В зале дружно рассмеялись.
- Теперь следующий шаг. Экипажи. Пообщайтесь между собой, постарайтесь собраться по шесть человек с теми, кто вам понравится. Не более трёх офицеров. У кого не получится, назначим сами.
Дедмон посмотрел на Пико, и они кивнули друг другу. Потом повернулись к Мартину.
- Хочешь с нами?
- Так точно! - с явным удовольствием ответил он.
- Боб, тут есть один парень, сержант Кинг. Я знаю его по прошлой работе. Он лучший механик, кого я когда-либо встречал. Берём?
- Веди.
Андраш отошёл и через несколько секунд вернулся с хорошо сложенным, даже массивным сержантом. Дедмон пожал его мощную лапищу.
- Сержант Кинг, есть желание присоединиться к нашему дружному коллективу?
Он определённо повеселел, так как опасался, что его рукопожатие отпугнёт потенциальных коллег.
- Буду рад, господа.
Дедмон снова огляделся, а потом услышал голос Мартина за спиной.
- Сэр, здесь есть офицер РЭБ, капитан Моллинс. Я знаю его по разведочным полётам над Японией. Если нам нужен такой специалист, то он лучший, кого я знаю.
Боб согласился, и через пару минут в состав экипажа вошёл офицер РЭБ. Тем временем сержант Кинг увидел бортинженера, сержанта Гордона, с которым летал раньше, и пригласил его. Дедмон пересчитал всех и ощутил спокойную радость. Это были хорошие люди, из которых должен сложиться отличный экипаж. Потом он обратил внимание на ещё одного человека, который оказался как-то в стороне от быстро складывавшихся команд.
- Его кто-нибудь знает?
Все покачали головами.
- Приглашаем?
Последовали согласные кивки. Дедмон подошёл к нему.
- Я майор Дедмон. Хотите присоединиться к нашему экипажу?
Незнакомец посмотрел на него и улыбнулся, открыто и дружелюбно.
- Благодарю, сэр. А то я уже почувствовал себя брошенным. Я бомбардир, раньше служил на B-17. Если берёте, я с вами. Меня зовут Крейн. Сержант Сэмми Крейн. Большинство людей зовут меня Аргус.
Майор вывел свою группу вперёд, к генералу ЛеМэю, который тихо беседовал с полковником Лейном. Остальные до сих пор разговаривали и знакомились.
- Сэр, наша команда готова. Нас семеро.
ЛеМэй бесстрастно посмотрел на них.
- Не хотите пообщаться ещё и узнать друг друга получше?
- Нет, сэр. У нас ещё будет время. Так что мы готовы приступить.
- Хм. Это только радует. Полковник Лейн, отведите их в главный ангар, пусть выберут себе самолёт.
Генерал отвернулся и углубился в изучение своих заметок. У Дедмона появилось отчетливое ощущение, что он сделал верный и своевременный шаг. Лейн взял блокнот и переписал имена и их стаж.
- Господа, будьте любезны пройти со мной.
Они вышли в коридор, потом вошли в другую дверь, на этот раз охраняемую двумя полицейскими в форме ВВС. И Лейн открыл проход в здание, расположенное за конференц-залом.
- О боже мой! - огромные размеры ангара породили удивление и потрясение, а ещё изумление от того, что здесь стояло.
Полковник с долей тщеславия сказал:
- Все так говорят, когда впервые сюда заходят. Вот почему мы называем его "Ангар Божемой". А эти восемь самолётов - B-36. Если точно, B-36Н-30FW "Миротворец". Месячный выпуск одного сборочного цеха. Вы первыми собрались в экипаж, и получаете право выбрать себе машину.
Дедмон осмотрел самолёт. Он узнал крылья C-99, только под ними висели реактивные двигатели, установленные на пилонах. По два на крыло, в дополнение к шести поршневым. И хвост такой же, отличался только фюзеляж. Он заглянул под брюхо и с изумлением увидел огромный бомбоотсек, похожий на пещеру. В два или три раза больше, чем на B-29.
- Я даже не догадывался, что существуют такие бомбардировщики.
- О них знают десятки тысяч людей по всей Америке. Те, кто строит узлы для них, кто их собирает, кто их перегоняет. И все держат рты на замке. Я добавлю кое-что к сказанному генералом. Если вы кому-то проболтаетесь, то не только совершите измену. Вы обманете всех, кто работал целых шесть лет, чтобы создать эту мощь и сохранить её в тайне. Итак, какой выберете?
Команда обошла все восемь самолётов. Наконец Боб остановился под одним из B-36. Все были одинаковы, и он не смог бы объяснить, почему ему понравился именно этот. Просто так ему показалось правильным.
- Что скажете, ребята?
- Выглядит истинной леди, - остальные дружно закивали.
- Полковник, мы можем взять этот?
Лейн полистал записи, нашёл бортовой номер, и вписал его напротив перечня с членами экипажа.
- Конечно, майор Дедмон. Как назовёте?
Боб посмотрел на большой серебристый бомбардировщик.
- Истинная леди, значит. Пусть и будет "Техасской леди".
ПРИЛОЖЕНИЕ
Vought Corsair F4U-7
Двигатель: 1xPratt&Whitney R-2800-18W, 2325 л.с.
Размеры: размах крыла 12.5 м, длина 10.26 м, высота 4.5 м.
Максимальная скорость 717 км/ч на высоте, 595 км/ч на уровне моря
Практический потолок 12600 м
Дальность практическая 1617 км, максимальная 2510 км
Вооружение: 6х12.7 мм пулемётов или 4х20-мм пушки, подвесная нагрузка до 1800 кг (бомбы и/или ракеты в различных вариациях)
Исторически F4U - типичный американский морской истребитель периода 1944 - начала 1950-х. F4U-4 предназначался для наступления на Японию в 1945-м, но из-за окончания производство сократили. F4U-7 был улучшенной версией F4U-4, но никогда не строился для ВМФ США и успел немного послужить во Франции. В сюжете война продолжается, продолжается и массовое производство.
Grumman F8F-1 Bearcat
Двигатель: 1хPratt&Whitney R-2800-34W, 2400 л.с.
Размеры: размах крыла 10.92 м, длина 8.61 м, высота 4.21 м
Максимальная скорость 780 км/ч на высоте, 714 км/ч на уровне моря.
Практический потолок 11800 м.
Дальность практическая 2050 км, максимальная 4000 км.
Вооружение: 4х12.7 мм пулемётов, 4х127-мм неуправляемых ракет, ПТБ на 500 л либо бомбы на тот же вес.
Исторически "Задиру" спроектировали для замены F4F в качестве палубного истребителя. После капитуляции Японии в 1945-м производство резко сократили. В "Воинах зимы" этот самолёт продолжает выпускаться для оснащения эскортных авианосцев.
Grumman F7F-2N Tigercat (иначе F-65A Tigercat)
Двигатель: 2хPratt&Whitney R-2800-34W по 2100 л.с.
Размеры: размах крыла 15.7 м, длина 13.8 м, высота 5.1 м
Максимальная скорость: 740 км/ч на высоте, 600 км/ч на уровне моря.
Практический потолок 12300 м.
Дальность практическая 1900 км, максимальная 3670 км.
