─ Ладно, иду! ─ крикнул Белава пареньку, а сам вошёл в свой дом.
Отдав матери рыбу и поставив удочку в сенях в угол, он услышал голос бабушки. ─ Белавушка! Давай-ка внучек к столу! А то всё остынет! Иди, помой руки!
Увидев заплаканное лицо матери, он подошёл к ней и обнял со словами. ─ Мам, ну ты что?
Она, отстранившись от него, только махнула руками и ушла куда-то в угол.
Белава, быстро помыв руки, пошёл на кухню к столу, около которого крутилась бабушка Марфа.
─ Что это с мамой? ─ не удержавшись, спросил он, быстро проглатывая непережёванные куски картошки.
─ Уволили её с Пятигузской мастерской! ─ тихо произнесла бабушка, головой кивая на мать. ─ Вот и расстроилась!
Быстро доев остатки пищи, Белава пошёл к дому старейшины Кондратия. Однако, стоило только ему войти, как он тут же услышал. ─ Белава, блудяшка1, где тебя носит?!
─ Что у вас случилось, уважаемый Кондратий? ─ проглотив без эмоций выссказывание старейшины, Белава сразу же приступил к главному.
─ А то и случилось, что из стада коров исчезли две! ─ брови Кондратия приподнялись, а сам он заёрзал на скамейке. ─ Вот тебе задание: найди мне этого негодяя!
─ А если это волк? ─ подумав, спросил Белава.
─ Сомневаюсь: волков здесь давно не видели. ─ хмыкнув, произнёс старейшина. ─ Кроме того, с поля-то они пришли и были подоены. Значит, увели их из стойла!
─ Задание понял, разрешите выполнять? ─ с нейтральным лицом и без эмоций, произнёс Белава, повернулся и пошёл к выходу.
─ Ну, и что собираешься делать? ─ в дело включился внутренний голос, когда Белава вышел от Кондратия.
─ Начну с того, что схожу к этому стойлу, да опрошу всех. Может, кто-то видел этого похитителя. ─ без всяких эмоций тихо произнёс Белава.
─ Может, следы, какие посмотреть? ─ подсказал внутренний голос. ─ Но я бы вообще-то начал с другого. Ну, сходишь ты, посмотришь, как и где стояли эти коровы. А что нальше? Да ничего! Не с этого надо начинать!
─ А по-твоему, с чего?
─ Я бы сначала подумал, кому это надо? ─ ответил внутренний голос.
─ Ну, и кому, по-твоему, это надо? ─ ухмельнувшись, произнёс Белава.
─ А давай подумаем, для чего своровали коров? ─ внутренний голос Белавы вдруг задал ворос, который заинтересовал хозяина. ─ Молоко у них уже взяли. Рога и копыта никому не нужны. Значит, главное, что у них есть – это мясо. Согласен?
Белава согласно хмыкнул в ответ.
─ Мясо весной, когда солнышко начинает сильно припекать, хранить дома у себя долго нельзя – запах сразу выдаст. ─ рассуждения внутреннего голоса начали нравиться хозяину. ─ Следовательно, его нужно продать, как можно быстрее. А где можно продать мясо быстро?
─ А где можно продать мясо быстро? ─ Белава хитрил, заставляя внутренний голос думать вместо себя.
─ На рынке, где много покупателей, которым мясо нужно! ─ ответил внутренний голос.
─ И ты знаешь, где есть такой рынок? ─ продолжал хитрить Белава, принуждая думать внутренний голос вместо себя.
─ Такой рынок недавно появился в двух местах: Золотарёвском и Телегинском городищах! ─ такая информация заставила Белаву напрячься. ─ Причём Золотарёвское городище раза в два больше Телегинского! Значит, шансы продать свежее мясо тем, кто едет по недавно открытому караванному пути, значительно выше и продать там можно его дороже!
─ Да, это хороший вариант! ─ подумал Белава, соглашаясь со своим внутренним голосом. Но тут ему в голову пришёл следующий вопрос. ─ И кто же это может быть? Кому это может быть надо?
─ Вот это и надо посмотреть! Кого нет в настоящее время дома? Или кому сильно нужны сейчас деньги! ─ ответ внутреннего голоса даже изменил направление его движения: вместо движения к стойлу коров, он повернул к мастерской Пятигаузов.
Идти особенно долго не пришлось: прикинув, как можно сократить расстояние, он наметил маршрут и скоро оказался у мастерской, чуть не столкнувшись с соседкой Агнией Ветрогонковой, неженатой барышней двадцати одного года.
─ Ты чего тут мокроту разводишь? ─ он хотел как-то выкрутиться из создавшегося положения, при котором Агния, отвернувшись наполовину, платком вытирала набежавшие слёзы.
─ Авдей, грабистик2, уволил! ─ грубо ответила Агния, не смотря в глаза Белаве.
─Ты сказала «грабистик»? ─ удивление подняло его брови так, что на лбу появилась на мгновение морщина. ─ И что же он своровал?
─ Да я это так. ─ засмущалась Агния. ─ К слову пришлось!
─ А ты не знаешь, на работе он сейчас? ─ от интереса Белава даже замер.
─ Говорят, сейчас его нету. Он вчерась в ночь уехал куда-то! ─ ворча, произнесла Агния, не подозревая, что выдаёт очень важную информацию.
─ Так, так. Это уже становится интересным! ─ выссказался внутренний голос. ─ А если на Золоторёвское городище?
─ Так, давай оставим этот вопрос на время. А сейчас нам надо узнать про остальных конкурентов. Кто следующий на проверке?
─ Думаю, Сняголовы. ─ отозвался внутренний голос. ─ Они тоже выкупили кузнечную мастерскую. Значит, им нужны деньги тоже.
─ Логично. Давай-ка, к ним и сходим! ─ решение Белавы внутренний голос встретил молчанием. Но это длилось недолго, так как мастерская была не так уж и далеко.
При этом, не успел Белава зайти в саму мастерскую, оказавшись в большом дворе, как увидел телегу с лошадью и двух человек, а также услышал. ─ Ольма! Глянь, что с моей лошадью: не пойму, почему хромает!
─ Ольма Сняголов и есть хозяин этой мастерской! – услышал свой внутренний голос Белава. ─ Так что нет нужды заходить в саму мастерскую!
─ Пожалуй, ты прав! ─ согласился с ним Белава. Но тут ему в голову пришла новая мысль. ─ А что, если своровал коров вообще простой житель нашего городища? Допустим, захотел иметь деньги, чтобы начать какое-то дело?
─ Да, мысль хорошая! ─ согласился с ним внутренний голос. ─ Но, тогда, чтобы доставить на рынок свежее мясо, нужна лошадь и телега. А ты знаешь тех, у кого это есть?
─ Но это тоже можно проверить: достаточно пройти по домам и посмотреть, на месте телеги или нет! ─ произнёс Белава, начиная гордиться своими идеями.
─ Но, что ты скажешь, если в течение всего дня люди будут где-то и только к концу дня окажутся дома? ─ вопрос внуреннего голоса даже смутил Белаву, показав несостоятельность его идеи для немедленной проверки.
─ И что же я должен делать сейчас? ─ Белава явно смутился и слегка растерялся.
─ А давай-ка сходим к Кондратию и расскажем всё о своих наблюдениях! ─ предложение внутреннего голоса оказалось, как никогда кстати: в животе Белавы начались урчания. И он согласно кивнул головой.
«369 год. Дворец императара Рима Валентиниана»
Валентиниан сидел на своём троне и чесал затылок, понимая, что ему хочется что-то сделать, а в голову ничего не приходило.
─ Вызвать ко мне моего личного консула! ─ крикнул он слуге, который, поклонившись, исчез, оставляя императора нервно ходить возле трона.
Наконец, раздался стук в дверь, император уселся на свой трон и крикнул. ─ Входи!
Личный консул императора Астарот вошёл и тут же поклонился ему, терпеливо ожидая вопроса, на который придётся отвечать императору.
─ Знаешь ли ты, что мой тёзка Валентиниан Второй, которого поддерживает король готов Гермонарих, собирается отнять у нас ещё кучу земли?
─ Да, мой государь, знаю! ─ ответил Астарот и снова склонил голову, чтобы не видеть рассерженные глаза своего императора.
И правильно: Валентиниан, рассердившись на своего близкого подчинённого, привстав, стукнул кулаком по трону. ─ Так что же ты?
─ Я этим вопросом и занимаюсь сейчас! ─ ответил Астарот, поднимая голову.
─ Ну, так что же ты медлишь? ─ возмутился Валентиан, садясь на свой трон. ─ Рассказывай, что придумал!
Астарот усмехнулся и произнёс. ─ Моя разведка показала, что Валентиниан Второй, поддерживаемый Гермонарихом, оттянул по своим делам часть войска Гермонариха. Кроме того, у Гермонариха в войне с аланами погибло довольно много воинов.
