Вот только мне стало не до веселья, когда я встретилась взглядом с блондином, чьи глаза сияли ледяной лазурью.

Я быстро отвернулась и, потянув к себе Дион, прошептала:

– Девочки, у меня проблема.

Подруга уточнила с лёгким недоумением:

– Ты привидение увидела? Побелела, как снег за окном.

– Привидение? – заинтересовавшиеся близнецы принялись с любопытством оглядываться. – Где?

– В нескольких шагах от нас, – вжимая голову в плечи, тихо подсказала я. – Белые волосы, голубые глаза.

– Симпатичное привидение, – одобрительно хмыкнула Инга. – Высокий, широкоплечий… Явно очень мускулистый!

«Ещё какой», – мысленно ответила я и, поджав губы, выбросила видение из головы.

– Странный какой-то, – засомневалась Ника. – Одет простенько. Кожаный камзол в походе уместен, но никак не на балу Снежных Лордов! Видимо, мир его совсем бедный. Приведёт в разваленный замок – что там делать-то? Тараканами руководить? И чем он тебя заинтересовал, Арэлия?

– Тем, что это не Лорд, – прошипела я. – Этот мужчина сегодня приходил в мой сон и…

– Что? – выдохнули трое как одна.

Ощущая, как наливаются жаром щёки, я призналась:

– Поцеловал меня.

– Врёшь, – прищурилась Ника. – В сон Видящей мог проникнуть только…

– Тёмный маг, – мрачно закончила я. – И сейчас он на балу. Все знают, что Лорд может отказаться от Снежинки, если возникнет сомнение в её чистоте.

– Думаешь, тёмный заявит на тебя права? – серьёзно посмотрела на меня Дион.

– Скорее явился, чтобы шантажировать, – сухо возразила Ника. – Видящие на вес золота в любом из миров. Вот он и потребует золота за молчание.

– Да всего лишь поцелуй, – беспечно отмахнулась Инга. – Они же не… – Осеклась и посмотрела на меня. – Нет ведь?

– Нет, – ещё сильнее покраснела я, – но медиум может усомниться. – Девушки даже дыхание затаили, и мне пришлось признаться: – Я видела его… обнажённым.

– И как у него… там? – тут же оживилась неугомонная Инга.

– Предпочла бы забыть, – буркнула я.

– Почему ты вечно умудряешься во что-то влипнуть? – запаниковала Дион и зарычала: – Ар-р! Сегодня самый важный день в твоей жизни, а ты…

– Это маг ворвался в мой сон! – возмутилась я и передёрнула плечами. – Напугал меня волком. Сейчас-то понимаю, зачем. Отвлёк, чтобы не сбежала, а потом неожиданно набросился.

– А давайте его поджарим, – с ухмылкой предложила Ника. Она сформировала на ладошке огненный шар. – Посмотрим, что за маг.

– Лучше утопим, – возразила Инга, призывая воду. Тихо рассмеялась: – Мы отомстим за тебя, Арэлия!

– Нет, – осадила я подруг. – Нельзя привлекать внимание. Да и портить праздник не хочется. Вдруг он сильный тёмный маг? Не стоит рисковать.

– Ты что-то задумала, – обвинила меня Дион. – Не нравится мне, когда ты вот так смотришь…

– Как так? – размышляя над планом, беспечно уточнила я.

– Словно ты не уязвимая Видящая, а могущественный медиум.

– Мне не нужно обладать силой ректора Борре, чтобы обвести шантажиста вокруг пальца, – отмахнулась я и поделилась: – Я сделаю вид, что не узнаю мага, и приглашу на танец. Затем уведу на балкон, и там…

– Будем ждать мы, – одновременно оскалились близнецы.

Девушки вечно дрались между собой, но когда объединялись против кого-то, то оставалось посочувствовать бедняге. Я благодарно улыбнулась подругам, а Дион взволнованно заявила:

– Я найду Ануша Борре и приведу на балкон.

– Это и есть мой план, – кивнула я. – Если я первой расскажу об инциденте, ректор проверит шантажиста, а не меня. Всё поймёт и…

– Спустит мага с лестницы! – воодушевилась Инга.

– Скорее со скалы, – ухмыльнулась Ника.

Я глубоко вдохнула и, нацепив на лицо улыбку, направилась к беседующему с тем самым полным брюнетом шантажисту.

Поджилки тряслись, по венам растекался жидкий огонь, а затылок, наоборот, сжимало льдом от ужаса. Я поражалась собственной смелости. Ведь никогда не сталкивалась с тёмными, была знакома с ними лишь по книгам и слухам.

Меня до смерти пугало то, во что маг может превратить мою жизнь одним словом. Если бы он рассказал о том, как целовал меня, и что я видела мага голым, вот этому Снежному Лорду, что смотрит так покровительственно в мою сторону, то я бы мгновенно лишилась малейшей возможности обрести сегодня свою истинную пару.

Среди девочек ходила страшилка, что Снежки, которых так и не выбирают, погибают при первых лучах солнца после продолжающегося всю ночь бала, и мне отчаянно не хотелось проверять эту жуткую сказку на себе. Нет, я не верила, что человек из крови и плоти может растаять, словно настоящая снежинка над костром.

«Арэлия, не смей паниковать!» – твердила я себе, приближаясь к самому страшному человеку в этом зале.

Полноватый мужчина в расшитой золотом одежде с улыбкой протянул мне руку.

– А вы очень смелая, моя милая Снежинка!

– Прошу простить мне вольность, мой Лорд, – приподняв пышный подол платья, изящно поклонилась я, – позвольте пригласить вас на танец.

Замерев в реверансе, подняла голову и, встретившись взглядом с льдисто-голубыми глазами его соседа, постаралась, чтобы губы не дрожали, а отработанная перед зеркалом вежливая улыбка не сходила с лица.

Лорд, застывший с протянутой рукой, кашлянул и, почесав голову, неловко свёз набок парик. С искусственных волос поднялось облако пудры, и мужчина чихнул.

– Будь здоров, Шиентиен, – отозвался блондин, и от мощного, пронизывающего глубиной, почти звериного тембра у меня засосало под ложечкой. – Тебе не помешало бы одеваться теплее. Береги здоровье.

Его собеседник заложил руки за спину, выразительно оглядел скромный наряд моего избранника и саркастично хмыкнул.

– Моему здоровью ничто не угрожает, пока я не стою к тебе спиной.

У меня ёкнуло в груди. Толстяк тоже знает, что перед ним не Лорд, а тёмный маг?! И ничего не предпринимает? Боится… Если уж Снежный Лорд опасается этого человека, то надо бежать! Спрятаться, переждать… Но я не хочу утром растаять, как весенний снег! Ноги уже задрожали от напряжения, и тут приглашённый мною мужчина протянул руку и добавил негромко:

– Почту за честь, Видящая.

Я уже готова была упасть в обморок, когда блондин, обхватив моё запястье, совсем как в жарком и стыдном сне, дёрнул меня на себя, заключая в объятия. И это оказалось последней каплей: он знает, кто я! Сам только что признался. Только тёмный маг может распознать Видящую…

Я едва двигала ногами, партнёр почти вынес меня в середину зала и, отступив на шаг (я наконец смогла вдохнуть!), сделал первое па. Осторожно поддерживая за талию, мужчина вёл так изящно и умело, что в другое время я бы растаяла и получила невероятное удовольствие от танца, но сейчас даже его мастерство казалось подозрительным. Мы проходили, что тёмные могут внушить то, чего нет на самом деле. И пока я считаю, что маг замечательно танцует, со стороны над нами все смеются. Возможно, мне уже оттоптали ноги!

– Мой Лорд, – с улыбкой проговорила я. – Вы так прекрасно вальсируете, что мне немного неловко. Моё искусство явно не дотягивает до вашего… Простите, но мне необходим глоток свежего воздуха перед следующим танцем. Не соблаговолите ли вы проводить меня?

– С удовольствием.

И снова живот резануло от его низкого вибрирующего голоса. С каждым шагом, приближающим меня к балкону, страх сильнее сжимал грудь, выбивал воздух, кромсал лёгкие. А что, если близняшки не справятся с тёмным? Я слышала, что даже не все медиумы могут с ними совладать.

Я почти не ощущала ног, когда блондин, отодвинув тяжёлую ткань занавеси, пропустил меня вперёд. Стоило мне ступить на балкон, как что-то сверкнуло, зазвенело так, что я прижала ладони к ушам. Ослеплённая, кинулась в сторону, чтобы меня не задело эхаром подруг, и тут же попала в сильные мужские руки.