«Альбус всегда знал, как воодушевить и дать надежду». Подумалось ей. «Интересно, чтобы он сказал сейчас, когда у ворот вот-вот выстроится неприятель?» Но, несмотря на общее упадническое настроение, Минерва Макгонагалл была не из тех, кто легко и без боя сдается. Она все еще была членом Ордена Феникса, что давала клятву всегда и до последнего вздоха защищать добро и противостоять злу в любом его проявлении. Хотя от самого Ордена почти ничего не осталось из-за того, что большинство его членов были мертвы. Но пока оставался в строю хоть один волшебник, способный оказать сопротивление, надежда еще была. «Лучше умереть, твердо стоя на ногах, чем прожить всю жизнь, стоя на коленях». Вспомнились женщине слова Дамблдора. И именно этому кредо Макгонагалл и собиралась следовать до конца своих дней. Поднявшись со своего места, она осмотрела зал. Студенты и профессора, как по команде, повернулись к ней, казалось, именно этого они и ожидали. Им нужна была воодушевляющая речь, даже если это были просто слова, и они вряд ли могли спасти всех от гнева Воландеморта. Упрямо вскинув подбородок, Минерва вышла из-за стола и подошла к тумбе, откуда всегда вещал Дамблдор. Она словно незримо ощущала его присутствие, и это давало ей силы. Она знала, что должна любыми способами защитить Хогвартс и студентов, что нашли убежище в его стенах. Это их дом.
- Однажды вы все пришли в этот замок, чтобы не просто научиться управлять своими способностями и получить знания. Мы, ваши преподаватели, всегда считали, что здесь вы обретете намного больше. Друзей, любимых, семью. Я искренне надеюсь, что Хогвартс стал вашим домом, ровно, как и для меня. Я не буду скрывать от вас, что происходит за пределами нашего дома. Тем более что это все равно ни для кого не секрет. Лорд Волан де морт направляется сюда. – Объявила она, и это послужило для большинства сигналом к выражению эмоций. Первокурсники и некоторые девушки тихо заплакали, будто им объявили, что они не переживут этот день. Студенты с более уравновешенной психикой или считающие слезы проявлением непозволительной, да и напрасной, слабости, сидели с каменными лицами, и только сжатые кулаки и стиснутые зубы выдавали в них внутренние метания и страх перед грядущим. – Я, как и все преподаватели буду защищать наш дом, стоя за него до конца и не отступая. – Продолжала речь Макгонагалл. – Я не могу у вас требовать, но я прошу желающих также постоять за свой дом. Альбус Дамблдор, предыдущий директор считал Хогвартс крепостью, уверенный, что в стенах замка каждый может чувствовать себя в безопасности. И это всегда было так. Но иногда и крепость нужно защищать, чтобы она простояла как можно дольше. Я прошу студентов старше пятого курса, если вы хотите защищать свой дом, сделать это.
- Почему только с пятого? – Крикнул какой-то когтерванец, кажется с третьего курса. – Мы все готовы защищать наш дом.
- Силенок не хватит. – Сказал гриффиндорец с шестого курса.
- Но мы имеем право попробовать. – Выкрикнул четверокурсник с Пуффендуя.
- Профессор Макгонагалл права: вы даже минуту против Пожирателя не выстоите. – Выкрикнул еще один гриффиндорец, теперь уже с седьмого курса. – Вы даже ни одного серьезного заклятья не знаете. А если и знаете, что все равно не успеете его произнести.
- Возможно. – Фыркнул все тот же когтерванец. – Но это все лучше, чем сидеть, трястись и ждать исход битвы. Да и терять нам нечего. Лично мне точно. Все мои родные мертвы. Если я не успею отомстить за них, то все равно скоро последую за ними. Так зачем оттягивать неизбежное?
- Хорошо. – Вздохнула Макгонагалл. – Но первый и второй курс останутся в школе. Остальные по желанию. Нам, профессорам и выпускникам, любая помощь может понадобиться. А сейчас отдохните. Возможно, уже завтра Хогвартс призовет нас на помощь.
Выйдя из-за тумбы, женщина направилась к выходу из зала, провожаемая взглядами своих студентов. Потом один из гриффиндорцев начал хлопать в ладоши. К нему присоединились соседи, с другого стола поддержали, и вот уже весь зал громко аплодировал, то ли благодаря директора за речь и воскрешение надежды на победу, то ли просто подбадривая самих себя, вселяя уверенность в свои силы.
========== Глава 9 ==========
Волан де морт и его армия прибыла к воротам Хогвартса спустя несколько томительных ожиданием дней. Не имея возможности аппарировать прямо к дверям, Темный Лорд взял островок с замком в кольцо, разместившись вдоль линии, за которой находилась антиаппарационная территории школы. Воландеморт смотрел на замок со смесью торжества и благоговения. Когда-то и он считал Хогвартс своим домом. Здесь он обрел сторонников и смысл своей жизни. Маленький детдомовец, выросший среди магглов, превратился в могущественного волшебника, который повелевал судьбами сотен и, при желании, тысяч людей. И этот замок, так величественно возвышаясь перед ним должен стать последним оплотом сопротивления, который Темный Лорд сметет под собой. И не важно, что там находятся дети, Воландеморт не знает жалости к тем, кто с ним не согласен. Пока замок безмолвствовал, хотя мужчина был уверен, что волшебники и студенты, обитающие сейчас в школе, уже знали, кто пришел по их душу.
- Остался последний шаг, друзья мои. – Обратился он к армии Пожирателей, оборотней и нескольким великанам, которых Волан де морту удалось склонить к сотрудничеству. – Там, - выкрикнул он, указывая кончиком волшебной палочки на Хогвартс – ждет нас величие. Этот замок последний оплот сопротивления нашему могуществу. Когда Хогвартс падет, вся магическая Англия будет принадлежать нам. А потом и магглы познают нашу мощь. Я стану властителем мира, а вы, мои верные друзья, разделите со мной мир. Всего лишь жалкая горстка профессоров и запуганные дети. Никого не жалеть, кто посмеет встать на нашем пути. Гарри Поттер мой. – Добавил он, безумно оскалившись. – Я сам его убью. – Прислонив кончик палочки к своей шее, он усилил свой голос заклинанием и обратился к тем, кто обитал в замке. – Хогвартс, Хогвартс, милый наш Хогвартс. – Запел он и громко засмеялся. Его примеру последовали волшебники и оборотни. – Мне нужен Гарри Поттер. Гарри, выходи. Уверяю вас, если Поттер добровольно сдастся мне, то я пощажу остальных. Но если он и дальше будет прятаться за чужими спинами, мои люди убьют всех, пока Мальчику-Который-Выжил не за кем будет прятаться. Я даю вам на раздумья ровно четверть часа. Потом я сам приду в замок и возьму то, что мне нужно.
Минерва Макгонагалл собрала всех желающих защищать Хогвартс в Главном зале. Первокурсники и второкурсники под присмотром тех старшекурсников, что отказались идти в бой, спрятались в подземельях, которые директор снова заколдовала, чтобы оттуда никто не вышел и не вошел. Но почти все студенты, начиная с третьего курса, которым уже нечего было терять, и которые были уверены, что им все равно уготована смерть, собрались в Главном зале, вооружившись своими волшебными палочками, готовые стоять насмерть. Но им все равно было страшно. Все присутствующие слышали речь Темного Лорда. Студенты посмотрели на Гарри, и словно своими взглядами прося его выполнить условие.
- Это ложь. – - Сказала Макгонагалл. – Он все равно никого не пощадит. У нас есть четверть часа, чтобы выставить над замком защиту. Этим и займемся.
Она повернулась к профессорам и отдала распоряжение активировать защитный купол замка. Хогвартс все же был неприступной крепостью, и четыре основателя, давшие свои имена факультетам школы, озаботились тем, чтобы защитить замок от сторонней атаки. На крышах башен находились кристаллы, при активации которых, они выбрасывали вверх луч, который образовывал прозрачную сферу и накрывал часть пространства над замком. Таких кристаллов было семь штук и, соединяясь, эти сферы образовывали купол, через который не могло проникнуть ни одно заклинание. Именно их и отдала приказ активировать Макгонагалл своим коллегам. Оставив студентов в Главном зале, профессора высыпали на улицу, и каждый занялся своим кристаллом. В зале воцарилось молчание, но длилось оно недолго. И Гарри был уверен, что именно сейчас его шкуру будут «выторговывать» за жизни прочих студентов.
