Выдохнув и приказав себе не унывать, Гермиона застегнула туфли и, потянувшись, поднялась со скамейки. Как бы то ни было, и парень, и друзья всё равно придут на следующую репетицию, а значит лишняя трата нервов будет крайне бесполезной. Шагая к выходу из зала, гриффиндорка размышляла о домашнем задании по Травологии и о том, что после изнуряющей тренировки ей просто жизненно необходимо принять душ.

***

— Хорошее настроение, Драко? — Блейз хитро улыбнулся и убрал с лавочки сумку, освобождая другу место. — Ах, да, конечно, сегодня же четверг! Что, уже не терпится разделить паркет с Уизли?

Все за столом засмеялись, хотя и продолжили следить за реакцией Малфоя: очевидно, Черная метка могла хоть десять раз исчезнуть с его предплечья, многие волшебники всё равно не смогли бы чувствовать себя в его обществе в полной безопасности.

— К чёрту его, — Драко сделал глоток кофе, пряча улыбку и вдыхая поистине великолепный аромат. Домовики Хогвартса делали потрясающие напитки, хотя до таланта эльфов мэнора им было ещё далеко. — Рыжая ошибка природы не испортит это утро.

— Что ж, я рад за тебя, потому что у меня оно уже пошло гиппогрифу под хвост, — поймав вопросительные взгляды сокурсников, Блейз пояснил: — Надо забежать в библиотеку. Я уже больше месяца забываю вернуть «Тысячу генеологических древ известных семей Англии», и по лицу Пинс понятно, что если я протяну ещё хоть сутки, она пустит меня на корм книжным червям.

— Интересный выбор, — не без иронии прокомментировал Драко, лениво помешивая овсянку. Убедившись в том, что друг не имеет ни малейшего понятия, при каких обстоятельствах им потребовалась эта книга, и Забини, и Паркинсон облегчённо выдохнули.

— Мне жаль, Блейз, но, похоже, тебя всё-таки пустят на фарш, — Пенси подняла чашку кофе так, словно намеревалась сказать тост. — Макгонагалл собирается объявить какую-то новость, и начнет она с минуты на минуту. У нас, кстати, Трансфигурация стоит первым уроком, так что тебе будет обеспечен выговор, если уйдешь сейчас.

— Сучка, — выругался Забини, вымещая досаду на овсянке.

Драко лишь пожал плечами, не удостаивая поведение друга какой-то другой реакцией. Он всегда находил отношения между Блейзом и Пенси довольно странными и, если уж быть совсем честным, даже не догадался бы, что эти двое вместе, если бы был не доверенным лицом, а всего лишь сторонним наблюдателем. Паркинсон была излишне язвительна, Забини — чрезмерно груб, и то, как они до сих пор не убили друг друга, оставалось загадкой. Став свидетелем нескольких крупных ссор почти сразу после того, как друзья начали встречаться, Малфой даже думал о том, не станут ли абьюзивными из отношения, однако позже понял, что нет. И Пенси, и Блейз получали от этого эмоциональную разрядку, а обмен любезностями вроде того, что произошел пару минут назад, только заводил их обоих. Пожалуй, этот роман даже был чем-то похож на их с Грейнджер, только в нем былл чуть больше безумия.

— Кто тебе сказал, что Макгонагалл будет выступать? — голос Теодора вывел Драко из размышлений. Нотт сидел, косясь то на сокурсницу, то на директрису, и явно не приходил в восторг от мысли, что последняя хочет сообщить нечто важное.

— Грейнджер, — Пенси сказала это так, будто ответа очевиднее невозможно было придумать. — Драко, она ничего не говорила тебе?

— Кажется, что-то упоминала, — слизеринец поморщился от одной мысли, что после «неожиданного» известия о предстоящем вальсе ему пришлось слушать Гермиону даже тогда, когда в её словах появлялось имя директора. Повторного конфликта с девушкой не хотелось, как не возникало и желания снова попасть в неприятную ситуацию, а потому пришлось наступить на горло собственным принципам и не абстрагироваться каждый раз, когда речь заходила о Минерве. — Кстати, как вообще вышло так, что вы обсуждали это?

— Признавайся: секретничали, пока заплетали друг другу косички? — с неподдельным любопытством спросил Блейз, и парни громко засмеялись.

Вместо ответа Пенси лишь крайне многозначительно на них посмотрела.

Ровно неделю назад она случайно столкнулась с Грейнджер в коридоре, когда намеревалась прийти под конец репетиции вальса и отдать Драко конспекты. Однако тренировка, очевидно, закончилась раньше, а вместо Малфоя на пути слизеринки возникла Грейнджер, на ходу перебирающая кипу бесполезных бумажек, в опасной близости к которым плыли по воздуху танцевальные туфли, и борматала что-то вроде «О, Мерлин, да когда же это всё закончится?»

«Что именно? — Пенси уже не могла вспомнить, что именно руководило ей, когда она задала этот вопрос. Просто весь облик Грейнджер был сплошным воплощением вселенской усталости, и она, ведомая каким-то странным ощущением, — не сочувствием, нет, быть этого не может — просто решила вырвать гриффиндорску из омута учебной и внеурочной волокиты. Ненадолго, буквально на пару минут, не больше, чтобы не зазнавалась. — Выглядишь так, словно по тебе прошёлся гиппогриф, — и, видя явное сомнение во взгляде собеседницы, уточнила: — Два гиппогрифа».

«Малфой» — на выдохе выпалила Грейнджер, прислоняясь спиной к прохладной стене и медленно съезжая вниз.

От мыслей о предстоящем и, вероятно, душевном разговоре, Пенси стало немного неловко. Она не привыкла к таким беседам, ведь они были совершенно неуместны в её кругу. На Слизерине открывают счета в Гринготтсе, в худшем случае — грязные тайны, но не души, никак не души.

«Порой я вижу, насколько другим он стал, но иногда… Будто бы не было всего этого…» — гриффиндорка неопределённо взмахнула руками, словно подразумевая подо «всем» не только отношения с Малфоем, но и этот разговор.

Это явно было уже слишком.

Грейнджер, явно понимая это, замолчала, продолжив гипнотизировать пространство перед собой. Пенси же, хотя и пыталась максимально сфокусироваться за собственном кольце с изумрудом, никак не могла избавиться от мысли, что теперь её очередь говорить. То, что на этой ноте нельзя завершать диалог, ощущалось почти физически.

«Я знаю, что у Драко не самый простой характер, — Грейнджер, хвала Салазару, всё же нарушила молчание первой, — как знаю и то, что он многое пережил. У него серьёзные проблемы с доверием, он скрытен и высокомерен одновременно, — хотя я до сих пор не понимаю, как можно совмещать эти качества, — порой излишне ироничен, даже груб… Но я понимаю и принимаю это, Пенси! — судя по тону, всё вышесказанное являлось почти криком души. — Пусть это и не лучшие качества, но это, что делает его Драко Малфоем, и я не пытаюсь его исправить или перевоспитать, просто… Иногда мне кажется, что всё и впрямь осталось прежним».

Грейнджер выдохнула слишком громко, словно хотела выпустить из лёгких не воздух, а собственные переживания. Сама Паркинсон вряд ли однажды решилась бы на столь открытый разговор с кем-то, предварительно не заставив собеседника дать Непреложный обет, а потому желание сделать хоть что-то грызло грудную клетку. Думать о том, что этим «чем-то» вполне могла бы быть совесть, крайне не хотелось.

«Ты не в силах изменить его, но в твоей власти сделать так, чтобы Драко сам захотел меняться, — Пенси десятикратно поклялась стереть себе память, после чего продолжила: — Думаю, будет достаточно и того, чтобы он знал, что ты в него веришь».

«Это очень мудрая мысль, Пенси».

«Да, я знаю, — невозмутимо выпалила в ответ слизеринка, пытаясь не замечать того, что Грейнджер назвала её по имени. Они ведь всё ещё недолюбливают друг друга, верно? — Полагаю, на этом череда твоих неразрешимых проблем завершается?»

«О, если бы, — гриффиндорка улыбнулась, и Пенси слишком поздно поймала себя на том, что сделала то же самое в ответ. Пожалуй, именно в этот момент она окончательно поняла, что нашёл в этой девушке Драко: Грейнджер неосознанно делала всех вокруг лучше, заставляла считать, что ты и правда чего-то стоишь. Случайное желание оказывать такое же влияние на Блейза мурашками пробежало по коже. — Я помогаю профессору Макгонагалл с подготовкой к балу, так что дел у нас очень и очень много. Ещё и какое-то объявление в пятницу… Профессор должна сделать его за завтраком, если я не ошибаюсь. Черт возьми, завтрак! Я же должна была уточнить меню!»