Нимерия смущенно постучала хвостом, когда Арья, вылезая из большого деревянного сосуда, не нашла ее рядом.

«Прости, двуногая сестра, — искренне извинилась волчица, — с щенками в животе я становлюсь ленивой. Они забирают мою силу».

— Ничего, отдыхай, — согласилась Арья и прошагала к лежбищу, где отряхнулась, не вытираясь ничем, — Семеро, Многоликий и все Старые! Когда же Джон даст мне уехать отсюда?

«Я надеюсь, скоро, — согласилась Нимерия, — или мне придется уйти самой».

Сестра Арья выживет, в этом волчица не сомневалась. Но она хотела бы быть рядом, когда придет время показать новых волков стае. Достаточно было и того, что Волк остался в Речных Землях. Южнее двигаться было опасно.

Пора было уходить на Север. Нимерия могла добраться до дома быстрее, чем люди.

Это было совсем по-щенячьи, конечно, но ей хотелось увидеть, какого самца, наконец, выберет Сестра Арья. Ей было из кого выбирать. Нимерия сама бы растерялась, представься ей подобный выбор.

Арья могла выбрать Глазастого Подрика. Этого, которого таскала за собой Большая Белая, и который Зимой хорошо так позабавил Нимерию, наевшись грибов. Подрик был кандидатом не самым плохим. Во-первых, с точки зрения лютоволчицы, Подрик был молод, весел, и, что немаловажно, здоров. От него, несмотря на его любвеобильность, пахло свежим телом, здоровыми зубами и чистой кровью. Нимерия оценила возможное потомство Сестры Арьи от Глазастого Подрика. Ну, они были бы мелковаты, и слишком уж миролюбивы. Хотя нрав Глазастого наверняка уравновесил бы характер Сестры.

Был Игрун-с-Металлом, Джендри. Этот нравился Сестре Арье, но Нимерия боялась его сомнительного занятия. К тому же, он слишком напоминал ей ту подлую стаю, из-за которой некогда их собственная была разлучена с домом, а маленькая сестра Леди и вовсе погибла. Их кровь пахла бедой.

Из молодняка Нимерия присмотрела для Сестры еще одного — этот был просто роскошен, заморский, смуглый, высокий, чернобровый и черноглазый, с крепкими белыми зубами, и пах правильно — лошадьми, потом, летом и самцом. Волчица проследила за понравившимся ей экземпляром — он был одинок, не разменивался на общедоступных самок, пахнущих болезнями и нечистотами, умело обходился с опасным металлом, острым и звонким, дружил с лошадьми.

Не боялся волков, лишь проявлял сдержанный интерес к ним, а это было много.

Нимерия попыталась познакомить Сестру поближе с приятным самцом, но довольно быстро поняла, что эти двуногие друг друга не понимают. Отличались их наречия, а обоняние у двуногих, как в очередной раз скорбно убедилась волчица, отсутствовало в принципе.

Сестра Арья, тем временем, оделась. Нимерия вяло взмахнула хвостом, когда распахнулась дверь.

— Ты останешься?

«Я бы пошла. Но ты ведь скоро вернешься. Здесь нечего делать».

— Я принесу тебе что-нибудь, — пообещала Арья и вышла.

Волчица вновь часто задышала. С этими щенками в животе ей не хватало воздуха. Особенно в духоте Каменного Дома. «Вот Большая Белая Женщина меня понимает, — подумалось Нимерии, — надо было нам всем оставаться на Севере».

Но Большая Белая пошла на юг вместе со всеми. Теперь она вздыхала в коридорах и возвращала съеденное на каменный пол. Рядом суетился пахнущий кошатиной Однолапый, которого Нимерия на дух не переносила, и прощала разве что из симпатии к Большой Белой. Чтоб его блохи заели, она даже спасла ему жизнь однажды, когда люди Летающей Ящерицы пытались убить его под Винтерфеллом! Но после этого Нимерия рядом с Однолапым старалась не появляться — что исключало практически всякую возможность общения с Белой.

А как было бы хорошо посидеть вдвоем, пожаловаться друг другу на щенков в животах, погрустить из-за болящих сосков и суставов задних лап!

«Сестре Арье это предстоит, — задумалась Нимерия, — но надо очень постараться, чтобы выбрать пару». Волчица взволновалась.

На Севере Сестра Арья тоже могла бы найти спутника. Взять хотя бы Рыжего Тормунда. Представив, однако, Сестру рядом с диким Рыжим, Нимерия вздыбила шерсть невольно. Нет, ей не подойдет. Это — самец иной породы, их смешение может быть нежизнеспособным.

Как и смешение с пахнущим сладким клёном Аддамом, родственником Однолапого Кошака. Нимерия закрыла глаза. Аддам ей понравился еще Зимой: не был склонен к мелочности, всегда делился остатками еды, жаль только, был слишком уж мрачен к концу. Ну, ничего не поделать, эта порода предназначена другим.

Тайной надеждой Нимерии оставался он. Заслышав шаги по коридору, она яростно заскреблась у двери, опуская нос к порогу. И, конечно, он услышал. Он всегда знал, когда надо прислушиваться.

Хороший Человек. Увидев его, волчица рада была вилять хвостом, повизгивать, прижимая уши к шее и улыбаться. О, он пах божественно. Он пах как надо для маленькой сестры.

Сталью, опасностью, любопытством и дальними путешествиями.

Внезапно в голове отчаянно скучающей волчицы родился план.

***

— О, вот и ты, леди Нимерия, — усмехнулся Бронн, поглаживая волчицу по широкой голове, — где твоя маленькая госпожа? Она забыла выпустить тебя, да?

Волчица почти ползала перед ним на брюхе. Это было поведение, которое, как знал Бронн, Нимерия позволяла себе только с ним. Было приятно чувствовать себя по некой неизвестной причине исключительным, потому что ни с кем больше, даже с Клиганом, Нимерия так не вела себя.

В ее странном, нехарактерном заискивании был какой-то смысл, который Бронну оставался неведом.

— Должно быть, леди Арья задержалась, а ты хочешь выйти, — рассудил Бронн, освобождая проход для волчицы, — прошу, миледи.

Достаточно было бы провести с лютоволками бок о бок неделю, чтобы научиться уважительному к ним обращению. Зимой Бронн редко видел Нимерию — только любопытный Призрак обходил все стоянки Зимнего Братства. Нимерия поджимала хвост и злобно скалилась, стоило ей завидеть Джейме Ланнистера, и обходила его едва ли не за милю. Почти как ее хозяйка до недавних пор.

Но куда тащит его волчица, прихватывая зубами за камзол?

— Ладно, ладно, зверюга, у твоих приятелей-Старков, может, и много одежды, а у меня пока нет… — Бронн замолчал; возможно, странное поведение Нимерии объяснялось чем-то дурным, что случилось с Арьей, — ты ведешь меня к своей госпоже?

И снова Нимерия завиляла хвостом, прижимая уши к голове и старательно изображая счастливую дворнягу. Определенно, если бы леди Старк и грозила какая-либо опасность, волчица вела бы себя иначе.

— Ну, веди, — ухмыльнулся Бронн, предвкушая интересную прогулку. Мелькнула мысль — может, волчица желает показать ему волчат? Он быстро заглянул ей под брюхо — нет, еще было слишком рано. Определенно, срок Нимерии еще не настал.

Кажется, лютоволки носили щенков дольше, чем обычные. Бронн задумался над перспективами. Красный Замок, населенный лютоволками, маленькими или большими, был бы… занимательным местом.

Это вполне дополнило бы его положение к настоящему моменту, когда он стремительно зарастал следами жизнедеятельности одичалых, дотракийцев, их лошадей, и это не учитывая так и оставленные в подвалах залежи драконьего навоза — Бронн не знал, как правильно называть эти результаты длительного драконьего проживания, но слова «помёт» для них было явно недостаточно.