Интересно одно, – Вернон внимательно оглядывал разнообразные лица вокруг златокудрой воительницы и не видел на них недоумения либо недовольства, – почему ее оговорок никто не замечает? Так прониклись светлым образом? Хреново. На непритязательный вкус Роше даже классическое «хороший нелюдь – мертвый нелюдь» и то лучше таких избирательных провалов в восприятии реальности. Потому что честнее.

Между тем, в диалог короля настоящего и королевы пока что будущей, весьма вовремя вмешался третий, точнее третья. Филиппа Эльхальт тоже не оценила вольное отступление подопечной на свободную тему и поспешила сообщить:

- Размер контрибуций мы детально обсудим в Лок Муинне при уважаемых свидетелях. Принеси клятву, и ты свободен, король.

Если ее приказной тон «падите на колени, челядь» Хенсельта и возмутил, то вида тот не подал, наоборот, зримо успокоился и даже обрадовался, от чего интуиция Роше взвыла дурным голосом. Король, полководец, командир – не может выглядеть таким довольным, проиграв сражение!

Когда же Эльхальт в свою очередь принялась выплетать словесные кружева относительно рыцарских способов ведения войны, Вернон насторожился вдесятеро, опасно прищурившись. Рыцарство на войне – это как, какие такие законы? Знавал он достаточно рыцарей, с которыми и нужду на одном акре справить побрезговал бы и никогда спиной не повернулся. Или же дело в том, чтобы вовремя прикрывать подлость и грязь пестрыми тряпками, как туссентские петушки свою никчемность? Не говоря уж о том, что Эльхальт к добродетелям имеет такое же отношение, как археспора к погремушке, – может быть когда-нибудь и где-нибудь раз в тыщу лет они случайно окажутся рядом, но маловероятно.

Зато позыв чародейки слету подхватила Саския, видимо ей извилистая женская логика Филиппы была куда ближе и понятнее, чем остальным присутствующим. Аэдирнская Дева за здорово живешь потребовала казнить Детмольда, правда, так и не сказав, в каких же конкретно военных преступлениях тот ею обвиняется. Не то чтобы Вернон был сильно против казни, но вот он точно знал, за что хочет убить эту ублюдочную мокрицу, и не стеснялся говорить об этом прямо, называя вещи своими именами… Однако и это еще не все! Саския ничтоже сумняшеся заявила Хенсельту, что у него отныне будет вместо Детмольда новая советница.

Правильно, Шеала! На этом пассаже Вернон ощутил, что у него начинается настоящий нервный тик, потому что он абсолютно перестал понимать происходящее. Роше тряхнул головой, пытаясь как-то уложить в круглое пространство квадратную мысль: еще раз – матерая заговорщица и интриганка, единственным дельным советом по общению с которой может быть «перед беседой – сжечь», вдруг начинает вещать о рыцарских традициях… Сама Дева-рыцарь при этом стоит рядом с ней и требует внезапной и ничем не обоснованной казни мага на службе чужого короля, при том что тот колодцы не отравлял, чуму на Верген не насылал, тысячи человек, не разбираясь, как заслуженно покойная Глевиссиг, в пекло не отправлял… Детмольд что, за ними в купальне подсматривал во время сексуальных игрищ, что ли, что они так непримиримы?!

Едем дальше, вы же не думали, что это все? Неееет, эта, с позволения сказать, Дева совершенно немыслимым образом назначает проигравшему королю советника. Да когда такое было?!

Нет, не то… Они что, совсем идиотки?! Шеала прискакала к Эльхальт после фиаско с ведьмаками-убийцами, она знала о некромантском ритуале Детмольда над телом убийцы, там был сука-Геральт, который способен на невозможное – как похерить самое надежное, так и спасти в последний момент… ТО ЕСТЬ, чародейки не могут не знать о том, что Хенсельт более чем извещен об участии Шеалы в афере с ведьмаками сомнительной школы.

И как же они поступают? Да всего лишь навязывают заказчицу убийства одного короля очередной неудавшейся жертве покушения в качестве советницы. Это такой аттракцион «кто из них успеет убить другого первым»?

Боги всевышние, старые, новые, придуманные и существующие! Даже если позарез нужен агент влияния – то это так не делается, в конце концов!

За этими рассуждениями Вернон едва не упустил главное. Детмольд, разумеется, вовсе не собирался класть голову на споро импровизированную плаху и эффектно отбыл в неизвестном до поры направлении, воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было направлено не на него.

Опять же, Хенсельт на такой финт мага только расхохотался.

- Ты поклялась меня отпустить, – рассмеялся в лицо насупленной Саскии король Каэдвена, его окружение тоже воспрянуло духом и начало перекидываться между собой скабрезными шуточками.

Еще бы, ведь за стенами по-прежнему оставалась еще как минимум треть каэдвенской армии.

- Ты свободен, король, – торжественно произнесла Саския.

- Проводите короля, – Филиппа нервно сжимала губы и чуть трепетали точеные ноздри.

- А разве я не должен обсудить с моим новым советником положение Каэдвена перед высоким собранием в Лок Муинне? – проникновенно поинтересовался Хенсельт, медленно наступая всем своим объемным телом на воительницу. – Пусть меня кто-нибудь проводит к ней!

- Это… она прибудет позже… Проводите короля!

====== 14 ======

Следует сказать, что Вернон Роше был не единственным, кто обратил внимание на странное поведение Саскии. Первым стал Геральт, который сразу же последовал за чародейкой и героиней Вергена, более не размениваясь ни на что вокруг. Поэтому именно он первым оказался у дома Эльхальт, наткнувшись на очередной неприятный чародейский сюрприз в виде голема. И тем не менее, когда, расправившись с магическим конструктом, ведьмак ворвался в дом, он еще успел увидеть, как чародейки уходят через портал. Точнее, перед тем как портал погас, Геральт увидел только последнюю из них, Шеалу, но при том, что Филиппа и Саския в дом совершенно точно входили, а теперь в нем отсутствовали, не трудно было догадаться, куда они могли деться.

В это время Вернон еще только уходил с площади. Перебираясь поближе к переговорщикам, он не смог больше ничего расслышать из-за неудобного подъема и поворотов. Лишь увидел, что Аэдирнская Дева горячится, а Филиппа уже настойчиво тянет ее за собой с укреплений вглубь города, так что воительница едва успевает ответить по пути на расспросы соратников и отдать им простейшие распоряжения. Однако Вернона все же сильнее интересовал Хенсельт, который казался неприлично счастливым, наблюдая за тем, как его людям в самом деле открыли путь для отхода из города.

На зрелище, как уходят живые и выносят раненых, невольно отвлекся и Роше, холодно отмечая, что обеспечивают и организовывают все это снова почему-то Иорвет и его эльфы. Пожалуй, именно их присутствие и луки все еще не давали Хенсельту воспользоваться настолько непринужденно подставленной спиной противника в полной мере!

Правда, вскоре объявился староста-краснолюд, первым делом принявшись лаяться с командиром скоя*таэлей на всю площадь, а Вернон внезапно обнаружил, что пока он «любовался» на приметный красный платок и его обладателя в сопутствующем антураже, король удалился в неизвестном направлении.

Ну как неизвестном, – ни Хенсельт, ни рыцари его охраны через открытый проход город не покидали, Роше не мог бы этого не заметить, так как смотрел прямиком в ту сторону. Следовательно, старый Кабан мог направиться лишь в город и не приходилось сомневаться, кого он преследовал. Вернон зло сплюнул и рванул за ними.

В отличие от каэдвенцев, Роше знал, где находится дом чародейки, поэтому отстал от них ненамного. Обнаружив остатки голема, Вернон придержал шаг, цепко осматриваясь вокруг во избежание еще каких-либо магических и не очень неожиданностей.

- Не будь смешным. Ты и так не выпустишь меня живым, – раздался из-за неплотно прикрытой двери откровенно усталый голос Геральта.

- Да ты провидец! – хохотнул король.

Последовавший за тем грохот и лязг оружия, не заставили Роше сколько-нибудь встревожиться за судьбу ведьмака, – стражей с Хенсельтом было всего четверо. В тесном помещении, в полном громоздком доспехе против одного смертельно быстрого профессионала… земля им пухом! Медлил же Вернон, опустив ладонь на дверное полотно, – выжидая, не вмешается ли в события кто-нибудь еще.