я. – Время идет, все решения нужно принимать быстро. Не хотите идти на повышение сами, предлагайте, кого на него можно отправить со стороны.

Хранительницы переглянулись, пожали плечами.

- Сразу-то в голову никто и не приходит, - вздохнула Марья. – Да и можно ль так? Это ж какая ответственность! Верховную с бухты-барахты не выбирают. Помнится, тебя, Лика, предыдущая яга к этому посту несколько месяцев готовила.

Да. Только у нас такого количества свободного времени в наличии нет.

- Ладно, вопрос с преемницей решу сама, - кивнула я. – Теперь давайте вернемся к нашим баранам. На моей территории магический фон находится в сравнительном порядке. Как дела у вас?

- Сносно, - подала голос Улита. – Навьи колдуны здорово нас выручают. Они трудятся даже активнее, чем маги совета – за весь этот день не было ни одного прорыва, все проплешины ликвидировались вовремя.

- Работают на износ, сердешные, - согласилась Глафира. – Жалко их, выгорят без остатка.

Это вряд ли. Тех, кто может быстро обессилеть, Касьян на такое ответственное задание бы не отправил.

- Ладно, - кивнула я. – Радует, что во всей этой ситуации появилась хоть какая-то ясность. Будем работать дальше.

После схода я обошла всю свою территорию. Тревожных сигналов не поступало, однако хотелось лично убедиться, что ничего страшного за время моего отсутствия не произошло.

Всё действительно было в относительном порядке - светлые и темные маги работали четко и сообща – самостоятельно распределили между собой обязанности, сформировали рабочие группы и аккуратно патрулировали территорию.

Моему появлению чародеи почему-то обрадовались, причем, больше всех – выходцы из Навьего царства. Отчитываясь о проведенном дежурстве, они то и дело улыбались и бросали на меня восторженные взгляды, будто дети, дождавшиеся приезда любимой тетушки.

- Когда же ты, матушка, вернешься домой? – спросил у меня один из навьих колдунов – старый крепкий оборотень. – Мы по тебе страсть как соскучились.

- Прямо-таки соскучились? – удивилась я. – Неужто повелитель вас трудами не загружает? Под его началом скучать обычно некогда.

- Что есть, то есть, - согласился маг. – Касьян Трипетович всегда правил хоть и справедливо, но жестко, а в последние полтора года совсем очерствел. Страшно пред очи его являться: как взглянет исподлобья, так и кажется – жди беды. Пока ты, матушка, во дворце находилась, господин так не лютовал, и всем нам жилось хорошо да спокойно.

Я вздохнула, ободряюще улыбнулась.

- Времена сейчас тяжелые, - ответила ему, - все тревожатся и злятся. Как разберемся с этой напастью, жить станет проще.

- Хотелось бы верить, - криво усмехнулся оборотень, - но, сдается мне, матушка, пока ты будешь здесь, для Нави тяжелые времена не закончатся.

От его слов мне почему-то стало стыдно.

Ох…

Каждому ведь не объяснишь, что у меня есть свои причины оставаться наверху, и поступаться ими нет уже никакого смысла.

С Касьяном же действительно нужно побеседовать - рассказать о разговоре с его отцом, обсудить дальнейшие действия – мы эту кашу вместе заварили, вместе будем и расхлебывать.

Собственно, с такими мыслями я и вернулась в свою избу.

Время еще было не позднее, однако я намеривалась поужинать и пораньше лечь спать. Завтра моя очередь латать межмирную ткань, а значит, надо как следует набраться сил.

В сенях меня встретил Пафнутий. Взглянула на его серьезно-задумчивую морду и поняла, что выспаться мне сегодня не удастся.

- Там к тебе гость пришел, Афанасьевна, - сказал кот. – В горнице сидит. Я ему каши предложил, а он отказался. Сказал, что без тебя трапезничать не станет.

Я удивленно приподняла бровь и торопливо прошла вглубь дома. Переступила порог и на мгновение застыла – из-за стола мне навстречу поднялся Дмитрий.

При виде меня на лице князя заиграла улыбка.

- Здравствуй, - сказал он мне.

- Здравствуй, - с некоторым удивлением ответила я, подойдя к нему ближе. – Что ты здесь делаешь?

- Решил тебя навестить, - Дима невозмутимо пожал плечами. – Ты не рада?

Смотри, какой бесстрашный! Ни Касьяна не испугался, ни угроз, ни моего, хм, социального положения.

- Конечно, рада, - улыбнулась ему. – Давно ждешь?

- Часа полтора, не больше.

В горницу неслышно вошел Пафнутий. Скользнул к печке, загремел посудой.

- Поужинаешь со мной? – предложила своему нежданному гостю.

Он кивнул.

- С большим удовольствием.

Я снова улыбнулась и поманила его за ширму – мыть руки.

Честно говоря, после обхода своих «владений» я предпочла бы хорошенько попариться в бане, ибо чувствовала себя грязной и уставшей. Однако, заставлять гостя ждать меня еще полтора часа было бы как минимум невежливо.

- Быстро же ты до меня добрался, - сказал я Диме, осторожно поливая его ладони водой из небольшого кувшина. – Из Одрина до моей избы не меньше двух дней пути. Никак Иван Никифорович помог?