Однако, судя по голосам, вскорости в доме из живых остались лишь двое:

- Ха! Хоть один достойный противник! – похвалил ведьмака разгоряченный Хенсельт, беспокойства или же какого-то замешательства в его тоне не слышалось ни на йоту. – А ты умеешь махать мечом!

Король даже хохотнул довольно.

- Ты, как и эти, – он говорил так, что при желании можно было вообразить его пренебрежительный жест, – выиграл битву, но проиграл войну. Город все равно в моих руках.

А вот это уже интересно! Роше толкнул дверь, неторопливо входя внутрь, аккуратно прикрыл ее за собой, невозмутимо задвинув в скобы массивный засов, и лишь затем медленно обернулся.

- Еще нет, – внешне спокойно поправил он монарха. – Зато ты сейчас в моих руках.

Геральт при появлении темерца напрягся: помимо того, что у него, как у ведьмака, чувство опасности было развито на самом высоком уровне, о том, что именно Роше хотел бы сделать с королем Каэдвена за своих «Полосок», – Геральт за сегодня уже успел выслушать во всех красочных подробностях не один раз. Благодаря участию в бою, командир спец отряда мог отвлечься, банально утомиться, но явно не забыть о своих планах! Так что, скорее всего сдержанность и спокойствие Роше сейчас были вызваны ничем иным, как тем, что, по его мнению, судьба делает ему такой замечательный подарок, и теперь не нужно уже никуда бежать.

Этого не понимал только сам Хенсельт, будто намеренно провоцируя и выбешивая командира «Полосок» из себя:

- Темерский петушок в синюю полоску, – насмешливо поприветствовал он Роше. – И что ты мне сделаешь?

- Угадай, – предложил Вернон.

От его почти ласковой улыбки Геральт откровенно затосковал и серьезно задумался о своих возможных действиях в данной ситуации. Должен ли он в принципе как-то вмешиваться, что бы Роше ни сотворил? В конце концов, он тоже не агнец и стремления Вернона понимает, да и как-то не тянет вступаться за того, кто только что распорядился тебя ликвидировать, невзирая на все оказанные ранее услуги. Трижды! Проклятие Глевиссиг с короля снял, проклятие Мглы снял, убийцам королей помешал, раскрыв очередные интриги чародеек… Да он не ведьмак, курва мать, он долбаная крестная-фея просто! Не то чтобы наученный опытом Геральт рассчитывал на какую-то особенную благодарность от Хенсельта, но так и тянет постоять в сторонке, когда Роше все же приступит к делу.

А в том, что тот приступит, сомнений быть не могло. Это Хенсельт с апломбом бросал темерцу «ты не посмеешь», как будто забыл, что стало отправной точкой! Что заговор среди каэдвенцев с целью его убийства планировал и координировал Роше, за что и поплатились несколько его людей.

- Я – король Каэдвена, а скоро и Верхнего Аэдирна! – едва не бил себя кулаками в грудь Хенсельт, и, чем сильнее тот распалялся, тем холоднее и равнодушнее становилось выражение лица Роше, его глаз. – Без меня Север не выстоит! Я все равно победил! Вы знаете, почему я так спешил с битвой? Знаете? Я должен был успеть до Лок Муинне!

- И что будет в Лок Муинне? – встрепенулся совсем было заскучавший Геральт.

- Геральт, он тянет время, – разумно заметил Вернон, деловито поправляя перчатку. – Давай кончать…

В любую минуту сюда могли прийти в поисках Саскии, Филиппы или того же Хенсельта на выбор, а о том, что в Лок Муинне собирается Совет королей Севера, Вернон знал и так по долгу службы. Все же, мероприятия подобного уровня не устраиваются за один день по щелчку пальцев.

- Подожди, – попросил его ведьмак, отталкиваясь бедрами от стола, к которому успел примоститься и оттирая Вернона от его жертвы. – Что будет в Лок Муинне, король?

Хенсельт торжествующе захохотал ему в лицо:

- Новый порядок во всем мире, ведьмак! Новые границы, – он хищно раздул ноздри, словно чующий жирную добычу зверь, и пообещал. – Все изменится. Туда прибудут все владыки Севера… короли и принцы!

- Короли, которых не осталось, кроме никуда не собирающихся Мэвы и Танкреда, тебя и Радовида, – скучающе уточнил Роше, бесстрастно подсчитывая, – и принцы вроде недоумка Стенниса и детей Фольтеста, которых ты за королевскую кровь не считаешь, как я слышал… И крестьянская девка с мечом… Отличный расклад!

- А то, – не без издевки хмыкнул Хенсельт. – Слышал поговорку: кто владеет Долиной Понтара, тот владеет Севером?

Он все еще не понимал, что фактически мертв и продолжал хвастаться своими выдающимися планами и достижениями.

- Чародеи будут? – у Геральта эта политика уже вызывала одновременно изжогу, несварение, заворот кишок, мигрень и чуть ли не родильную горячку! Когда вмешивался, он надеялся услышать что-то новое, что наведет на Трисс.

- Это вообще их идея, – великолепный в своей самоуверенности, Хенсельт пренебрежительно отмахнулся и от вопроса в частности, и от чародеев в общем. – Хотят вернуть свои привилегии и положение в обществе… Бред какой-то… Но я покажу, где их место! Это я теперь буду диктовать трактаты…

- О нет, король, – крайне бесцеремонно оборвал его радужные мечты Роше, в руке он уже держал нож, – боюсь, ты никому ничего не успеешь продиктовать.

Времени на исполнение желаемого оставалось все меньше с каждой секундой, а в свете его напрямую высказанных намерений – скоропостижная смерть короля Каэдвена становилась все необходимее.

Вернон сделал шаг, – Хенсельт посмотрел на идущего к нему с оружием командира темерского спецотряда с таким изумлением, как будто усомнился в собственном рассудке и глазах.

- Ты приказал убить моих людей, – Вернон сделал второй шаг.

- Конечно, приказал! – возмутился Хенсельт, в недоумении переводя взгляд с обнаженного клинка в опущенной руке спецагента на его равнодушное лицо. – А что вы в Темерии делаете со шпионами, раздаете им награды?

- Это были солдаты, – Вернон сделал третий шаг, наконец сойдя с лесенки у входа, и невыразительно продолжил, разжевывая очевидное. – Опытные, натасканные на самые разные условия и задачи, но – солдаты. Заговор организовывал и осуществлял я...

- Знаешь пословицу: «лес рубят – щепки летят»? – похоже, Хенсельт впервые за весь разговор по-настоящему занервничал, безотрывно глядя в глаза неотвратимо наступавшего на него Роше.

- Твоя подлость вознеслась до небес.

- Да что ты называешь подлостью?! – внезапно взъярившийся король заорал, брызжа слюной вокруг. И между тем, делая невольный шаг назад. – Что Каэдвен будет сильнее, чем когда-либо?! Я! Я последний владыка, с которым считается Нильфгаард! Образумь его, ведьмак…

«О, ну вот уже снова понадобилась моя помощь!» – саркастично усмехнулся про себя Геральт, не шевельнув даже бровью:

- Убийства и насилие ты относишь к королевским добродетелям?

Он спросил это в общем смысле, не указывая ни на кого конкретного, однако результат превзошел любые возможные ожидания.

- Насилие? – король хотел рыкнуть, но голос дал петуха, прорвавшись постыдным фальцетом. Харкнув в Роше, Хенсельт рявкнул уже во всю мощь легких. – Да любая девка мечтает, чтоб ее трахнул король!

- Бьянка? – Вернон даже опешил, замешкавшись на минуту.

- А что, она тебе пожаловалась? – уловив слабину в противнике, король молниеносно перешел в наступление, глумливо хохотнув. – Я-то думал, ей понравилось! Пищала девка, как несмазанная ось…

- Ха-ха, – деревянно обозначил Вернон. – Не смазанная ось. Очень смешно.

«Что ж, – признал Геральт, – даже если бы я этого очень хотел, после такого спасать Хенсельта было бы бесполезно…»

А он не хотел, коротко бросив Роше:

- Пожалуй, я оставлю вас наедине.

Отодвигая засов и выходя навстречу удивительно яркому солнечному дню, которому при всей его насыщенности до заката было еще далековато, – ведьмак слышал не только рев каэдвенского короля, перечисляющего попусту свои титулы и родословную, но и шелестящее приглашение Роше:

- Посмотри мне в глаза…

Спустя минуту Геральт развернулся и зашел обратно, остановившись рядом с темерцем, методично вытирающим лезвие ножа бархатной лентой с трюмо сбежавшей чародейки. Наверное, стоило отдать дань хотя бы мужеству короля Каэдвена, если это было оно, – тот до последнего оставался собой, рыча своему убийце: