Роше полной грудью перевел дыхание, отведя свое оружие вниз обманчиво небрежным жестом, и смерил скоя*таэля жестким взглядом:

- Достаточно или продолжим, «белка»?

Иорвет склонил голову к плечу, его улыбка отчетливо отдавала сумасшедшинкой:

- При других обстоятельствах ты был бы уже мертв, псина, – с удовольствием проговорил он, чуть надавив на свой клинок, чтобы человек, точно так же как он сражавшийся без кольчуги, отчетливее ощутил его своим телом.

- Как и ты, – Вернон указал взглядом на свежую обширную прореху в одежде скоя*таэля.

Чего уж греха таить, было приятно, что он успел достать одноглазую заразу первым. Был бы бой действительно не на жизнь, а насмерть где-нибудь в лесочке, – Иорвет уже валялся бы на земле живописной тушкой.

Хотя сам эльф явно придерживался противоположного мнения, по-видимому, вполне удовлетворенный осознанием того, что лишь крохотный промежуток в несколько волосков отделял его меч от плоти ненавистного dh*oine, и именно по воле aen seidhe точка невозврата не была пересечена.

- Старею, должно быть, – неожиданно будничным тоном заметил Иорвет, делая шаг назад и убирая мечи. – Меня почти одолел человек.

Вернон хмыкнул, присматриваясь к нему: что бы не стакнулось бешенной «белке» в больную голову, толкая на поединок, но похоже, что в итоге у них все же получилось. Получилось выдержать и пройти по тонкой грани, по крайней мере сохранив уже существовавший между ними паритет, а может быть, даже закрепив неплохой задел на будущее. Возможность перетянуть ушастую сволочь на свою сторону дорогого стоила, потому что если какая-то стратегия не работает или работает плохо, то ее меняют и ищут более успешную.

До сих пор решением проблемы скоя*таэлей предполагалось их тотальное уничтожение. Не то чтобы Роше категорически претил подобный подход, он в армии не сопли жевал все-таки. Однако время идет, но воз и ныне там, и это в условиях относительной стабильности в стране при Фольтесте. А в нынешней ситуации вот только «белок» Вернону Роше для полного счастья и не хватало!

Если же заручиться хотя бы нейтралитетом такой значительной фигуры как Иорвет, на кого «белки» разве что не молятся, то тем самым приобреталось бы широкое поле для маневров. Не только же чародейкам с императорами играть в такие игры… А преобразование скоя*таэлей из разбойников вне закона в силу политическую, как уже делается попытка в Вергене, при этом возложило бы на них и определенные обязательства и ограничения. За примерами далеко ходить не надо: как ни хотелось Иорвету превентивно прибить Эльхальт, но он ее и пальцем не тронул, грабители и бандиты, но со своими новыми согражданами скоя*таэли расплачивались честно, всячески демонстрируя добрую волю. Так что Иорвет вполне разумный лидер, и он более чем устал от войны, нынче его волнуют не столько идеи, сколько выживание и кров для его бойцов.

Конечно, при других условиях такой союз выглядел бы чистой утопией и государственной изменой в придачу, но в нынешних реалиях договориться было вполне возможно. Главное не торопиться и не спугнуть недоверчивого упрямца, пусть все идет как идет. Похоже, что у них с «белкой» устанавливается неплохое взаимопонимание, и терять это было бы невероятно глупо. Преступно глупо!

Мысли скользили в глубине сознания, потихоньку откладываясь где-то на периферии ровным плотным слоем, пока Вернон обменивался со взбудораженными людьми шуточками и замечаниями по поводу поединка с эльфом. Особенно в восторгах рассыпалась Бьянка, разве что не подпрыгивая и не хлопая в ладоши. Естественно, ни у кого и сомнений не вызывало, что их командир по всем статьям сделал заносчивого засранца, а если б еще двуручник свой взял, то от остроухого вообще одно мокрое место осталось бы.

- Ладно, расходитесь, здесь вам не цирк, – осадил «Полосок» не слишком довольный Вернон, испытывавший определенную долю неловкости. – Поразмялись и хватит.

Он бы предпочел, чтобы при его выяснении отношений с эльфом впредь было как можно меньше зрителей. А то, от того же Геральта опять не избежать сомнительных шуточек, тогда как Иорвет и без него не славится стойкой адекватностью. О чем сейчас раздумывает скоя*таэль, забравшись в самое неудобное и удаленное место на палубе, Роше бы судить не взялся.

Но надо! Бес его знает, что еще способен отчудить остроухий гад, хотя с виду вроде бы и спокоен.

- И, – обратился к нему Вернон, обогнув бухты, массивный палгун шпиля и становясь рядом, – ты удовлетворен? Мне еще ждать сюрпризов или ты уже выяснил для себя все, что хотел?

Иорвет с нечитаемым выражением покосился на упорно подобравшегося к нему темерца:

- Выяснил, – сумрачно признал он и вдруг откровенно добавил. – Хотя не уверен, что хотел именно этого.

Роше иронически фыркнул:

- Ну уж не думал ли ты, что я стану тебе поддаваться, да еще на глазах всего моего отряда?

- О нет, разумеется нет, Роше! – эльф с улыбкой покачал головой на подобное дикое предположение, даже всплеснув руками от вызванного вопиющей нелепостью избытка чувств. – Я знал, что ты будешь драться в полную силу… Спасибо!

Он снова отвернулся, отстраненно скользя взглядом по мелкой ряби речных волн, и спустя какое-то время тихо заговорил:

- Это правильно, так должно быть. Мы с тобою, Роше, враждуем не один год. Помнишь ли, мой первый отряд именно ты загнал в ловушку и вырезал подчистую, никого не осталось. Я сам себе столько раз клялся тебя убить, а теперь вот, кажется, уже не смогу… Ненавидеть как прежде уж точно. Так ответь, верный Темерский Пес, а ты чувствовал, как предаешь память своего короля, своих товарищей по оружию, когда сейчас придержал клинок? Или когда лечил мне спину, а может быть, когда своими руками оттирал меня от солдатской кончи?..

Вернон вскинулся, оттого как Иорвет вначале почти дословно повторил его собственные ощущения и размышления, и резко выдохнул, когда гадючья погань следом нанесла безжалостный удар точно по больному. Однако сдержался, жестко расставив все по местам:

- Я не предавал и не предаю ни свой долг, ни свою честь, сколько бы ее мерзкому dh*oine ни причиталось! – Роше опасно прищурился и ударил так же, наотмашь, не жалея. – Или ты судишь по себе, «белка»? Что, повернись случай по-другому, и это я оказался бы в плену у ваших ушастых отморозков, ты бы позволил им со мной поразвлечься, наслаждаясь унижением ненавистного человеческого отродья, а?

Иорвет отшатнулся, его перекосило так, будто вот-вот опять стошнит.

- То-то! Так что давай раз и навсегда закроем эту паскудную тему, – ультимативно распорядился раздраженный Вернон и напомнил, стараясь успокоиться. – Что до взаимных долгов, Иорвет, то мы тоже уже говорили об этом. Совсем необязательно забывать, прощать и клясться в вечной дружбе. Достаточно просто не рваться друг другу к глотке, разжигая новое противостояние.

- Разве это по-настоящему возможно? – взяв себя в руки, бесстрастно возразил Иорвет. – Ты решишь дела в Лок Муинне, вернешься в свою Темерию и продолжишь убивать там мой народ.

- Так уведи их оттуда! – взорвался доведенный до ручки Роше. – Пусть не лезут на рожон и не высовываются. Блядь, Иорвет, мне насрать на эльфов, если они не нарушают законы моей страны и не угрожают ее покою! Поверь, чем развешивать остроухих по обочинам, в том числе твоими стараниями, у меня найдутся дела поважнее! Подумай об этом на досуге. Я, конечно, не Саския, обожать меня не нужно, и мне нахуй не сдались идеалы всеобщего равенства, но я вполне готов рассмотреть твои разумные предложения!

Теперь Иорвет задумался действительно глубоко. Вернон уже решил, что тот ничего не ответит, когда эльф проговорил самым серьезным тоном:

- Роше, я тоже солдат, а не идиот, и прекрасно понимаю, что Верген это лучшее, на что мы нынче можем рассчитывать. А там посмотрим, что из этого выйдет, бессмысленно делить шкуру улетевшего дракона. Единственно что скажу: я обещал тебе, что в Темерию не вернусь, и я свое слово сдержу независимо от того, удастся ли мне помочь Саскии.