Геральт катал желваками, но молчал, поскольку, как бы ни требовала самых решительных действий его душа, однако в изложении Роше его намерения действительно выглядели исключительно непродуманно и нелепо.

- А Иорвет? – удовлетворенный его задумчивостью, смилостивился над ведьмаком Вернон и обратился к эльфу. – У нашего ушастого товарища, по-видимому, такой же план, пусть с поправкой на чародеек? Вот только когда Филиппа или Шеала захреначат по тебе приветственным салютом из молний, свидетели лишь бурно поаплодируют эффектной ликвидации известного бандита и террориста! И все потуги как-то помочь Саскии будут сорваны в зародыше. Я уже не говорю о том, что даже если тебе удастся уйти живым, отыскать способ, драконицу и расколдовать ее позднее, то с независимостью Вергена ты не имеешь права на ошибку, или я не прав? Так как ты собираешься совместить эти два важных условия?

- А у тебя уже есть гораздо более действенное решение? – ядовито поинтересовался Иорвет.

- Пока нет, – невозмутимо признал Роше, – но я готов его искать вместе с тобой. И я не стану отрицать, что хотел бы рассчитывать на ответное содействие в том, что могу попросту не успеть сам, и что не поручишь обычному солдату из «Полосок». Надеюсь, никто не будет спорить, что, действуя одновременно и по разным направлениям, трое могут добиться куда большего успеха, чем кто-то один, разрывая себе жопу от натуги?

Повисла напряженная тишина, и снова первым ее нарушил скоя*таэль:

- Роше, – сосредоточенно протянул он, подавшись вперед, – ты предлагаешь рассматривать картину в целом, объединить наши возможности и использовать это как преимущество?

Вернон не без облегчения согласно склонил голову: все же переговоры не были его сильной стороной ни вследствие жизненных обстоятельств, ни вследствие натуры.

- Я правильно тебя понимаю, – между тем вкрадчиво продолжал эльф, – что если в Лок Муинне я окажу тебе какую-либо услугу в интересах твоей службы Темерии, то могу рассчитывать на ответную, в том числе даже относительно обеспечения независимости Вергена на королевском Совете?

- Все, что в моих возможностях, – подтвердил Роше без заминки и колебаний. У него было достаточно времени, чтобы обдумать свою позицию, прежде чем что-то кому-то предлагать. – Вплоть до отдельной беседы с коннетаблем Наталисом, он местоблюститель престола и представлять Темерию придется ему.

- Щедро, – признал Иорвет, откидываясь к переборке. – В чем подвох?

- В том, – раздался саркастический голос Геральта, от которого малость отвлеклись, чем он не преминул воспользоваться, – что никакой гарантии такое обещание не дает, а вот надежда подобное осуществить возможна только в том случае, если прежде Темерии удастся отстоять свое собственное положение.

- Верно, – спокойно согласился Роше. – Иначе у меня просто не будет весомых аргументов, чтобы убеждать Наталиса пойти навстречу притязаниям Долины Понтара на независимость. А так, это будет благодарностью за прозорливо оказанную Темерии поддержку.

- И неплохой крючок для жирной рыбки в мутной воде, – поддел его ведьмак.

- Не крючок, – бесстрастно поправил его глава специальной службы, – а шаг к развитию добрососедских отношений с молодым государством.

- Ловко, – на слова специального агента Иорвет безрадостно рассмеялся.

- Браво, Роше! – ядовито констатировал Геральт. – Ты становишься настоящим политиком!

- Если бы я продолжал оставаться простым, как валенок, солдафоном, то не занимал бы сейчас свое место, – сухо парировал Роше. – Но свои дела я веду честно и данных слов обратно не беру.

Иорвет резко вскинул голову, прожигая человека взглядом, однако тот встретил его напор открыто, и эльф опустил ресницы, уступая и соглашаясь.

- Ладно, – резко бросил Геральт, поднимаясь. – Вижу, что вы уже почти договорились… Ну, а меня-то это касается каким боком?

- Таким, – холодно заметил, оборачиваясь к нему, Роше, – что Трисс Меригольд долгое время была советницей Фольтеста и мне тоже не нравится представлять, о чем ее могут спрашивать нильфгаардцы. Как и в принципе их присутствие на Совете королей Севера, поэтому свое расследование мне все равно придется вести. Так не проще ли сразу объединить усилия, не тратя попусту силы на нелепые телодвижения? Ну, теперь все сомнения разрешены?

Геральт что-то неохотно буркнул, что при желании можно было бы счесть согласием, и порядком утомленный необходимостью уламывать строптивого ведьмака, Вернон все-таки не сдержался:

- Геральт, – в сердцах язвительно выдал темерец, – никогда не думал, что девизом ведьмаков является «слабоумие и отвага», но сейчас кажется, что ты с завидным упорством пытаешься мне это доказать! Давай уж сразу, выдай что-нибудь вроде «я работаю один» и покончим на том.

- Да согласен я, согласен, – рявкнул выведенный из себя ведьмак, – только отъебись наконец, Роше! Хуже репья на собачьем хвосте…

- Положение обязывает, – невесело усмехнулся Вернон, оставляя за собой последнее слово.

====== 7.1 (начало) ======

Комментарий к 7.1 (начало) Эх распугал злобный автор всех комментаторов, печаль...(((

Ну да ладно, как некоторые и хотели, повествование неспешное. Держите 1ю часть дороги в Лок Муинне, дойдут они только в следующей.

***

Высадка прошла почти спокойно, если не считать бурного возмущения Бьянки, которую Вернон решил оставить с частью отряда на корабле.

- Командир, я такой же солдат, а не кисейная барышня! Ты теперь всегда будешь надо мной трястись?! – негодовала воинствующая блондинка. Крепко же ей запало в память замечание Роше в каэдвенской столовой, что он не хочет ею рисковать.

- А раз солдат, так выполняй приказ, – одернул свою разбушевавшуюся помощницу Вернон, снова принимаясь на пальцах разъяснять, почему и для чего он разделил отряд, и какое задание будет у них.

Пришлось Бьянке смириться, действительно, приказ есть приказ. Тем более, что много людей Роше с собой не брал, рассудив, что до силовых методов воздействия вряд ли дойдет, да и в таких условиях один отряд погоды не сделает, а вот для шпионско-диверсионной работы важнее качество, чем количество. Поэтому с командиром отправились лучшие каждый в своем роде – снайперы Чижик и Тринадцатый, бывший следователь Фенн, и тот еще проныра, родом с уголовного дна Силас. Вполне достаточно, чтобы пошнырять по городу, собрать информацию и при необходимости тихо устранить пару неугодных лиц, – и это не считая Геральта и Иорвета, – а для возможных боев и сражений хватит и охраны Наталиса.

Вот в таком усеченном составе рано на рассвете группа углубилась в пожухшее разнотравье. Здесь, в предгорьях, дыхание осени чувствовалось сильнее, чем ниже по течению Понтара. Лес на далеких пока склонах совсем пожелтел, только ели и сосны голубовато-зеленым ковром сглаживали острые разломы и углы отрогов. По счастью, погода стояла ясная, сухая и довольно теплая, хотя воздух поутру обжигал холодом, предупреждая о заморозках.

- Нам долго идти? – уточнил Роше у скоя*таэля.

- Нет, – Иорвет отозвался так же лаконично, как ранее указал на лощину между двух вершин и такую же сплошь покрытую лесом гору за ними, куда им следовало добраться. Но добавил. – Если повезет, то дойдем к ночи.

- А если не повезет? – встрял, останавливаясь рядом, Геральт.

- А если не повезет, то у нас есть ведьмак, – отрезал Иорвет, по каким-то только ему видимым признакам определяя, что при подъеме нужно забрать влево.

Относительно пологая местность неуклонно повышалась, и вскоре они углубились в густой подлесок, склон становился все круче. Иорвет морщился, а уши у него иногда дергались как у сердитой кошки: то ли его раздражало, что люди даже не стараются не шуметь, хотя что «Полоски», что ведьмак это могут и хорошо умеют, а ломятся сквозь заросли будто лоси в гоне, то ли злило, что dh*oine в лесу держатся практически на одном с ним уровне... Но настроение у эльфа было, мягко сказать, не радужное. Тронь – и впрямь зашипит.