- Значит, соваться дальше на ночь глядя вдвойне глупо, – невозмутимо рассудил Роше. – И ноги по темноте ломать и ко всякой дряни в лапы лезть.

К тому же Иорвет вовремя напомнил о костре, а среди голых камней и льда разжиться топливом было бы уже невозможно. Само найденное убежище представляло собой не пещеру, а скорее нишу под нависающей скалой – вполне достаточную, чтобы семеро потеснившись могли укрыться от ветра, но недостаточно глубокую и большую, чтобы какая-нибудь живность могла облюбовать ее себе для логова.

Людей на дежурства распределили попарно, за некоторыми уточнениями – Геральт все равно в течение ночи будет посматривать за обстановкой, а ставить Иорвета с кем-либо, кроме себя, Роше даже не приходило в голову. Хотя казалось, что за нехитрыми хлопотами о ночлеге, эльф взял себя в руки и полностью вернулся от прошлого к настоящему. Во всяком случае, его тихий вопрос касался нынешних реалий и прозвучал без издевок и подтекста:

- Роше, как ты думаешь, что ждет нас в городе?

Иорвет опирался о камень спиной к костру, чтобы свет пламени его не слепил.

- Отдельные укрепленные лагеря, буферные зоны, патрули кругом, – не задумавшись ни на минуту, отозвался Вернон. – В идеале должно быть как-то так, если у магов с их капитулом осталось хоть что-то в голове.

Он потер лицо, отгоняя сонливость, и поднялся, присоединившись к скоя*таэлю в его созерцании затопившей горные хребты ночи. Когда тот не лез в бутылку насчет всех обид, нанесенных эльфийскому народу от сотворения мира, беседовать с Иорветом оказалось даже приятно, ведь у них действительно нашлось много общего во взглядах и жизненном опыте.

- Мирный договор в Цинтре второго апреля подписали спокойно, если не считать рыков Хенсельта и ночных возлияний Добровольческой рати Махакама, – Роше благодушно усмехнулся воспоминаниям. – А после подписания народ радостно глазел на военный парад. Только вот никто, сука, не узнал, как я и еще пара мужиков вроде меня, неделю сидели над картой города и ломали голову, как отделить этих коронованных идиотов друг от друга. Вдруг кто-нибудь из них решил бы отомстить за старые обиды? Надеюсь, здесь такую возможность тоже учитывают.

Иорвет с нескрываемым любопытством повернулся к человеку, но тут в мирную беседу непрошено встрял то ли дремавший, то ли медитирующий поодаль ведьмак:

- Успокойся, все чародеи хотят запустить лапы в королевское золото, так что они позаботятся о том, чтобы не спугнуть источники финансирования. По крайней мере, пока не начнется спор за Долину Понтара.

- Кто предупрежден, тот вооружен, – Вернон поморщился, недовольный его вмешательством. – Вот мы поговорку и проверим. Ты имел в виду именно это?

Он коротко взглянул на скоя*таэля, и Иорвет чуть обозначил подтверждающий кивок.

- Что ж, если хочешь услышать мое скромное мнение, то изволь, – Роше по-прежнему обращался только к внимательно слушавшему его эльфу. Наладившееся было настроение снова скатилось куда-то к подножию хреновых гор. – Ты не хуже меня знаешь, «белка», что если бы на Совет прибыла «старая гвардия» королей в полном составе, то и чародеи со своим капитулом, и вы со своим свободным Вергеном, – могли бы сразу смело идти в жопу торжественным маршем и не тратить чужое время попусту! А Филиппа хоть с драконом, хоть без – в первом ряду. На Долину Понтара зарились и будут зариться всегда. Если кто-то один прощелкал клювом, то кусок тут же выхватывает другой. Так что мы оба знаем, что твоя сентенция относительно королей и бродяг – не более, чем кокетство, и, если бы на кону не стояла по-настоящему важная цель, ты бы никогда не связался с сомнительными мутантами.

- Положим, – будто вскользь едко заметил Иорвет, – Хенсельту ты брюхо вспорол тоже не только из праведной мести!

Роше и не думал это отрицать. Он старательно набил и раскурил трубку, и лишь несколько раз с наслаждением выдохнув резкий табачный дым, неохотно заговорил:

- Хенсельт был королем, – с непонятной усмешкой задумчиво протянул Роше. – Он до конца не верил, что я осмелюсь…

Иорвет слегка вздрогнул, когда раздался голос темерца. Должно быть, он уже не ожидал, что Вернон продолжит разговор.

- Я тоже, – неожиданно просто признал Роше. Отведя руку с трубкой, втянул всей грудью жгуче-холодный воздух, так же глубоко выдохнул и завершил свою мысль. – Королей вообще не принято убивать на скорую руку…

На удивление Иорвет благоразумно смолчал, за что и был вознагражден продолжением:

- Ты прав, – буднично уведомил союзника Роше, – Кабанья охота была запланирована давно, но в определенный момент, – опять-таки, не в последнюю очередь благодаря твоим стараниям, – его смерть перешла в разряд срочной необходимости. Ты ведь наверняка в курсе, что он еще до смерти Фольтеста уже потихоньку отжимал Флотзам? Сколько каэдвенских агентов вы сняли своими стрелами, а?

- Достаточно, – кратко уронил Иорвет.

- Вот, – безрадостно констатировал Вернон, щурясь сквозь дым на насмешливо ясное небо с россыпью крупных ярких звезд. – А уж без короля бешенный Кабан с удовольствием вспорол бы Темерию своими клыками. Вот и получается самая нелепая ситуация, когда мы с тобою, два врага, мечтавшие…

Вернон прервался, оттолкнувшись от скалы, к которой тоже невольно прислонился за обсуждением, и с хрустом потянулся, разминая подло затекшие мышцы и связки.

- … мечтавшие устроить друг другу…шикарные… поминки… – он вернулся к отстраненно наблюдавшему за ним эльфу, и закончил свою мысль, сообщив прямо в лицо, – нынче ОБЯЗАНЫ действовать совместно! Иначе нас поодиночке сожрут и не подавятся.

- Сбиваться в стаю – это говорит в тебе твоя человеческая натура? – непроизвольно съязвил на самом деле глубоко задумавшийся Иорвет.

- Да хоть стадный инстинкт, чучело ты ушастое! – без тени недовольства беззлобно парировал серьезный Вернон. – Сейчас сложилась ситуация, уникальная тем, что сильных игроков, способных диктовать свою волю, практически не осталось. Кроме Радовида. Который на Совете будет. Если бы дело касалось только магов – лучшего союзника нам было бы не найти. Но у него есть претензии, на которые не пойдем ни ты, ни я: Радовид никогда не признает независимую Долину Понтара, он скорее завоюет ее сам. И он уже зарится на трон Темерии, а мне моя страна дорога в ее прежнем виде, а не как чье-то приданое.

- Я уже обещал тебе, что помогу, чем смогу, – напомнил Иорвет и отвернулся, потому что признательность, промелькнувшая на лице человека, не почудилась, не была отблеском пламени небольшого костерка, и необъяснимым образом выводила их отношения за рамки обычной договоренности о взаимной выгоде.

Если ночь прошла спокойно, то на следующий день идиллия наконец закончилась, через перевал пришлось буквально продираться по трупам гарпий.

- Да как вас столько уродилось?! – выругался Вернон, спихивая с тропы очередное порубленное тело. – Зато теперь понятно, отчего такой короткой и удобной дорогой никто не пользуется.

- Раньше их столько не было, – мрачно признал Иорвет. Его мечи косили бестий как траву в сенокос, хоть снопы вяжи и в стога складывай. – Но эта дорожка ведет прямо к воротам.

Действительно, за следующим поворотом с обрыва открывался великолепный вид на древний город: высокие стены, очертившие его границы идеальным кругом, акведук, разрезающий кольцо четко по диаметру, две башни, одна из которых была вынесена за стены, и дорога к главным воротам, проложенная над глубоким узким ущельем. Некоторое время Роше стоял, внимательно рассматривая и запоминая мельчайшие детали панорамы, затем кивнул каким-то своим мыслям и отошел от края обрыва, вернувшись к ожидавшим его товарищам.

А вот ниже, при спуске, их подкараулил неприятный сюрприз, сразу заставивший вспомнить ночной разговор, – по левую руку от ворот, в сторону протянувшегося в горы акведука, умело замаскировавшись благодаря особенностям рельефа, обнаружился целый военный лагерь.

- Это мы удачно пошли! – присвистнул Роше, пытаясь глазами подсчитать примерную численность потенциального противника. – А то бы узнали об этих красавчиках только в самый последний момент… Орден пылающей Розы, вот уж кого я не ждал увидеть!