Ну и чем занят мой горе-жених? Ясно, плескается. Ну и мне пора отдохнуть. Длинный день и тяжелый вечерний разговор с Императором и Лиамом меня утомили. Мы никак не могли найти ответ на такие простые вопросы, как: Почему Ирод сбежал? Кто и с какой целью на него напал? Каким образом заманили и удерживали в клетке? Как у простых живодеров оказался невидимый полог? Произошедшее нападение и пленение Ирода не находило должного объяснения. Почему он не защищался, не сбежал? Никакая клетка не смогла бы удержать взбесившегося Ширана! Вопросы, вопросы, и ни одного ответа!

Стоп! Через толпу мыслей, как вой сирены, пришла волна тревоги и страха. Дух. Ну вот и отдохнул. Ушел в Тень и вышел уже в ванной Ирода.

Стою. Смотрю. Вот и что это? Обморок или игра? Ирод лежит на полу в полуформе, полотенце валяется рядом, а дух поскуливает за дверью. Ему нянька нужна, а не муж! Открываю дверь, хватаю мальчишку в охапку, и, не церемонясь, тащу и скидываю тушку на кровать. Не дай Бог мне сорваться, слишком многое поставлено на кон. Осталось совсем чуть-чуть, необходимо доиграть свою вынужденную роль в этом спектакле до конца, а потом занавес, и Ирод мой. Малыш не вскрикнул, только скрутился колачиком и мелко задрожал, ладно, уже более нежно укрываю синюшное тельце одеялом и даю посыл духу греть. Дожидаюсь, пока волчара запрыгнет на кровать, и ухожу.

Ирод?

Меня зовут Ирод? Кто-ж из родителей так поиздевался над моей бренной тушкой? Точнее, меня звали Иродлайсис, что, как по мне, звучало еще хуже! Все это я обдумывала, (и, естественно, подхихикивала), в крайне не подходящий момент. Я бы даже сказала, в очень ответственный момент! Подписания мною согласия на помолвку и последующую свадьбу. Но что я могла поделать? Мое имя было последней каплей, которая переполнила чашу! Да еще подпись надобно было поставить! Хоть в виде какой-нибудь закорючки, но поставить! А Имя нареченного? Жениха моего ненаглядного? Люди! Это-ж не в сказке сказать, не топором пору-ба-ать! У-п-с-с, в смысле – пером описать. Хотя, топор тут был бы более уместнее.

Дон Валдис Одухотворенный. Правитель Дома Майны*. Как вам? Вот и мне ШЕДЕВРАЛЬНО!!! Для себя я его перевела как: «Отдухотворю и отправлю нижним!»

На меня, «зависшего», хмуро косились хранители, вопросительно поглядывал Император, и злюще-недоверчиво уставился жених. Закорючку я поставить очень хотела, но не могла. Все силы уходили на сдерживание частичного превращения и истерического хохота. Хихиканье, прорывающееся из судорожно сцепленных зубов – это еще цветочки. Вот если у меня счаз уши и хвост отрастут, тогда я точно ржать начну в голос! И неприлично хлопать себя по коленкам! И вытирать выступающие слезы попеременно с текущими соплями метровым хвостом? Вот тогда уж точно «писец» церемонии, от чего они явно будут в еще большем «не в духе». Пусть радуются, что я еще могу себя контролировать! И ничего, что я бордового цвета, белое на красном это модно!

Жених, наконец, понял, что пора со мной что-то делать. Подошел, заглянул в слезяще-смеющиеся глаза, и… И поцеловал! Неуместное веселье, наконец, схлынуло. Почему он на меня так действует? Почему мне вдруг захотелось прочувствовать, чуть продлить мимолетное касание таких, оказывается, мягких и нежных губ? Чего? Это что еще за бредовые мысли? Ну, вот все и закончилось, ловлю на себе все понимающий взгляд, мгновение, и он снова меня бесит! Ну слава богу! Самоуверенный козел! Поставив с умным видом (на зло) крестик, вместо подписи, отхожу к Императору-опекуну. Дальше все пошло почти без эксцессов, ну, подумаешь, не на то ухо этому козлу кольцо одела. Я не специально! Ну и что, что там дырочки не было… Оп-па, вот и появилась. И вообще, предупреждать надо, с какой стороны сережку вешать! Желательно заранее! Ох, и хорошо же, что народу куча, молчит, терпит, только глазами стреляет. Нервный он у меня какой-то. Бал бы еще пережить!

***

В бальном зале было красиво, нарядно. Все блестело и переливалось. Множество разных культур и неожиданно знакомых рас. Я вот почти уверена, что только что видела вампира, да и вон та разодетая в пух и прах группка уж очень напоминала мне эльфов с «Властелина колец». Интересненько, орки тут водятся? Было бы прикольно посмотреть на зеленый шкаф с антресолью, обтянутый дорогими шмотками. Ну не представляю я себе этих махин, одетых в черный смокинг, да еще и с бабочкой на шее! Б-р-р! Вот на этих джентльменах, стройных и подтянутых, костюмы смотрятся роскошно! Да и дамы не подкачали: я такого разнообразия фасонов, стилей и цветов в одном месте никогда не видела! Платья потрясающие! А вообще, в плане одежды только я и жених отличились. Цвет костюма, в моем случае, олицетворял чистоту и невинность, как и на Земле – белый (невеста, блин), а у Фиолетового – голубой, с темными рубиновыми прожилками, такого же покроя, но что вот он у него обозначал? Может, это ритуальная одежда? Хто их знает? Явно не я!

Мысли бегали и метались в моей голове, сталкиваясь друг с другом, как тараканы на свету, а ноги топали в центр бального зала, к возвышению, на котором меня уже поджидал мой персональный ад, ну ладно, не ад, а этот, как его? Будущий супруг, вот.

Только доползла, как начались мучения, поздравления. Это когда ты и твой нареченный стоят на возвышении, спина прямая, улыбка вежливо-заинтересованная, а к вам толпы народу в очередь собираются, и приветствуют, и приносят вам поздравления, и желают счастья и… И так до бесконечности. Спина болит, улыбка периодически сползает, ноги затекли и есть нестерпимо хочется! С утра только умыться и булочку с подноса перехватить успела, как к Императору на ковер вызвали. Ой, что там было! Допрос с пристрастием: «Че сбежала? Где шлялась? Как в клетку попала?». А у меня на все вопросы один ответ: «Не знаю!». Ну, мурыжить он меня долго не стал – за побег отчитал, по шее понадавал, и напутствием благословил. Ох, чует мое сердце, будет продолженьеце, но попозже, а отсрочка даст мне состряпать хоть какое-то мало-мальское объяснение.

Потом церемония эта, мать ее итить! И снова по новой! Голодная и уже нервно-больная!!! К Императору на ковер, и опять двадцать пять: не достойное поведение на ритуальном обряде (во как!), только от него приползла, слуги, во главе которых оказался Черный (звезда в шоке, этот псих что-то вроде моего личного наставника и зовут его Лиам) поймали – и давай меня, бедную, мучать! Купали, переодевали, (натянули брючки, тогу, приукрасили талию металлическими пластинами-поясами, застегнули золотые «напульсники»), причесон забабахали (высокий конский хвост и выпущенные вьющиеся локоны над ушами) и все это под заунывные нравоучения Лиама. Ох, как меня достал этот церемониал – наставлял, этикет напоминал, короче, времени на еду у меня ни минуты не было.

Пока вспоминала, толпа перед нами поуменьшилась. Да уж, великая честь, чтоб вы провалились, в смысле, поклонились. Но все имеет свойство заканчиваться! Вот и это, Слава Богу, закончилось! Прошла торжественная часть и началось веселье!

От первого танца, открывающего вечер, мой жених благоразумно отказался. За что ему отдельное спасибо. Мы медленно, под ручку, шествовали по залу, поминутно останавливаясь поговорить то с одной, то с другой группой существ. Мой будущий муж ковал железо, пока горячо: обновлял старые знакомства, заводил новые. Как в тисках держал мою руку, а я чувствовала себя как трудно доставшийся трофей. (Блин, ну откуда эти чувства, мысли?) Так мы доползли, черепахи по сравнению с нами – просто спринтеры, к мирно беседующему с советником Императору. Валдис, чтоб ему икалось, с явным облегчением сбагрил меня ему и под благовидным предлогом смылся в неизвестном направлении. Мне же, как прилежной, тьфу, блин, прилежнОМУ пасынку, пришлось поддерживать непринужденный разговор с какой-то расфуфыренной дурой, оказавшейся в итоге женой советника. Слушая бред этой сивой кобылы, и это не аллегория, она реально была оборотень, блин, я прозревала. Новые расы оказались, на поверку, высоко задирающими нос выскочками, возомнившими о себе не понять что, и считающими себя чуть ли не пупами земли. Самое интересное, что они все так считали, поэтому смотрели друг на друга с пренебрежением и высокомерием, при этом так высоко задирая головы, что были похожи на павлинов.