Заметив впереди парк, собачка быстро миновала его высокие ворота. Она неслась по траве мимо детской площадки и клумб, усаженных маргаритками. Позади неё тяжёлые ботинки стучали всё громче и громче. Преследователь догонял её!

Вдалеке собачка увидела пруд. Она побежала к нему и… – ПЛЮХ! – малышка прыгнула в мутную воду и поплыла на другой берег. Наконец она с трудом выбралась из воды, оказавшись на противоположной стороне пруда.

«Неужели я в безопасности?» – гадала она, тяжело дыша. С мокрой шерсти на землю стекала вода.

Но лапы и нос всё ещё предупреждали, что опасность где-то рядом. Собачка оглянулась – и увидела своего преследователя!

– Держите эту собаку! – заорал сотрудник Службы, огибая пруд.

Собачка заскулила и снова бросилась бежать. Она выскочила из парка к большому белому зданию с флагом на крыше. Толпа собралась перед высокими золотыми воротами, восторженно крича и размахивая флажками. Собачка протиснулась вперёд в надежде скрыться от сотрудника Службы.

Когда она добралась до золотых ворот, они вдруг открылись. В них въехал длинный чёрный лимузин, и собачка поняла: это её шанс! Она метнулась за автомобилем. К счастью, все были так заняты лимузином, что никто не заметил, как одновременно с ним в ворота проскочил маленький мокрый щенок…

Собачка торопливо бежала вдоль здания – оно было огромным! Наконец, повернув за угол, малышка оказалась в огромном саду.

Лапы перестали чесаться, а в носу больше не щекотало – значит, опасность миновала. «Фух! – подумала собачка. – Чуть не попалась!»

Она добрела до фонтана, в середине которого стояла статуя дельфина. Запрыгнув на парапет, собачка принялась лакать прохладную чистую воду. ХЛЮП! ХЛЮП! ХЛЮП!

От всей этой беготни ей не только хотелось пить – она ещё и очень устала. Зевая, собачка огляделась в поисках безопасного места, где можно подремать.

Заметив куст с красными цветами, она залезла под него. Ветки были немного колючими, но это было неважно. Главное – ей удалось уйти от Службы отлова бездомных животных! Она свернулась в клубок на покрытой мхом земле и крепко заснула.

Когда несколько часов спустя она проснулась, то вдруг обнаружила, что рядом с ней кто-то есть! Испугавшись, собачка тявкнула и вскочила на ноги.

– Тише! – прошептал мягкий голос. – Я тоже тут прячусь.

Голос принадлежал девочке с тёмными кудряшками, веснушками и дружелюбными зелёными глазами. Почему-то она лежала на животе под кустом. Девочка погладила мягкую волнистую шёрстку собачки и улыбнулась:

– Ты такая миленькая!

Собачка настороженно рассматривала девочку. Кажется, незнакомка была совсем не опасна. Она почесала щенка за ушками.

Это было та-а-ак приятно! До сих пор самое большее, что доставалось пушистой крохе, это быстрое похлопывание по голове, и теперь ей хотелось, чтобы её чесали за ушком вечно!

Гравий на дорожке заскрипел, и девочка замерла. Сквозь листья собачка разглядела женщину в строгом коричневом платье. Её седые волосы были собраны в пучок, а на лице застыло сердитое выражение.

– ПИППА! – крикнула она, подбоченившись. – Где же ты?

– Ни звука! – приложив палец к губам, прошептала девочка, которую, как не трудно догадаться, звали Пиппа.

Собачка стояла совершенно неподвижно, даже хвостом не дрогнула.

– Выходи немедленно! – крикнула женщина, обойдя фонтан. Она направилась к розовому кусту, но вдруг остановилась. Она была так близко, что её практичные коричневые туфли оказались в нескольких сантиметрах от носа собачки.

Маленький щенок мог различить взволнованное дыхание Пиппы.

– Может, она зашла внутрь… – пробормотала женщина и зашагала прочь, к большому белому зданию.

Когда она скрылась из виду, Пиппа выползла из-под куста.

– Фух! – выдохнула она, отряхивая платье от земли. – Что ж, от Маргарет я ненадолго избавилась.

Собачка вылезла следом и отряхнулась с ног до головы.

– Маргарет – моя новая няня, – объяснила девочка. – Она ужасно строгая и всё время меня ругает.

Собачка не знала точно, что такое «няня», но предположила, что это кто-то вроде сотрудника Службы отлова бездомных животных.

– Интересно, как тебя зовут? – спросила Пиппа.

«Не знаю», – подумала собачка. Возможно, её звали «Кыш» – так обычно говорили люди, когда её видели.

Пиппа присела на корточки и ощупала волнистую шерсть вокруг шеи собачки.

– Хм-м, – протянула она. – Ошейника нет. Я буду звать тебя Рози, потому что нашла тебя под розовым кустом. Что думаешь?

– Мне НРАВИТСЯ! – гавкнула собачка, преисполненная радости. Но конечно, Пиппа не могла её понять, поэтому Рози лизнула девочку в лицо, чтобы показать, как она счастлива.

– Фу-у! – захихикала Пиппа. – А теперь давай поиграем!

Рози и её новая подружка решили сыграть в прятки – собачка вынюхивала Пиппу под ивой и за кустом в форме павлина. В этом саду было столько подходящих мест, чтобы спрятаться!

– Лови, Рози! – крикнула Пиппа, подбирая палку и бросая её на идеально подстриженный газон.

ГАВ! ГАВ! ГАВ! Виляя хвостиком, Рози помчалась и схватила палку, а потом аккуратно опустила её у ног девочки.

– Умница! – Пиппа погладила её по голове.

Они играли с палкой, пока не устали. Потом они улеглись на траве на солнышке. Рози перекатилась на спину, и Пиппа щекотала её мохнатый животик.

– Единственный плюс в переезде – это большой сад, – сказала Пиппа. – Раньше тут жила моя бабушка, но теперь она передаёт свою работу моему папе. – Девочка вздохнула. – Я бы хотела жить за городом, как раньше. Здесь мне немного страшно.

Рози сочувственно лизнула ладонь Пиппы. Город действительно иногда мог казаться неуютным и опасным, особенно тому, кто не знал, как себя защитить.

– Я ужасно нервничаю, когда приходится общаться с новыми людьми или когда все на меня смотрят, – продолжила Пиппа, – но мама и папа говорят, что это наш долг. Иногда мне хотелось бы не быть…

– Вот ты где! – раздался позади них сердитый голос.

Пиппа и Рози обернулись и увидели сердито шагавшую к ним Маргарет.

– Только посмотрите на неё! – хмурилась няня. – Платье всё в пятнах от травы! – Заметив собачку, она в ужасе отшатнулась. – Как сюда попало это отвратительное животное?!

– Её зовут Рози, – сказала Пиппа и подхватила собачку на руки. – И она не отвратительная, а очаровательная!

– Немедленно поставь это на землю! – воскликнула Маргарет. – Она наверняка бешеная! Я вызываю Службу отлова бездомных животных.

«Ой-ёй, только не это!» – испугалась Рози.

– Нет! – твёрдо возразила Пиппа и крепко прижала к себе собачку. – Рози – мой друг. Я принцесса, и я говорю, что она останется!

Рози удивлённо взглянула на Пиппу карими глазами. Внезапно ей всё стало ясно. Большой дом был не просто большим домом, а дворцом. А её новая подружка – не обычной девочкой… а принцессой!

Под строгим надзором Маргарет принцесса Пиппа шла к большому белому зданию. Она по-прежнему крепко прижимала к груди Рози. Теперь, всё обдумав, собачка понимала, почему так много людей собралось у ворот. Они ждали королевскую семью. Рози не узнала принцессу, потому что на фотографии в газете та закрыла лицо руками.

– Посмотрим, что скажут по этому поводу твои родители, – ворчала Маргарет. – Герцогу и герцогине и так дел хватает, чтобы ещё разбираться с твоими проказами. До коронации осталось всего три дня!