– Обалдеть! И что делать теперь?

– Ждать.

– А, если самим дойти до ближайшего населённого пункта?

– Эта планета колонизирована слабо и, в основном, материк в южном полушарии, где есть все условия для нормальной жизнедеятельности. А в северном полушарии только вот это, – Грэй кивнул на экран, где проплывала панорама неприступных скалистых гор, переданная с камеры дрона. – Разве, только на побережье океана есть небольшие городки. Но и до туда ещё надо добраться. Всё-таки, расстояние, около тысячи километров. Пешком не дойдём по такому ландшафту.

– Ну, значит, остаётся только ждать.

Спасатели так и не прилетели. То ли не заметили, то ли рукой махнули на разбившийся корабль, справедливо полагая, что выжить в таком падении не мог никто, а мёртвые и подождать могут. Скорее всего – второе. Слишком невероятным представлялся тот факт, что системы обнаружения могли пропустить падающий звездолёт. А ночью к кораблю пришли гроны. Атлас флоры и фауны планеты не врал. Хищники действительно были такими, как и было изображено. Такие же тумбообразные лапы с крючьями внушительных когтей, такие же массивные, и в то же время гибкие, тела, усеянные шипами, длинные шеи с гребнем по всей длине, и кошмарные бородавчатые морды с широченной пастью, усыпанной несколькими рядами кривых, но острых, зубов. Единственное, что не смог передать атлас, это размеры. Монстры были высотой с двухэтажный дом, причём, если считать вместе с цоколем и крышей.

Они всю ночь бродили вокруг «Бродяги», по-змеиному выгибая свои шеи, принюхиваясь единственной ноздрёй, постоянно выделяющей отвратительную, даже на вид, слизь, и неприятно вереща своими высокими голосами. Пришлось, даже, снизить чувствительность внешних микрофонов до минимума, чтобы не слышать эти противные звуки. Половину ночи Грэй с Ирмой просидели, обнявшись, у обзорного экрана и наблюдая за жутковатыми существами. Потом, всё-таки, усталость и пережитое за день взяли своё, и они пошли спать.

Утром, выйдя в кают-компанию, Грэй, неожиданно для себя, столкнулся с помощником. Маслов угрюмо сидел в углу на высоком барном стуле и пил кофе, удерживая чашку обеими руками и изредка почёсывая следы заживших ожогов.

– Егор? Ты же ещё полдня в капсуле лежать должен.

– Что мне там делать? Модуль быстрее управился. У меня сердце сильное и здоровое, поэтому регенерацию он на ускоренный режим включил.

– Как себя чувствуешь?

– Нормально. Слабость небольшая, а так, здоров.

– Ты чего под напряжение то полез?

– А по-другому не получалось. Там реле на запуск двигателей не преключалось. И самое главное, и в основной, и в дублирующей схеме. Пришлось вручную переводить. Ну и сам под дугу попал.

– Как такое может быть?

– Не знаю. Бывают сбои, конечно. Как без них? Но, чтобы, одновременно в обеих схемах, такого быть не может. Аномалия какая-то. Что с «Бродягой», кстати?

– Плохо с «Бродягой». По мелочи кое-как устранили. Но там и крупные повреждения. Работы тебе много предстоит. И, самое главное, мы связи лишились. Весь блок вдребезги.

– Ох ты! И что делать теперь?

– Нужно хотя бы отремонтировать ходовую часть, чтобы до побережья дотянуть на антигравах. А там, в ближайшем городке свяжемся с Милкофом, если галактическая связь будет, или с местными властями, если с Тэдом не получится. Пусть помощь высылают.

А что за повреждения?

– Пошли в рубку. Там полный отчёт по всем системам. Или позавтракаем вначале?

– О чем разговор? – вошла в кают-компанию Ирма. – О! Егор! С выздоровлением! Ты что, Грэй, сам встал, а меня не разбудил?

– А куда торопиться то? «Бродяга» на ремонте, дел срочных нет. Решил дать тебе поспать.

– Завтракали?

– Нет ещё. Хотели отчёт по повреждениям посмотреть.

– Идите, а я пока на стол соберу.

– Есть в семейной жизни что-то хорошее! – рассмеялся Маслов. – Даже мне чуть-чуть перепадает.

– Идите уже! – отмахнулась девушка.

В рубке Егор первым делом прошёл к диагностическому монитору и вывел на голоэкран трёхмерную схему корабля. Красным цветом на ней были выделены узлы и механизмы, получившие сильные повреждения. Жёлтым – повреждения поменьше, зелёным – уже устранённые.

– Да, я бы и сам справился, – заявил он, покрутив схему.

– И сколько ты провозишься?

– Дня три, не меньше.

– Вот видишь!

– Можно подумать, помощь быстрее придёт.

– Ну, ты начинай, тогда, а там – посмотрим. А «Бродягу» по любому отсюда перегонять надо.

– Антигравы я худо-бедно к вечеру подремонтирую. Но через океан не перескочим. Разве что на малой тяге до побережья дотянем. Да и без блока связи нам в космосе делать нечего. А тут я бессилен.

– Пойдёт. Всё поближе и к людям, и к связи. Делай.

Двигательную установку Егор сумел отремонтировать уже после обеда. Конечно, до окончательного ремонта было ещё далеко, но, по крайней мере, появилась возможность перегнать корабль к обжитым местам. Аккуратно, на малой тяге, чутко прислушиваясь к рокоту установки, подняли «Бродягу» вверх и направили его к побережью. Часа через два осторожного, неспешного полёта, впереди показалась полоса прибоя. Место для посадки выбрали на широком галечном пляже, в двухстах метрах от возвышающегося над океаном своими десятиэтажными зданиями небольшого приморского городка.

– Странно, – проговорил Грэй, изучая панораму с камеры беспилотника, кружившего над городом. – Пусто. Ни одного человека на улицах.

– Брошенный город? – предположила Ирма.

– Похоже на то. Думаю, стоит сходить туда. Всё равно, пока Егор не отремонтирует «Бродягу», делать нечего.

– Хочешь сейчас сходить?

– А чего тянуть? У Маслова под ногами путаться?

– Я с тобой.

– Уверена? Броню одень на всякий случай. И оружие посерьёзнее в пару к станнеру.

– Поняла, – девушка чмокнула командора в щёку и умчалась одеваться.

Грэй тоже одел свой старенький бронекомбинезон, подержал в руках лучевик, но, передумав, отложил и взял импульсный карабин. Пустой город настораживал. На мгновение, он даже пожалел, что согласился взять с собой Ирму. Но, как говорил когда-то Милкоф, она, прежде всего, боец, а уже потом девушка. И спину есть кому прикрыть в случае чего.

– Куда собрался? – вошел в рубку Егор, весь перемазанный молекулярной смазкой.

– В город схожу. Непонятное что-то там творится.

– Что?

– Пустой город.

– Как пустой?

– Вот так. Ни души на улицах.

– Может, все по квартирам сидят?

– Ты можешь себе представить, чтобы в, даже таком небольшом, городке днём никто не вышел на улицу?

– Может, эпидемия, какая? Вот и сидят по домам.

– Это вряд ли. Хотя, за идею спасибо. Нужно будет подстраховаться.

– И анализатор возьми. Проверишь воздух на вирусную и бактериальную активность.

– Возьму обязательно.

– Что ты хочешь там найти?

– Во-первых, узнать, что там случилось. Ну, и, во-вторых, постараться найти узел связи.

– Я готова, – появилась облачённая в комодесантную броню Ирма.

– Пошли, раз готова, – невольно залюбовался девушкой командор.

Первым выходил Грэй и, хоть и сторожевые системы корабля показывали полную безопасность в радиусе пятисот метров, лично осмотрел окрестности через прицельное приспособление карабина и сверился с детектором живых форм. Только потом дал сигнал Ирме, и она вышла наружу. Под шум прибоя быстро добрались по хрусткой гальке до крайних домов. Здесь перевели свои комбинезоны на замкнутый цикл дыхания, и Грэй активировал анализатор. Прибор еле слышно пискнул, в левом верхнем углу щитка тактического шлема поползла шкала загрузки, и выскочили показания вирусной и бактериологической активности.

– Всё в норме, вроде, – прокомментировала показания приборов Ирма.

– Да. Пока в норме. Только показатели жизненных форм на ноле. И это мне не нравится. Не могли одновременно исчезнуть двести пятьдесят тысяч человек.