- И у тебя ни разу не возникала потребность просто со мной повидаться?

- Возникала. Но ведь из дома ты ушла сама, а значит, общаться со мной была не настроена. Я, знаешь ли, считаю, что каждый человек должен иметь свободу выбора. Не хочет жена меня сейчас видеть – не надо, пусть отдохнет, развлечется. А поговорить можно и опосля. Если помнишь, ты уходила в свою избу и раньше. И всегда возвращалась обратно.

Ну да. Только раньше я уходила на пару-тройку дней, и то потому, что моего постоянного присутствия требовали дела. В этот же раз меня не было несколько месяцев, и это не вызвало у мужа никаких эмоций, даже недовольства. Ушла? Пусть проваливает. Отдохнет. Развлечется. Надо будет - вернется обратно.

Вот только возвращаться я больше не хочу. Грустно, что супруг вспомнил обо мне лишь тогда, когда на горизонте появился Дима, и его царская репутация оказалась под угрозой - не дело навьему правителю рога поверх короны носить.

И что мне ему сказать? Что я – тоже женщина и хочу, чтобы меня любили и интересовались моими делами? Чтобы о моем существовании вспоминали чаще одного раза в два года? Что мне хочется чувствовать себя нужной и полезной не только лесавкам и случайным путникам?

Так ведь он только посмеется. Как и всегда. Скажет, что я старею. Что букетно-конфетный период у нас прошел давно и что говорить о любви - смешно. Какая, в самом деле, может быть любовь – в нашем возрасте и после стольких лет супружества?..

- Ты всегда ждал от меня инициативы, Касьян, - тихо сказала ему. – Мириться после ссор первой должна была я, начинать серьезные разговоры – тоже я. Сейчас я просто беру на себя очередную инициативу. Давай разведемся. Пожалуйста. Если хочешь, обществу можем сказать, что это ты от меня ушел.

Взгляд Касьяна стал жестким.

- Нет, Гликерия, так не пойдет - он покачал головой. – Развода я тебе не дам и никому врать не стану. Согласен, время нашей разлуки несколько затянулось. Но что, по-твоему, мне следовало сделать? Явиться в приграничный лес и за косы отволочь тебя во дворец? Или упасть на колени и слезно умолять тебя объяснить причину своего недовольства? Разве мы дети, чтобы играть в эти дурацкие игры?

Вот. Что и требовалось доказать.

- Знаешь, пойду-ка я проведаю твоего отца, - сказала я. – У меня нет ни малейшего желания с тобой ругаться.

- У меня, представь себе, его тоже нет. Про развод забудь, его не будет. Когда закончится вся эта катавасия с магическим равновесием, я найду способ вернуть тебя домой.

- Ты мне угрожаешь?

- Что ты, сладкая. Я тебе это обещаю.

ГЛАВА 7

После разговора с мужем я сразу же перенеслась в свою избу – встречу со свекром решила не откладывать, а для нее требовалось переодеться.

- Свяжись с остальными хранительницами, - сказала я Пафнутию. – Передай, что сегодня вечером я буду ждать их на совещательной поляне. Пусть пока отдыхают и набираются сил.

- Хорошо, - кивнул кот. – А ты сама-то отдыхать собираешься?

- Некогда. Отдохну, когда все закончится.

- Даже завтракать не будешь?

- Я уже ела. Морковку. Она перебила мне аппетит.

Быстро умылась, сменила испачканный наряд на длинное белое платье – там куда я собиралась отправиться, в плотной паневе было бы некомфортно.

- Ты никак к морю собралась? – с удивлением поинтересовался Пафнутий.

- Да. Хочу навестить батюшку.

- С ума сошла? – вытаращил глаза мой помощник.

- А почему бы и нет? Мы с ним лет десять уж не виделись.

- И ты за это время по нему соскучилась, да?

- Если честно, нет, - призналась я, расчесывая волосы. – Родня у Касьяна та еще. Без особой надобности встречаться с ней не стоит.

- А у тебя, стало быть, такая необходимость есть.

- Именно так. В подробности вдаваться не буду, ладно? Потом расскажу.

- Понял, - кивнул Пафнутий. – Погоди маленько, я пирожков соберу. Когда гость приходит не с пустыми руками, он автоматически становится дорогим.

Корзинку с выпечкой мой помощник вынес в сени к одной из чудесных дверей – той, что вела в дом на морском побережье. Географически эта славная каменная хибарка располагалась в нескольких тысячах верст от моего волшебного леса - на одном из маленьких островов южного моря.

Таких островов в радиусе пятидесяти-шестидесяти верст было много – штук пятнадцать, и на одном из них обитал бывший правитель Навьего царства.

Когда Трипетий Ермолаевич сообщил нам с Касьяном о своем намерении переехать на зарубежный архипелаг, лично я была очень удивлена. Мне почему-то казалось, что колдун, столетиями правивший нечистью и черными магами, выберет для себя менее жаркое и солнечное место.

Свекор же, судя по всему, новым домом был вполне доволен, ибо сидел на своем острове безвылазно и гостей не очень-то жаловал. Когда мы со Славой попытались его навестить, старик терпел наше присутствие не более тридцати минут, после чего прямо попросил оставить его в одиночестве.

Я же за время этого краткого визита успела по достоинству оценить красоты морского побережья, а потому через некоторое время сама возвела на одном из пустынных островов маленький домик, чтобы периодически отдыхать здесь от забот и хлопот.

…Если над Русалочьим озером и моим зачарованным лесом еще разгоралось утро, то на островах солнце начинало клониться к линии горизонта. Жара была терпимой, а солнце – ласковым.

Являться в гости к старому кощею без предупреждения я не рискнула, а потому, подойдя к кромке воды, послала ему ментальный сигнал с просьбой об аудиенции.

Трипетий же будто меня уже ждал – через пару секунд прямо перед моими ногами появился узкий бревенчатый мостик, встав на который, я легко и беспрепятственно перенеслась на один из соседних островов.

Свекра обнаружила сразу, как только ступила на белый песок побережья – он сидел на высоком деревянном помосте и ловил рыбу.

- Здравым будьте, Трипетий Ермолаевич!

Он поднял на меня глаза, кивнул головой.

- И тебе не хворать, сношенька.

За последнее десятилетие старый кощей совсем не изменился, разве что, сильно загорел. Впрочем, он все сорок лет нашего с Касьяном супружества находился в одной поре: худой, как щепка, лысый, с острыми скулами, крючковатым носом и впалыми голубыми глазами – по-юношески яркими и пронзительными.

- Решила-таки навестить старика, Гликерия? – криво улыбнулся свекор, поднимаясь на ноги.

- И гостинцев вам принесла, - кивнула я, протягивая корзинку с пирожками.

Что ж, настроение у него, вроде бы, нормальное. Возможно, от моего визита будет толк.

- Гостинцы – это хорошо, - Трипетий сложил удочку и принял из моих рук пирожки. – Однако я думал, что ты прибудешь раньше.

- Некогда было, батюшка. Беда на наше княжество свалилась. Очень ваш совет нужен.

- Про беду я знаю, - сказал кощей. - Хоть живу теперь далеко, а колебания магического фона все равно ощутил. Идем, Гликерия, в дом. Угощу тебя чем-нибудь съедобным, а ты мне о заботах ваших расскажешь.

Он помог мне забраться на помост, и мы прошли по нему к самому дому. Миновали крошечные сени и ступили в большую просторную горницу, служившую Трипетию Ермолаевичу и спальней, и кухней, и кабинетом.

Несмотря на то, что большую часть своей жизни свекор провел в богатстве и роскоши, обстановка его островного жилища впечатляла своей скудостью и простотой: крошечная печушка, три полки с какими-то банками и флаконами, узкая кровать, сундук и крепкий стол с двумя стульями – вот и весь нехитрый интерьер.

- Ну рассказывай, сношенька, с чем конкретно ты ко мне пожаловала, - сказал старый кощей, когда я уселась на один из стульев.

- Сдается мне, батюшка, вы и сами это знаете, - усмехнулась я. – Хочу посоветоваться по поводу магического баланса нашей реальности.

- Он обрушился? – спокойно поинтересовался он, доставая из невидимого моему глазу хранилища чашки, горшочек с сахаром и блюдо с баранками.