- Да сколько ж еще времени? – Выпалила Диана. – Уже больше десяти лет прошло.

Вальпурга только развела руками, мол, возможно, еще столько же. Леди Блэк тяжело вздохнула и вышла из гостиной.

А в это время Северус держал путь к кабинету ЗОТИ, который преподавал Квирелл. Мысленно он тщательно говорился к разговору, взвешивая каждое свое слово, чтобы убедить коллегу в своих намерениях, но так, чтобы сам Квирелл не заподозрил, что его пытаются обмануть. Остановившись перед дверью, Снейп оглянулся по сторонам и уверенно постучал костяшками пальцев по двери.

- Ввойдите. – Осторожно разрешили изнутри.

Северус резко выдохнул, как перед прыжком в воду и, схватившись за ручку двери, дернул ее на себя. Квирелл сидел за столом и что-то читал. Подняв голову, он округлил глаза, удивляясь неожиданному гостю. Брюнет, закрыв за собой дверь, миролюбиво улыбнулся и подошел к столу коллеги.

- Квиринус, добрый вечер.

- Ддобрый. – Криво улыбнулся Квиррелл. – Ччем оббязан?

- Что-то у нас с тобой с самого начала не сложились отношения, и я пришел их наладить. – Не дожидаясь разрешения, Северус взял за спинку один из ученических стульев и, поставив его перед столом преподавателя, сел напротив. – Просто, понимаешь, я был крайне удивлен, когда увидел, что Дамблдор принял тебя на должность. Видать, у него совсем поехала крыша, у этого старого маразматика. Сначала он поверил в мое раскаяние, взяв меня в школу, да к тому же и предложив должность декана Слизерина, но почем ему знать, что я просто его обманул.

- Вв ккаком ссмысле? – Округлил глаза преподаватель ЗОТИ.

- А то, - немного снизив тон и даже наклонившись вперед, проговорил. Квирелл тоже инстинктивно подался навстречу – что я не верю, что Темный Лорд умер тогда, после визита к Поттерам. Я верю, что господин найдет способ вернуться. И я надеюсь, что ты здесь по той же причине.

- Чччто ты, Сссеверуссс. – Наигранно испуганно отпрянул Квирелл. – Я не пподчиняюсь Лорду.

- Ой, Квиринус, хоть передо мной спектакль не устраивай. – Усмехнулся Снейп, идя ва-банк. – Ты никогда не заикался. А в твоей речи появились шипящие звуки, прямо как у змееуста. И в твое раскаяние я не верю ни на грош. Я, как никто знаю, что за Темным Лордом ты следовал абсолютно добровольно, а не под Империусом. Так что давай не будем юлить и врать друг другу. Мы заодно, Квиринус. Вчерашним вечером Драко и Гарри встретили Лорда в лесу. Точнее то, во что он превратился после той ночи в доме Поттеров. Ты здесь именно для того, чтобы помочь Лорду вернуться. Я желаю помочь.

Квиррелл молча слушал его, все еще сомневаясь довериться. Но маска тихони-заики с него спала. Он смотрел в черные глаза Северуса уверенно и открыто. Собственно, еще во времена величия Темного Лорда, Квиррелл не до конца верил Снейпу и Малфоям, которые просто выбрали сторону, на тот момент угодную себе. После падения Воландеморта они мгновенно предали господина, чтобы избежать суда и Азкабана. А сейчас снова готовы вернуться под знамена Лорда? Квирелл очень сомневался, что Северус с ним до конца откровенен. Снейп в свою очередь старался говорить как можно увереннее, ведь от того, как Квирелл будет ему доверять, зависит, смогут ли он и его друзья быть в курсе планов Воландеморта.

- С чего мне верить тебе, Сссеверус? – Как Северус и был уверен, заикание учителя ЗОТИ было лишь маской. Но вот шипящие звуки в речи мужчины по-прежнему присутствовали, что очень напрягало. Квирелл, усмехнувшись, подался вперед, заглядывая в глубину глаз оппонента. Снейп еле поборол желание отвести взгляд и откинуться назад. – И ты, и Малфои проссто были рядом, когда вам было выгодно. Но ссстоило Лорду исссчезнуть, как вы тут же побежали к доброму дедушке Дамблдору, заверяя уже его в сссвоей преданносссти.

- Увы, но когда Лорд нас покинул, мы все оказались под ударом. Но это не значит, что мы предали Темного Лорда. Мы вынуждены были «подстроиться», чтобы остаться в живых и сохранить вес в волшебном мире. Мы знаем, что Лорд непременно вернется, и тогда ему очень понадобятся, во-первых, живые сторонники, а во-вторых, влиятельные, которые будут ему очень полезны, чтобы он, наконец, получил предназначенное для него величие.

- Да, тут ты прав. – Вынужден был признать Квирелл, откидываясь на спинку стула и довольно улыбаясь. – Но не думай, что я вот так просссто тебе поверил. Говоришь ты, как и твои друзья, очень красссиво, а вот какие твои иссстинные намерения? Докажи.

- Как? – С готовностью спросил Северус, радуясь, что Квирелл поддался на уловку.

- Ты знаешь, что скрывает Дамблдор внутри школы?

- Да, мне директор, как и другим, поручил внести вклад в охрану этой вещи. Я знаю, что там хранится зеркало Еиналеж, но я не знаю, для чего.

- Ничего не знаю про зеркало, но ссспасссибо за новость, а вот насс интересссует филосссофсский камень. – Как-то странно блеснули глаза Квирелла. – Ты должен выясснить, где Дамблдор его прячет и принесссти его мне.

- Философский камень? – Округлил глаза Северус. – Ты уверен?

- Да, Дамблдор хранил его в банке Грингасс, но теперь он здесссь, в школе. Уж не знаю, почему он его забрал, наверно боялссся, что Лорд найдет ссспособ выкрасссть камень из-под носсса гоблинов. Решил держать камень поближе к сссебе. А зеркало ему зачем?

- Он не доверяет мне настолько. – Наигранно оскорбленно фыркнул Снейп. – Все он рассказывает лишь Макгонагалл и еще паре сторонников. Я должен был только придумать загадку, без отгадки которой нельзя подобраться к зеркалу.

- И учассствовали всссе преподаватели?

- Да, каждый придумал загадку по своей направленности.

- Очень интересссно. – Задумчиво произнес Квирелл. – Вряд ли Дамблдор охраняет так одно только зеркало. Может, там еще и камень хранитссся? Вот и докажи Лорду сссвое рвение. – Вернулся он из раздумий и растянул губы в усмешке. – Выясни, как обойти все охранные загадки и проведи меня к зеркалу, а, может, и к самому камню.

- Признаться, мне и самому интересно, на кой директору это зеркало сдалось. – Улыбнулся Северус, а сам и понятия не имел, как ему выполнить просьбу мужчины. – А если мне удастся послужить Лорду и приблизить его возвращения, я буду только рад. Этот Дамблдор мне порядком надоел, и я хочу, чтобы Темный Лорд им занялся. Давно пора убить этого старого маразматика.

- Да, тут ты прав, Сссеверуссс. Что ж, буду ждать от тебя вессстей. Думаю, мне не нужно говорить, что наш разговор должен осссстатьссся между нами? И на людях общайссся ссо мной, как раньше.

- Естественно. – Кивнул Снейп. – Всего хорошего, Квиринус.

- До сскорой всстречи. – Ухмыльнулся Квирелл.

Закрыв за собой дверь кабинета, Северус прислонился к ней спиной и прикрыл глаза. Да, он сделал, что планировал, но он и не предполагал, что это дастся ему так трудно. Казалось, что Квирелл «высосал» из него все силы. Снейп не мог не отметить, что коллега стал даже увереннее, чем был еще во времена правления Лорда. Возможно, Темный Лорд, как всегда, наобещал своему слуге всего, чтобы мужчина не пожелал, и это придало ему какой-то уверенности в своих силах. Переведя дух, Северус оттолкнулся от двери и быстро направился в сторону подземелий. Вовсе не нужно, чтобы его кто-то здесь заметил, да еще и поздно вечером. Так Снейп еще никогда не уставал и все, о чем он сейчас мечтал, это быстрее лечь спать. Хорошо, что завтра воскресенье. Можно отправиться в Малфой-мэнор и там с друзьями обсудить последние новости. И тогда вместе решить, как Северусу «выслужиться» перед Квиреллом, чтобы тот «замолвил» слово перед Темным Лордом. Так друзья подберутся к нему достаточно близко, чтобы быть в курсе всех событий и составить план по противостоянию Темному Лорду и тогда уже уничтожить его раз и навсегда, пока тот никому не навредил. Единственная мысль, которая не давала Снейпу покоя, пока он засыпал, почему Квирелл «шипит»?

========== Глава 14 ==========

После полудня в гостиной Малфой-мэнора собрались сами Малфои, Снейп, Блэки и Беллатриса. Выслушав последние новости от Северуса, на мгновение в помещении повисла тишина. О том, что в школе находится еще и философский камень, никто не мог предположить. И зачем он нужен Темному Лорду и Дамблдору, никто из присутствующих не знал.