Домовики, созванные Куинси, толпились в комнате для прислуги. Драко совсем не нравилось разговаривать с ними всеми разом: примерно двадцать пар немигающих светящихся глаз будто бы напоминали ему, насколько эльфы превосходят числом. Он прочистил горло.

— Как вы все знаете, в моей комнате находится гость. Точнее, гостья. И ей… нам нужно уединение.

Ноль реакции.

— Я понимаю, насколько это непривычно для вас, но я прошу вас постараться не рассматривать её слишком пристально. Не наседайте на неё, но относитесь к ней как к любому другому уважаемому гостю.

— Хозяин Драко приводить мисс Гермиону сюда снова? — осмелилась подать голос Уимси, облачённая в самую элегантную из своих наволочек.

Мерлин, да, надеюсь, что так.

— Скорее всего, Уимси. И, как я уже сказал…

— Мисс Гермиона правда такая красивая, как они говорят? — подал голос один из совсем юных домовиков, и Драко тут же покраснел.

— Она… она прекрасна, да. И я понимаю, что для многих из вас непривычно присутствие молодой женщины в этом доме, поэтому я прошу вас не нарушать наши личные границы.

Домовики продолжали пялиться на хозяина, и Драко с трудом не поддался искушению проорать Или я освобожу вас всех, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию. Драко ощутимо нервничал, будто бы стоял посреди кукурузного поля, окружённый недружелюбными детьми (1).

— Спасибо всем. Вы можете… можете заниматься своими делами, — эльфы начали сновать туда-сюда, и Драко повернулся к двери и наткнулся на Куинси, скрестившего руки на груди и преграждавшего ему выход.

— Хозяин Драко может уделить немного времени Куинси? — проскрипел тот.

Драко не мог отвергнуть его. Куинси жил в поместье гораздо дольше, чем он сам, и, будь то эльф или нет, Драко был воспитан уважать старших. Особенно таких чертовски пугающих как Куинси.

— Конечно, — отозвался он.

— Куинси обеспокоен тем, что Хозяин Драко привёл любовницу в дом своих предков. Откуда взялась эта мисс Гермиона? Кто она?

Драко ошеломлённо смотрел на Куинси и надеялся, что домовик не имел в виду то, что он сам услышал в его словах. Последнее, что ему было нужно — это дворецкий с расистскими взглядами, задирающий нос перед его девушкой.

— Гермиону вряд ли правильно называть моей «любовницей», Куинси. Я не приводил в этот дом женщину со времён смерти Астории, если ты помнишь, и для тебя должно быть очевидно, что она важна для меня. Что касается этого «откуда взялась», я не очень понимаю, что ты имеешь в виду, но очень надеюсь, что ты не намекаешь на её происхождение. Её с детства называют одной из величайших ведьм поколения, она героиня войны, и вряд ли можно найти женщину более достойную…

— Куинси слышал, что Хозяин Драко хочет платить нам деньги из-за мисс Гермионы.

Ни один другой домовик не посмел бы перебить своего хозяина. И внезапно Драко промелькнула мысль, что этот разговор с Куинси — облегчённая версия диалога с отцом, будь тот сейчас жив. И был только один способ заслужить уважение подобных людей.

— Куинси, я твой хозяин. Я понимаю, что ты в поместье с тех давних пор, когда мой дед Абраксас был мальчишкой, но это не даёт тебе право допрашивать меня о тех, с кем я хочу проводить своё время. Гермиона — замечательная девушка, я горд тем, что знаком с нею и буду приводить её сюда так часто, как сам этого захочу. Это мой дом, и ты будешь относиться к ней с должным уважением.

Куинси выглядел крайне удивлённым тоном и словами молодого хозяина, но, кажется, смягчился.

— Конечно, Хозяин Драко прав, — кивнул он, — Куинси поговорит с остальными и проследит, чтобы у мисс Гермионы было всё, что она пожелает, включая личное пространство.

Драко кивнул дворецкому и наконец-то покинул эту комнату. Первоначальный запал его храбрости давно прогорел, и его мутило — он на всякий случай присматривался к ближайшим вазам. Мерлин, даже его отец никогда так не разговаривал с Куинси! Каким-то неведомым образом он добрёл до своей спальни, и от сердца сразу отлегло при виде обнажённой красавицы в его постели.

— Я тебя заждалась, — улыбнулась она и тут же настороженно приподняла бровь, — Всё в порядке? Ты выглядишь немного нездоровым.

Он рухнул на постель и тут же зарылся в её простыни, его голос прозвучал приглушённо:

— Кажется, я заразился твоим гриффиндорством.

***

Троица третьекурсников-слизеринцев покинула Большой зал, заметив, что профессор Грейнджер не вышла ни к ужину, ни к завтраку.

— Как думаешь, профессор Грейнджер сейчас трахается с твоим отцом, а, Скорпиус? — бестактно ляпнул Саймон.

— Всё равно, — пожал тот плечами.

— А знаешь, что тебя взбодрит? — тут же хлопнул друга по плечу Альбус.

— Я не буду снова бетить твой фанфик по Стартреку, Ал.

— Ладно, — закатил глаза Альбус, — но я хотел поговорить с тобой о моей кузине… Помнишь мою кузину Розу? Рыжие волосы, командирша, к заднице приклеена метла? В любом случае, моя кузина сейчас стоит позади тебя и выглядит так, как будто собирается то ли заговорить с тобой, то ли описаться.

Скорпиус обернулся и увидел Розу, прислонившуюся спиной к колонне. Она явно нервничала. Оба они моментально выпрямились, встретившись взглядами, и что-то внутри Розы явно одержало победу — она направлялась к Скорпиусу.

— Привет, Скорп… то есть Малфой.

— Привет, Уизли, — он понизил голос и провёл руками по волосам, привлекая внимание к своим идеально уложенным локонам. — Что случилось?

— Эм… ничего. Просто… слышал о вечеринке? В башне Гриффиндора? Сегодня вечером? Иии… я подумала, может, ты захочешь прийти? — при виде мальчишки Малфоя хвалёное красноречие покинуло Розу, и она, нервно заикаясь, никак не могла вернуться к своей обычно идеальной речи.

Сердце Скорпиуса пропустило пару ударов. Роза Уизли пригласила его на вечеринку в гриффиндорской башне. Что это вообще значит?

— Эм… да, конечно. Звучит здорово.

Роза шумно выдохнула — оказалось, она всё это время задерживала дыхание.

— Супер. Отлично. В девять, — она резко развернулась и с такой скоростью понеслась прочь, что чуть не сбила с ног второкурсника-когтевранца.

Но Скорпиус этого не заметил. Он застыл на месте, усердно пялясь в стену и размышляя, произошло ли это только что на самом деле или только в его голове, когда Альбус подкрался сзади.

— Слушай, нет ничего страшного в том, чтобы просто пялиться в стену — я так делаю постоянно. Но ты выглядишь странно.

— Роза Уизли позвала меня на вечеринку сегодня вечером, — монотонно ответил Скорпиус, продолжая изучать пятнышко на стене.

— Отлично, — Альбус насмешливо приподнял брови, — хорошо, что хотя бы у одной из вас есть яйца.

Скорпиус моргнул и, повернувшись к Альбусу, одарил того сумасшедшим взглядом.

— Ты пойдёшь со мной.

— Эм… типичная отмазка, — прищурился Альбус.

— Ты только что просто сказал «типичная отмазка», чтобы не идти на вечеринку? — сгримасничал Скорпиус.

— О, ну извини, я не подумал, что тебе нужны более подробные оправдания.

— Ал, ты пойдёшь.

— Или, ИЛИ — просто выслушай меня, — попытался заставить замолчать его Альбус, — я мог бы просто расслабиться и хорошенько вздремнуть вместо взаимодействия с людьми, которых я не знаю и к которым не испытываю симпатии.

— Давай же, Ал. Я не знаю никого из гриффиндорцев и буду выглядеть как придурок.

— Если она действительно тебя любит, то примет таким, какой ты есть, — невозмутимо заявил Альбус.

— Как ты собираешься завести новых друзей, если будешь сидеть сложа руки?

— У меня уже есть двое друзей, мне не нужны новые.

— Я делаю это для тебя.

— И я ценю это. Но, к счастью для тебя, я не строю глазки чопорной гриффиндорской заучке, поэтому твои услуги не понадобятся.

— Ал, ты мой лучший друг. Пожалуйста, просто сделай это для меня.

Вот дерьмо. Альбус тяжело вздохнул: Скорпиус разыграл священную «карту лучшего друга».

— Ладно, уговорил. Я пойду.

— ДА! — подпрыгнул Скорпиус, подняв кулак.