В самом деле, не напрасно же она сюда шла-добиралась? Вон как обрадовалась, повеселела.

- Это какую ж силу ты решила ей дать? – поинтересовался кот, когда Катя, закончив ужин, побежала примерять сорочку, которую я ей выделила для купания.

- Уверенность в себе, Пафнуша, - улыбнулась я. – С этакой магией любое дело будет по плечу.

К озеру мы с Катериной пришли аккурат на закате. У меня, конечно, была мысль сводить ее к русалкам, там вода сама по себе волшебная – магам резерв наполняет, а простым людям может помочь исполнить самое заветное желание. Но озеро это находится далеко, да и обитательницы его особы весьма специфические. Их внешность здорово отличается от той, что описана в сказках и легендах, а потому неподготовленного гостя может испугать до нервного заикания. Так что пошли мы с потенциальной снохой хоть и к очень живописному, но самому обычном, водоему, благо располагался он совсем недалеко от моего домика.

Впрочем, внешне озеро выглядело очень даже волшебно – лучи заходящего солнца окрасили его воду в алый цвет, ночные цветы раскрыли свои бутоны и теперь от них исходил тонкий нежный аромат, а расположившиеся вокруг деревья смотрелись чудесными исполинами.

Несколько минут мы стояли на берегу и молча любовались этой красотой.

- Что мне нужно делать? – наконец тихо спросила Катя.

- Просто окунуться в воду.

- И все?

- При желании можно немного поплавать. Ни о чем не беспокойся, озеро само определит, что тебе на самом деле нужно.

А я ему в этом немного помогу.

Катя сняла верхнее платье, аккуратно положила его на траву. Потом осторожно потрогала ножкой воду и неторопливо вошла в ее струи.

- Гликерия Афанасьевна, а вы будете купаться?

- Буду, - ответила я, снимая паневу и рубашку.

Через пару секунд мы уже нежились в теплой, как парное молоко, водице.

- Я лет семь в открытом водоеме не купалась, - улыбнулась Катерина. – Совсем уж забыла, как это хорошо.

- Значит, ты от своего купания получишь не только пользу, но и удовольствие, - улыбнулась ей.

- А как мне потом с этой пользой обращаться? – спросила девушка. – И что за способности у меня появятся?

- Не знаю, - невозмутимо пожала плечами я. – Такие вещи сугубо индивидуальны. Возможно, сначала ты даже ничего не почувствуешь, и осознание нового придет к тебе позже, со временем.

Она понятливо кивнула.

- Скажи, Катя, как ты поступишь, когда, хм, чары с воеводы спадут? Я так понимаю, замуж ты за него пойти не против, если будешь уверена, что помыслы его чисты и черных приворотов на Мечеславе нет?

- Не против, - скромно улыбнулась Катя. – Однако сразу под венец я, Гликерия Афанасьевна, идти не хочу. Будущего мужа нужно сначала получше узнать, а уж потом свою судьбу с ним связывать. Быть может, обжегшись на молоке, я теперь дую на снег, однако на скорую свадьбу все равно не согласна.

- Правильно, - кивнула я. – Рассуждаешь ты верно. А что будет, Катенька, если вдруг выяснится, что у суженого твоего имеется какой-нибудь секрет?

- Какой секрет? – удивилась Катерина.

- Какой-нибудь, - уклончиво повторила я. – У каждого человека имеются свои тайны. Кто-то под одеялом пряниками объедается, кто-то ножи под одеждой носит, а кто-то наедине с собой заклинания творит. Что если окажется, что при всех своих отличных качествах характера, Мечеслав является… ммм… необычным человеком?

- И пусть, - пожала плечами Катя. – Меня это не пугает. Даже если он по ночам шерстью обрастает и по крышам прыгает. В дурных делах наш воевода не замечен, а для меня это самое главное. Меня даже кривотолки людские не трогают. Я их за этот год столько наслушалась!.. А почему, кстати, вы об этом спрашиваете? Вам о Мечеславе Касьяновиче известно что-то такое, чего никто не знает?

Еще как известно. Только я никому об этом не расскажу.

- Ваша с воеводой история напоминает мне мое собственное замужество, - ответила я. – Мой избранник тоже был мужчиной видным и необычным. Собственно, он и сейчас такой. Тогда же мы с ним были настолько разными, что никто не верил, что из наших отношений может что-нибудь получиться. И не мудрено: я – хранительница одного из межпространственных переходов, он… скажем так – не последний колдун Навьего царства…

- Навьего царства?! Это та самая подземная страна, населенная страшными чудовищами, злобными духами и ходячими покойниками?

- Не совсем, - улыбнулась я. – Нечисти в Нави, конечно, хватает, однако там вовсе не так страшно, как может показаться на первый взгляд. Между тем, я – существо больше земное, тянусь к свету и теплу, его же сила подчиняет себе тьму и таящихся в ней сущностей. Впрочем, в процессе общения у нас, конечно, нашлись точки соприкосновения: общие взгляды, общие интересы, общие убеждения. Но по сути своей мы различались, как огонь и вода.

- И все-таки поженились.

- Да.

- И вы обнаружили у мужа страшные тайны?

- Не то чтобы тайны и не то чтобы обнаружила, - усмехнулась я. – Я с самого начала знала, что он собой представляет. Жесткий, властный, хитрый, даже коварный. Умелый интриган, опять же.

- Как же вы согласились стать его женой?!

- Я его любила, - просто ответила ей. – Всем сердцем, всей своей душой. А после свадьбы оказалось, что любить такого супруга очень не просто. Одно дело бегать на свидания и держаться за руки при свете луны, и совсем другое – ежедневно наблюдать перемены в его настроении, сталкиваться с привычками, которые разительно отличаются от твоих собственных, осознавать, что нежным и ласковым он бывает не всегда и не со всеми.

- А с вами? С вами он был нежен?

- Был, - снова усмехнулась я. – Не думай, муж, при всей жесткости и даже некоторой стервозности своего характера, никогда меня не обижал. В общепринятом смысле. Руку не поднимал, матерными словами не посылал, при посторонних не унижал. Но… Влюбленность и страсть, Катенька, со временем проходят. И на своего избранника ты начинаешь смотреть трезво, а оценивать – объективно, со всеми достоинствами и недостатками. А дальше встает вопрос: согласишься ты смириться со всей многогранностью его личности и впустить в свое сердце другое чувство, более глубокое, но выражающееся в менее ярких эмоциях, или не согласишься. Люди, моя дорогая, не меняются. Тем более после принесения брачных клятв. Супруг может немного скорректировать свое поведение, перестать употреблять некоторые слова и выражения, которые по каким-то причинам тебя обижают, но в целом он не изменится никогда. Глупо надеяться, что пьяница после свадьбы разлюбит брагу, а развратник станет добродетельным. Конечно, бывали случаи, когда одному супругу удавалось-таки переломить другого, только на это всегда требовалось много лет и далеко не каждый раз заканчивалось так, что оба оставались довольны.

- А вы согласились мириться с привычками своего мужа?

Я коротко вздохнула.

Согласилась. Потому что для меня он был самым лучшим, не смотря ни на что.

Я никогда не любила конфликты, поэтому и в супружеской жизни старалась их избегать. Признаюсь честно, это не всегда было легко. Характер у супруга оказался не сахар и не мед, и хоть я понимала, что положение обязывает его вести себя по-особенному, иногда становилось так обидно, что хотелось или плакать, или кричать.

Со временем, конечно, я научилась понимать, когда нужно промолчать, а когда – высказать то, что скопилось в душе, когда подойти к Касьяну с лаской, а когда сообщить, что он не прав.

Катю я не обманула, ко мне муж всегда относился хорошо. Вернее, сносно. Скандалы у нас случались редко, а родившийся спустя несколько лет после свадьбы сын и вовсе свел их на нет – ни одному из нас не хотелось ругаться при ребенке.

Другое дело, что пресловутые ласка и нежность в наших отношениях тоже очень быстро испарились. Нет, в интимной жизни их было хоть отбавляй, но и только.

На первом месте у Касьяна всегда стояли он сам и его дела. Не спорю, дела, которыми изволил заниматься дражайший супруг, действительно были важными. А вот семья всегда оказывалась вторичной.