Пока Гарри улыбался, продумывая, как он переговорит с Лордом Малфой, чтобы инцидент с лесом не пошел к его сестре и ее мужу, вся троица вышла к небольшой полянке. Лесничий, прислонив указательный палец к губам, затихорился за стволом какого-то дерева, держа за холку своего пса, чтобы и тот не шумел. Драко с брюнетом присели рядом, смотря туда, куда указывает полувеликан.

Проследив за знаком, мальчики спали с лица, поняв, почему этот лес запретен для посещений. Посреди полянки, склонившись над телом недавно убиенного единорога, лежала бесформенная фигура, одетая в черный балахон. Оно явно присосалось к горлу животного, как вампир, напиваясь его кровью. Видимо, пес лесничего тоже понял, что фигура сюда явно не на пикник пришла и, громко взвизгнув от страха, дала деру из леса. Хагрид, вскочив на ноги, что-то заревел и бросился на фигуру, как есть с голыми руками. Прервав свое пиршество, фигура в балахоне, словно бестелесная, взмыла над землей и быстро поплыла прочь. Забыв про учеников, лесничий побежал следом. А мальчики, все это время наблюдая за действом, стояли, будто вросшие в землю.

- Полагаю, что отработка окончена. – С трудом обретя дар речи, проговорил Драко, тяня кузена за рукав. – Пойдем-ка.

- Да, нужно уходить, пока это не вернулось. – Согласился Гарри, и оба ученика, сорвавшись с места, последовали примеру пса.

Пока они неслись, перепрыгивая через поваленные деревья и пни, им казалось, что они слышат топот копыт и какие-то воинственные крики, что только придавало ускорение мальчикам. Выбежав из леса, они наткнулись на пса лесничего, что сидел перед входом и тихо скулил. Видимо, он ожидал хозяина, но не сильно верил в его возвращение. Ученики не стали дожидаться полувеликана, а продолжили путь до школы.

- Директору это точно с рук не сойдет. – Отдышавшись после быстрого бега, заявил Драко, когда мальчики спускались в подземелье. – Я немедленно напишу письмо отцу, а завтра отправлю с совой. А если бы этот балахон и нами решил подкрепиться?

- Что за балахон?

Еще не отойдя от прошлого страха, ученики, услышав голос своего декана, подскочили на месте, огласив подземелья школы своими криками. Северус, смерив мальчиков недоуменными взглядами, только поморщился от их крика.

- Мерлин, крестный, что ж ты так подкрадываешься ночью? – Держась за то место в груди, где находится сердце, выпалил Драко. Хотя он был уверен, что оно сейчас нашло пристанище в его пятке.

- И что ты вообще здесь делаешь ночью? – Тоже присоединился к допросу Гарри.

- Вообще-то я первый вопрос задал. – Усмехнулся Снейп. – А на ваши отвечать в принципе не обязан. Так что за балахон?

Кузены переглянулись и поняли, что мужчина не отстанет, пока не узнает правду.

- Хорошо. – Кивнул Гарри. – Мы расскажем, но не здесь.

- Тогда прошу в мой кабинет. – Согласился декан и, развернувшись, быстро направился в кабинет зельеварения, что ему служил и личным кабинетом. Ученики еще раз переглянулись, но перечить не стали и послушно последовали следом. Миновав учебный кабинет, мужчина провел мальчиков в смежное помещение. – Итак? – Спросил Северус, садясь за стол и указывая на кресло напротив себя.

Мальчики рассказали ему все, начиная с сегодняшней стычки с учениками Гриффиндора и заканчивая тем, что им одним назначили отработку, да еще и в Запретном лесу. И о том, что они видели в этом лесу. Дослушав их рассказ, Северус стал белее обычного. Он в шоке распахнул глаза, радуясь, что ученикам вообще удалось уйти оттуда живыми.

- Чертов Дамблдор. – Сквозь зубы прошипел он, вскакивая на ноги. Мальчики притихли, но были полностью согласны с мужчиной. – У него совсем крыша поехала, старый маразматик. Отправлять детей в запретный лес, где кто-то убивает единорогов. Невероятно. Опишите подробнее фигуру. Вы видели лицо?

- Увы, Северус. – Развел руками Гарри. – Лицо или что там было скрыто за капюшоном. А вообще мне показалось, что под балахоном даже тела не было. Словно невидимка надела балахон. Оно словно плыло, а не шло. Впрочем, этот Хагрид так ревел, бросившись в погоню, что балахон дал такого деру, желая побыстрее смыться подальше. Мы толком и рассмотреть ничего не успели. Северус, а ты думаешь, это он? – Осторожно спросил брюнет, заглядывая в напряженное и нахмуренное лицо декана. – Воландеморт?

- Я несколько раз просил тебя не называть это имя. – - Одернул его Снейп, поморщившись и инстинктивно потерев ту часть предплечья, где находилась метка Темного Лорда. – И вообще, мало ли кто мог скрываться под капюшоном. Рано делать выводы. А вы отправляйтесь спать.

- Крестный, а ты почему не спишь? – Спросил Драко, когда Северус вызвался проводить их до гостиной, чтобы они благополучно добрались до своих кроватей.

- Проверял, все ли мои ученики на своих местах. Мне сказали, что вас нет, я пошел искать и уже начал волноваться, но решил, что вряд ли с вами что-то случится в пределах школы и вернулся сюда, чтобы вас дождаться. Я завтра поговорю с Макгонагалл и Дамблдором и выясню, почему моим ученикам назначили отработку, а мне не сказали об этом. Да и вообще узнаю, почему отработка была назначена в таком месте.

- Северус, ты только не говори родителям, ладно? – Попросил Гарри. – Если папа узнает, то он тут такое устроит. Драко хотел написать письмо дяде Люциусу. Пусть он один и придет, поговорит с директором.

- Да уж. – Хмыкнул Снейп. – Твой отец может несколько… увлечься, желая донести до других свою точку зрения. Но твоей матери я все равно должен сказать, иначе уже достанется мне и крупно. Драко, отцу писать не надо. Я завтра сам с ним свяжусь и все расскажу. Вместе мы поговорим с Дамблдором. А сейчас идите спать.

Мальчики кивнули и, пожелав декану приятных снов, скрылись за проходом в гостиную факультета Слизерин. А Северус отправился в свой кабинет, чтобы тоже лечь спать. Он не понимал, почему Дамблдор отправил «надежду всего мира» на такую опасную встречу с Лордом Тьмы. А в том, что ученики видели самого Воландеморта или то, во что он превратился, он был почти уверен.

Утром, сидя за столом и уплетая завтрак за обе щеки, Гарри и Драко заметили, что за преподавательским столом отсутствует Северус. Зато Дамблдор и Макгонагалл о чем-то весело переговаривались. Но брюнет искренне надеялся, что радоваться им осталось недолго. До той поры пока Лорд Малфой не призовет их к ответу. Мужчина имел вес в министерстве Магии и мог создать директору и всему преподавательскому составу большие неприятности. Гарри даже мстительно мысленно похихикал, представляя, на что способен дядя.

- А куда вы вчера пропали? – Заинтересованно спросила Астория у товарищей.

- Старая кошка на отработку послала за драку с Финниганом. – Ответил Гарри.

- Вот ведь. – В сердцах ругнулась Милисента, которая тоже слышала разговор. – А ведь этот гриффиндорец первый начал. Но, как всегда, Макгонагалл наказывает только нас, а ее факультет весь такой белый и пушистый.

- Пора бы уже привыкнуть к этой несправедливости. – Улыбнулся третьекурсник, присоединяясь к обсуждению. – Жизнь вообще штука жутко несправедливая. Нам мстят за то, что Тот-кого-нельзя-называть закончил наш факультет и стал темным магом. Типа и мы все здесь такие же.

- Да нет, еще со времен Салазара все началось. – Подключился пятикурсник. Вскоре за столом царило живое обсуждение, где каждый ученик высказывался, почему ученики с других факультетов так не любят «змеек». В результате ребята сошлись на том, что это другие плохие, а сами слизеринцы просто пали жертвой предрассудков. Хоть шляпа и распределяет учеников на тот или иной факультет, руководствуясь характером и отличительными чертами того или иного человека, но это вовсе не значит, что это определяет его судьбу.

- К тому же я сильно сомневаюсь, что все попавшие на тот же самый факультет Гриффиндора все сплошь храбрые и благородные. – Фыркнул Драко. – Взять же тех самых Вислых и Лонгботтома.

- Кстати, да. – С охотой поддержал его Гарри, и все ученики согласно засмеялись.