– Да бог с ним, с Петькой. Ты то как вчера домой добралась? – Ей было прекрасно известно, как Елена темноты боится. Не привыкла она после города к их улицам, на которых и было то по одному фонарю, да и те иногда не работали.

– Да нормально все, – ответила Елена вроде как не очень уверенно, будто сомневаясь, рассказывать или нет подруге о вчерашней неприятной встрече. Но подруга сразу смекнула, что она что-то не договаривает.

– Эй… Давай колись, – протянула она весело. – Поди влюбиться успела там пока меня не было?

Елене еще потянула немного время, но потом все же рассказала про встречу с незнакомцем, закончив словами:

– Ты не представляешь, как я испугалась. У него такой колючий взгляд, брр… – Она даже плечами передернула.

– Даже не знаю, кто бы это мог быть, – задумчиво произнесла Светлана. – По твоему описанию трудно понять. У наших деревенских одинаковая мода, многие любят в брюках и сапогах ходить. А уж про кепку я вообще молчу. Модный хит на все времена. – Она еще какое то время в задумчивости пила чай, сосредоточенно вспоминая. У нее даже лоб нахмурился, но потом Светлану будто осенило:

– Так это наверное Олег Баринов. – Ее довольный вопль напугал Елену.

– Господи, ты чего так кричишь? – удивилась она.

– Да просто обрадовалась, что вспомнила, – оправдалась подруга. – Я же его вчера видела возле клуба, когда за тобой потом прибегала. Он со Славкой, тем, что из группы, разговаривал.

– А кто этот Баринов? Я вроде в нашей деревне уже всех успела узнать.

– Ну ты даешь, – вознегодовала Светлана. – Семейство Бариновых что-ли не знаешь? Они из Александровки, это поселок такой. Не нам чета, – протянула она уважительно. – Там почти город.

– Ну тоже скажешь, город, – рассмеялась Елена. – Александровку то я знаю. Дядя туда периодически калымить на тракторе ездит.

– Ну неважно, – беспечно махнула рукой подруга. – Ты главное слушай. – У него там и брат есть, правда отдельно живет, с семьей. А Олег фермерством занимается. Твой дядя наверняка и у него там работал. Тот хоть и дерет со своих наемных работников три шкуры, но платит исправно. Мой Петька тоже калымил у него.

– Да ты не отвлекайся. – Про работу как то слушать было неинтересно.

– А ну да, – будто очнулась Светлана. – Короче, у него еще дядя там в ментовке самый главный начальник. Но самое главное, что я хочу сказать, – на этот раз ее взгляд был серьезен, как никогда. – Ты с ним не связывайся. Вот его брат, это да, хороший мужик. Все по чести. Погулял немного и женился. А этот столько девок перепортил и хоть бы хны. Наши то только потом сообразили, что он из тех еще кобелей. Правда, девки сами виноваты. Так и вешаются на шею. Каждая надеется, что с ней он другой будет. Но куда уж там. Все по одному сценарию, попользуется и бросит. Мужик то конечно завидный, и не бедный. И еще дядя в начальниках. К нему вся округа на поклон ходит. Только что толку. Умные то давно поняли, что не в жизнь он не женится. Да еще характер у него препакостный. Сколько приезжал в наш клуб, слова хорошего не скажет. Такой высокомерный, а было бы с чего. Видно, что всю жизнь на своей ферме в навозе будет ковыряться. Хотя, конечно, мужик хозяйственный. Ничего не скажешь, – прозвучало вроде как даже мечтательно, что очень удивило подругу. – Его даже избили как то. Напали ночью, когда из одной деревни шел. Правда мужикам тоже досталось. Ходили потом синяками красовались. Конечно никто ни в чем не признавался, стыдно было, что с одним не справились. А он чистый зверь. Видела я однажды, как он дрался… Так что не вздумай на его удочку попасться, – закончила Светлана наконец свои наставления.

Елена на такое предостережение подруги даже назад резко откинулась.

– Ты с ума сошла? Какие парни? – она и вправду сильно была возмущена. – А уж к такому я и близко не подойду. У меня и без твоих нравоучений только от одного воспоминания от его взгляда, мурашки по коже. Я даже подумала, бандит какой то.

– Ну тогда я спокойна, – с облегчением выдохнула подруга. – Не хватало мне потом, твои слезы и сопли вытирать, когда он тебя бросит. Насмотрелась я на таких.

Но Елена вроде как уже и не думала ни о словах подруги ни о неприятном незнакомце. Ее взгляд был сейчас устремлен куда то в себя. Светлана быстро уловила эту перемену.

– Ну что с тобой?

– Ты знаешь, я только об одном думаю. Как бы этот год хорошо проучиться и в институт поехать. Больше мне ничего не надо. Если я не поступлю, не знаю, что со мной будет.

– Да поступишь, куда ты денешься, – уверенно кивнула подруга. – Даже не думай. Ты же у нас в классе самая умная.

– Надеюсь, – тяжелый вздох вырвался сам собой. Елена поднялась и стала подметать пол.

– Ну ладно, я тоже побегу, а то матушка меня прибьет. Вечером увидимся, – вскочила Светлана и убежала. Будто ее и не было. А Елена занималась хозяйством, продолжая при этом думать про свое невеселое настоящее и еще более туманное будущее. Она сказала подруге правду. Ни о чем так не думала, как только о поступлении в институт. Она не мечтала, подобно родителям, быть врачом, но химию и биологию всегда любила, поэтому хорошо припрятанную брошюру, в которой рассказывалось про химико-технологический, почти наизусть знала…

На следующий день она возвращалась домой поздно. Сначала весь день пришлось подменять тетю Нину на работе в теплице, огурцы подвязывать. Та слегла с сердцем. А сейчас шла из библиотеки, где отмывала пол после того, как рабочие побелили в ней потолок.

Елена медленно брела к дому, не чувствуя ни рук ни ног. Несмотря на темноту, которую жутко боялась, сейчас испытывала некоторое облегчение от вечерней прохлады и легкого ветерка, будто обвевающего ее уставшее тело. И все-таки ей пришлось испугаться. Когда она подошла к калитке, скорее не увидела, а почувствовала, как сбоку от нее от дерева отделилась чья-то тень и кто-то подошел к ней. Резко обернувшись, Елена невольно сделала шаг назад, столкнувшись нос к носу с незнакомцем, который уже напугал ее однажды возле клуба. А сейчас, также, как и тогда, смотрел на нее нехорошим взглядом, будто она какая-то диковинная зверушка.

– Привет, – произнес слегка насмешливо, отчего ей стало еще больше не по себе. Кажется даже на улице похолодало. Елена невольно поежилась. Заметив этот жест, Олег, она уже от Светланы знала, как его зовут, резко снял с себя пиджак и без всякого предупреждения накинул его ей на плечи. На приветствие она так и не ответила, а вот из-за его действий сразу возмутилась.

– Вы что! Не надо! Зачем это? – И тут же без промедления скинула с себя пиджак и протянула ему. Спорить он не стал. Взял пиджак из ее рук, но надевать не стал, а просто небрежно откинул за плечо.

– Прогуляемся? – неопределенно махнул головой в сторону улицы. Ее смущал его пристальный взгляд, отчего она не могла трезво мыслить. И даже, казалось, не сразу поняла, находясь еще в состоянии испуга от неожиданной встречи, что он ей предложил. Но потом до нее все же дошли его слова. Да она просто рядом находиться боится, не то, что гулять. Еще чего не хватало. Вдобавок, этот Олег намного старше ее. Лет двадцать пять точно есть. Хотя возможно Елена и преувеличивает. Вероятно, этот его колючий и одновременно оценивающий и такой взрослый взгляд сбивает ее с толку.

– Извините, но я вас не знаю, и гулять с вами не собираюсь. Тем более, уже поздно, а мне вставать рано, – произнесла она холодно и в тоже время, неосознанно старалась не скатиться до явной грубости. Мало ли что можно от него ожидать. Тем более, рядом никого не было, кто бы мог ее защитить.

– Именно поэтому я и приглашаю тебя прогуляться, чтобы познакомиться, – заявил он нахально. Совершенно очевидно, ее отказ ничуть не смутил его и не произвел должного впечатления. А затем представился:

– Олег Баринов. Живу в Александровке. Тебя я знаю, как зовут. Елена. Правильно? Ты племянница Николая Павловича, – при этом он махнул головой в сторону дома. – Что-нибудь еще интересует?