Пока размышлял, принесли доклад от шпионов, новости с Виры. С чего бы это? Я же сказал сидеть тихо, все равно неделя осталась, неужели что-то срочное?!

Сбежал? За неделю до помолвки? Все «Мальца надо держать в ежовых рукавицах, а лучше удушить, но сначала...».

В экстренном порядке отбываю на материк. С собой только личная охрана. Проверенные, закаленные воины. Отсылаю вестников с приказом: «Утечки информации быть не должно, расшибитесь, но сделайте так, чтобы о побеге никто не узнал».

Передвигаемся быстро и без лишнего шума. Время поджимает. Осталось два дня. Коней меняем на переправах, усталости никто не чувствует. Азарт охоты разливается по венам и будоражит кровь. Нас десятеро. Я во главе кавалькады. Мой зверь, второе мое я, бежит впереди и чутко указывает дорогу. Дух уже уловил запах. Нет, не Ширана. Верхних и химер.

Идет бой. Отряд-группка из последних сил отражает атаки двух поджарых самцов. Сквозь рычание и лязг оружия слышны приказы: «Не отступать! Не сдаваться!».

— Кто у них там такой бесстрашный?

Ответ прилетает почти сразу. Ветер доносит запах крови и тихий шепот: «Лиам, найди его, если кто и сможет это сделать, так это ты! Спасайся! Мы их задержим».

Через пару минут, с правого боку, на нас выбегает ободранный, грязный Верхний. Я его спокойно дожидаюсь. Нужно поговорить. Претензий у меня к нему много, но это может подождать. Главное узнать, как продвигаются поиски!

— Лиам? Я Валдис Одухотворенный. — Прозвучало холодно и высокомерно. Так надо. Пусть сразу знает свое место.

— Докладывай, где Иродлайсис?

— Сработала цепь, он должен быть где-то рядом. Меня к ней тянет, нет времени объяснять. Нужно спешить. Нас и так задержали химеры. Теперь может быть уже слишком поздно.

Он рванул дальше, вглубь леса, а нам ничего не оставалось делать, как следовать за ним. Правда, вскоре я приказал дать ему лошадь. Надоело постоянно придерживать коня и Духа. На его причитания ответил резко, что если он свалится, быстрее точно не будет. Мой Дух рванул вперед, наконец, получив достаточную свободу. Оглядывал местность, отгонял настырных химер и порыкивал на Лиана. Тот зарывался, пытался его догнать и обогнать, бестолочь, чему их только учат? Духи не любят быть позади кого либо. А мой особенно. Ищейка и охранник в одном флаконе. Он даже меня вперед очень редко пропускает!

Дух – это мой внутренний зверь, тот, которого я получил на первое совершеннолетие. С возрастом я смог, не оборачиваясь, создавать его проекцию. С виду – серо-черный волк, косматая шерсть, большие желтые глаза, пушистый хвост и стелющаяся, бесшумная походка. Он не совсем материальный. Убить для него не проблема, но вот погибнуть... Убить его можно, но на пару минут, не больше. Искра дара убитого Духа возвращается ко мне. Пара нужна для подсознания, воскресить Дух и вновь переплести с сознанием, и «выпустить» зверя. Таким образом, если я захочу, Дух снова будет «жив». Информация, получаемая от него, стекает в меня непрерывным потоком. Все, что он чувствует, видит и ощущает, передается мне, ведь по сути он – это я. Недостатков почти нет, разве что после смерти я не могу его вернуть в то же место, где он умер. Расстояние – важный фактор. Проекция Духа «рождается» только возле меня.

Вскоре мы выскочили на поляну. Лиам, при виде развернувшейся картины, сразу поник, отстал и уже не проявлял к происходящему должного интереса. Видимо, силы и надежда покинули его окончательно. Посмотреть было на что. Поляна была завалена трупами. Похоже, здесь недавно был лагерь охотников-живоловов. Почему недавно? Потому что тела еще не успели растащить предприимчивые хищники. Нужно осмотреться. Приказы раздаю уже на автомате. Трупы – убрать, коней – расседлать, привал. Духа отправляю гонять химер. Что-то осмелели они совсем. Странно, что здесь не похозяйничали. Пока скакали, за нами штук пять увязалось.

Так, на очереди Лиам. Пора поговорить. Направляюсь к застывшему, скорбно потирающему лоб Верхнему. На полпути меня резко клинит. Что-то не так! Ловлю на себе чей-то взгляд, оборачиваюсь – никого. Останавливаюсь, прислушиваюсь к своим ощущениям. Слышу тихий скрежет и звон. Звон металла? Близко, совсем рядом. Бреду по поляне, прислушиваясь. Громче всего звенит здесь! Уверен. Но вокруг ничего нет! Стоп, что-то тянет меня к земле. Странное желание. Меня как будто просят наклониться, поискать. Земля в этом месте мягкая, рыхлая, и разворошив ее, я нахожу цепь.

тяжело в учении, но еще тяжелее в бою

Лиам.

Трупы, трупы, трупы… Свои и чужие, все вперемешку. Рей лежит с остекленевшими, изумленными глазами, невидяще уставившись в небо. Его пятерка вся здесь. Даже Лину и Мару не пожалели. Смерть девчонок пережить особо трудно. Гибкие, смелые, бесстрашные следопытки. Они были изюминкой нашего отряда. Еще в начале поисков сплотили вокруг себя разношерстную толпу самовлюбленных воинов. Их заразительный смех и едкие замечания не давали унывать и расслабляться всем, включая и меня. И их теперь нет!!!

Ирод!!! Эгоистичная, маленькая сволочь! Сколько еще должно из-за тебя умереть? Скольким еще ты испоганишь жизнь, пока не повзрослеешь? А может… Может… Мысль не хочется додумывать. Это будет предательство, убийство. Так нельзя. Клятва у алтаря не потускнела со временем. Я, Лиам, обещал хранителям беречь и охранять Иродлайсис, пока смерть не заберет меня. Я вечный слуга этого у(и)рода.

Эта мысль отрезвила. Нужно найти цепь! Ирода на поляне не было, как и Ширана. Значит, нужно продолжать поиски. Помотав головой и прийдя в себя, стал искать Одухотворенного.

— Правитель?

Смысла в том, что делает Нижний, не было. Он просто ходил кругами. Мешать ему не хотелось, уж больно сосредоточенное у него было лицо, но как же поиски Ирода? Когда Правитель Валдис уже в третий раз прошелся по поляне, решил его окликнуть, но не успел. Нижний склонился к земле и стал разрывать ее руками! Что?! Он нашел цепь! КАК?

Бегу к нему и падаю на колени, ноги уже не держат. Столько сил потрачено впустую, столько смертей! Глупо, как же все это глупо. Ирод снова улизнул, а цепь вот она, вся в сборе! Вся! В чувство меня привел удар и проклятья Валдиса.

— Очухался, наконец? Возьми себя в руки!

Валдис и пропажа

Примечание к части

http://img01.deviantart.net/ac25/i/2015/017/e/3/grrr_by_atenebris-d8e9fyk.png – Дух

Валдис.

Я нашел цепь. Из полного бреда Лиама следует, что найти Ирода можно только с ее помощью. Ширан чувствует близость цепи и уже не может от нее сбежать, а цепь, наоборот тянет того, кто ее держит, к Ширану. Бред. Может, я перестарался? Не рассчитал удар и у него крыша поехала? Или стоит рискнуть и попробовать прощупать артефакт? (То, что цепь изготовлена древними хранителями и является артефактом, я догадался почти сразу). Ну-с, приступим. Отпустил барьеры, почувствовал пробуждение силы и дал ей «потрогать» звенья. И пошел…

Клетка! Ее не было здесь, а теперь есть. Сдернув прикрывающую ее шкуру, я увидел парня. Он полулежал на подстилке и пристально за мной наблюдал. Красивый. Волосы до плеч, белые, слегка вьющиеся. Черные дуги бровей. Большие изумрудные глазищи, опушённые густыми, тоже черными ресницами. Контрастность поражала. Кожа на лице гладкая. Чуть вздернутый нос и большие припухлые губы. Ямочка на «упрямом» подбородке. Стройное, гибкое тело было прикрыто рваной рубахой и короткими бриджами. Одежка эта не оставляла и грамма для моей буйной фантазии.

— А кто это у нас тут? — Давай. Поговори со мной. Интересно, какой у тебя голос?

— Ну, я! — Что? И это все? А дальше?

— Кто я? — Раздражение и жесткость в моем голосе звучат не осознанно. Привык получать четкие и «правильные» ответы от подчиненных. А этот в гляделки играет. Стоп, что-то резко изменилось в парне. Черты лица остались прежними, но вот кожа «поплыла» и стала насыщаться, темнеть и наливаться бурым, а потом и шоколадным цветом.