– Индюк тоже думал, – хладнокровно парировал Сашка. – Ты дашь мне досказать?

– Валяй. Так и быть, потерплю немного.

– Есть сведения, что в Германию этот пылкий юноша ездил неспроста. Или она нужна ему была, как дымовая завеса, чтобы попасть на Украину. Конечно, звучит это несколько глупо, ведь туда можно въехать совсем не кружным путем. Но тут явно зарыта какая-то собака. Понимаешь, генерал Картышев – фигура довольно секретная. Чем именно он занимается – тебе знать совершенно необязательно. И все связанное с ним или членами его семьи находится под пристальным вниманием не только наших органов, но и соответственных западных. Поэтому, когда парень не появился вовремя на украинско-российской границе, поднялась тихая паника. Хохлацкие секретные службы быстренько все перерыли, но не нашли ни малейших следов. Наши в первую очередь настучали по башке тем идиотам, которые его вообще из страны выпустили, а потом тоже развели руками. Я услышал об инциденте краем уха и тут же понял, что это дело – для нас. Доложил шефу, тот сначала покорячился, но потом согласился. Машина и завертелась.

Так вот здесь, оказывается, какой расклад… Моего согласия никто и не собирался спрашивать. Сашкино предложение было пустой проформой. Ну, Загайнов… Орел, да и только. Не успел в Управление прийти, как тут же инициативу проявил!

Впрочем, на Сашку я в обиде не был. Дело и вправду могло стать интересным. А если еще и в Германию удастся съездить… Я ведь нигде и не бывал, в сущности. Мотался по просторам бывшего Союза, а хотелось бы, естественно, поглядеть, как в настоящих цивилизованных странах люди живут.

– Думаешь, генеральского отпрыска нужно искать на Украине? Если похитили, то он может сейчас находиться где угодно.

– До сегодняшнего дня не поступило никаких требований о выкупе или чего-то подобного. Есть все основания предполагать, что если парнишка жив, то он в Хохляндии.

Кофе мы уже допили и теперь терпеливо дожидались официанта со счетом. Обслуживание здесь было таким же поганым, как и кухня. Нет, видимо, я все же был прав, когда отпускал этому заведению два месяца существования. Может быть, «Тарантас» развалится даже раньше…

– Насколько я понял, у тебя уже разработан подробный план. Итак, что же нам предстоит?

– Очень миленькое путешествие. Завтра днем мы автобусом отправляемся в Германию. Там покупаем подержанную машину и едем тем же маршрутом, которым двигался юный Картышев. По дороге начинается твоя основная работа: определять, жив ли он и где приблизительно находится. Ну а там по обстоятельствам. Или действуем сами, или подключаем местных специалистов. Но, скорее всего, первое. Шефы хотят избежать малейшего шума по этому поводу. Сам должен понимать – нынешней прессе только дай повод для скандала.

– А почему именно автобусом, а не самолетом, к примеру?

– Ты не поверишь. Из экономии. Дело в том, что каждый, кто собирается лететь в Германию самолетом, обязан покупать билет в оба конца. Немцы почему-то такое правило установили.

– Но ведь есть еще поезд! Улеглись бы в купе и всю дорогу выпивали и закусывали спокойно.

– Тоже дороговато. А автобус в самый раз. Прямо от германского консульства несколько штук в день отправляются. Знаешь, такие, шикарные, двухэтажные с сортиром и видео. Полтора суток – и мы в Берлине.

– А нам именно туда нужно?

– Нет, оттуда на юг. Есть такой симпатичный городишко Арнзальц. Я там, кстати, бывал как-то. По дороге все подробно обскажу. Ну так как, едешь?

– Разве у меня есть выбор? – вздохнул я. – Где этот чертов официант?! Надоело сидеть. Больше мы сюда ни ногой!

– Но кофе они хорошо готовят, – сказал Сашка, поднимаясь из-за стола.

– Одним кофе сыт не будешь. Изредка требуется и что-нибудь посущественнее употреблять.

Чтобы понять мою покорность судьбе в данной ситуации, надо знать специфику нашей работы. Всего несколько лет назад я был капитаном воздушно-десантных войск. И во время первой чеченской войны, непонятно отчего, у меня вдруг открылись некие способности. Теперь я мог по фотографии определить, жив ли человек, изображенный на ней, и если жив, то в каком направлении от меня находится в данный момент. Никакой выгоды я от этого не получал, способности мои служили аттракционом для развлечения друзей и охмурения доверчивых девиц. Но что-то наверху в один прекрасный момент стронулось, меня забрали из бригады и откомандировали в Москву, в распоряжение Управления. Формально оно относилось к Министерству обороны, но мы, будучи военными тем не менее мундиров никогда не носили и строевым шагом плацы не мерили. Свободный режим, гражданская одежда и готовность в любой момент прыгнуть на самолет и полететь в какую-нибудь «горячую точку», чтобы разыскать там очередного пропавшего или похищенного человека. В большинстве случаев на этом моя работа и заканчивалась. Прибыл, определил, указал. «До свидания, всего доброго, счастливо долететь!» Далее в дело вступали специальные группы, которые производили окончательный поиск и освобождение пленников.

Но иногда по каким-то тайным, неведомым мне, простому смертному, причинам, приходилось действовать самостоятельно. Однажды результатом такой операции стала пуля в моем плече. Ну и еще случилась масса всяких приключений, потом как-нибудь расскажу.

Отдел, в котором я служил, был весьма немногочисленным. Шеф – Сергей Афанасьевич, полковник в штатском. Суровый на вид и знающий дело. О его прошлом я мог только догадываться. Похоже, оно было весьма бурным. Какие-нибудь сверхсекретные операции и не только на нашей территории. Да и сейчас я не был уверен, что под его командой находится только наш отдел.

Светочка – секретарша шефа. Очень милое, прямо-таки воздушное создание. Но весьма себе на уме. По крайней мере, когда я пару раз попытался подбить под нее клинья, то был отшит со всей возможной строгостью, попытки свои оставил, и теперь мы общались, как самые добрые друзья. Не больше.

Борис, наш водитель. Долговязый, немного нескладный, но очень душевный парень. Когда меня вызывают, чтобы лететь на задание, он всегда приезжает за мной. Он же и встречает в аэропорту по возвращении.

Степан. Моя страховка на последнем этапе, когда приходится действовать самостоятельно. Пару раз здорово меня выручал. Например, в той ситуации под Минском, у городка Ракова, когда мне прострелили плечо. Немногословный, мрачноватый спец. Но в последнее время ему стали поручать какие-то другие задачи, потому что появился Сашка Загайнов.

Вместе с Сашкой мы воевали в Чечне. Потом он каким-то образом оказался сотрудником ФСБ, но работал журналистом в провинциальной газете.

С ним мы встретились вновь всего пять месяцев назад, когда меня отправили разыскивать пропавших в малюсенькой степной республике Байчории московских журналистов. Там получилась очень крутая история со стрельбой, погонями на вертолете, взрывами и угоном президентского «роллс-ройса». Крупный чеченский террорист Махмуд Баркаев ухитрился втиснуться в доверие к тамошнему президенту, подверг его психическому воздействию и практически захватил власть. А тем временем готовил переворот и вел в секретном подземелье разработки биологического оружия для терактов во многих российских городах.

Вместе с Сашкой, который попал в Байчорию по своим делам (пытался поймать самого настоящего английского шпиона), мы освободили журналистов, обезвредили Баркаева и уничтожили его подземную лабораторию. За что и получили от местного президента по памятному золотому знаку «Степной волк». Я коробку с этой бесполезной цацкой закинул в стол и не вспоминал о ней. А Загайнов повесил ее на видном месте в своей квартире, хвастал перед приходившими девицам и часто заводил антикварный хит «Бонни М» «He was steppe wolf». Я его, естественно, обхихикивал за это. Но Сашка не обижался.

Шеф не без сарказма называл нас «Степными волками», но именно он после успешного, хотя и шумного окончания операции решил, что в паре мы можем действовать эффективней, и добился перевода Загайнова в нашу структуру и его переезда в Москву.