Мелодия сменялась одна за другой, студенты и преподаватели непринужденно общались между собой, на один праздничный вечер забыв об условностях. Пары менялись партнерами, чтобы пообщаться и приятно провести время. Во время одной из песен, Гарри с Асторией «пританцевали» к Драко и Алексис и, крутанувшись, поменялись партнерами.

- Ты чудесно выглядишь, сестренка. – Сделал комплимент Гарри. – Сейчас ты, как никогда, похожа на нашу красавицу маму. Она тоже умеет покорять сердца своей неотразимостью.

- Да, я хорошая ученица. – Кокетливо улыбнулась Алексис.

- Кстати, об этом. Мы как-то давно не делились своими успехами по анимагии. Как у тебя дела?

- Стабильно хорошо. – Уклончиво ответила девушка и отвела взгляд. Гарри сразу догадался, что сестра что-то недоговаривает.

- Элли, ты не умеешь врать. – Прицокнул он языком, словно это был недостаток. – Рассказывай.

- Только Драко не говори, а то он может расстроиться. – Взмолилась девушка. – Ты, конечно, тоже не расстраивайся. – Быстро добавила она. – У меня начала пробиваться шерсть.

- Ух ты. – Усмехнулся как-то грустно Гарри. – Здорово. Поздравляю.

- Вот поэтому я и не хотела говорить. – Выпалила Алексис, виновато смотря на брата. – Знала, как вы реагируете на то, что мы с Марком…

- Элли, слушай, для нас с Драко это не открытие, но это вовсе не значит, что мы как-то завидуем или недовольны этим. – Примирительно улыбнулся брюнет. – Да, вы с Марком особенные и одаренные магически, чем мы с Драко, но мы просто это приняли, как данность, и, конечно, не злимся на вас за это. Наоборот, вы сильнее и быстрее усваиваете материал той или иной науки Магии. Это здорово. Как братья, старшие братья, мы гордимся вами. И Драко должен знать. Не хорошо, что мы что-то скрываем от него. Между нами никогда не было тайн.

- Да, ты прав. – Вздохнула Элли. – Я скажу ему. Просто Драко не любит, когда кто-то лучше его или он выглядит слабее по сравнению с кем-то.

- Это не касается тебя, Алексис. – Заверил ее Гарри. – Я не знаю, почему, но когда дело касается тебя, Драко ведет себя иначе. Общее увлечение очень сблизило вас. Вы не просто родственники, а самые лучшие друзья. И это здорово. Потому я уверен, что гордость за твои успехи возобладает над его личной гордостью и желанием быть лучше. Скажи ему. К тому же ты сейчас так обворожительна, что на тебя нельзя злиться или обижаться. – Добавил он с улыбкой и, отстранившись, крутанул ее вокруг своей оси.

В этот момент сбоку появился Драко и ловко поймал девушку в свои объятия. Кивнув кузену и вернув ему его спутницу, блондин закружил в танце Алексис. Девушка улыбнулась ему и, наклонившись, положила подбородок на свою руку, лежащую на плече юноши. Драко нежно сжал ее ладошку, прижавшись к ее макушке щекой. Казалось, для них сейчас звучит какая-то своя мелодия, и пара двигалась в такт ей, просто наслаждаясь обществом друг друга.

- Я кое-что скрыла от тебя. – Прошептала Алексис, поднимая голову и заглядывая в серые глаза кавалера.

- Что-то важное? – Улыбнулся Малфой, показывая, что ничуть не злится.

- У меня есть некоторые успехи в изучении анимагии. – Осторожно ответила девушка, внимательно смотря за его реакцией. – Я вышла на следующую ступень, Драко. У меня пробилась шерсть. Пока короткая и только на руках, но…

- Это же здорово, Элли. – Искренне обрадовался блондин, и с души Алексис словно тонна груза спала. – Как давно?

- Уже с неделю где-то.

- Почему ты сразу не рассказала?

- Я не хотела, чтобы ты расстроился, что… прости, ты прав, я должна была сразу рассказать.

- Алексис, послушай, я не завидую и не расстроен. – Заверил ее Драко, останавливая танец и нежно заглядывая в ее темные глаза, но объятий никто из них не разнимал. – Я очень рад, что ты делаешь успехи. Если честно, я этого ожидал. Вы с Марком особенные, и я не удивлюсь, когда ты самая первая из нас троих совершишь свое первое превращение. Я не хочу, чтобы ты думала, что я не горжусь тобой. Я хочу разделить с тобой эту радость. И у меня и в мыслях не было попрекать тебя, завидовать или не дай Мерлин злиться из-за того, что у тебя случился прогресс в изучении анимагии.

- Спасибо. – Обрадовалась Алексис и, вскинув руки, крепко обняла кузена.

Драко обнял ее за пояс, счастливо улыбаясь. Неосознанно, он прислонился губами к тонкой шейке кузины, сделав вид, что просто крепче прижимает к себе и весело переминается с ноги на ногу. Элли звонко смеялась, прижимаясь к юноше, и не знала, как сильно и трепетно стало биться сердце Драко, когда он впервые подумал о ней, как о красивой, очень красивой девушке. Испугавшись своих запретных чувств, он прикрыл глаза, пытаясь не выдать своего состояния со стороны. Неожиданное открытие, что простая родственная любовь к кузине, переросла в любовь, как к девушке, едва не выбила почву из-под ног Малфоя. Умом он понимал, что его чувства невозможны, но вот сердце. Его всегда уговорить сложнее всего. Для него нет запретов. Оно не может унять трепет, когда сжимаешь в своих объятиях объект своей любви. Интересно, как отреагировал бы Люциус Малфой, узнай, кого хотел бы видеть рядом с собой его сын? Наверно, впервые в жизни, кто-то из Малфоев умер бы от разрыва сердца. Так шокировать отца Драко не хотел. Да и родители Алексис вряд ли будут в восторге от таких отношений. Как отреагировала бы сама девушка, блондин даже думать не хотел. Это бы тоже разбило ему сердце. Придя к неутешительному выводу, что свои чувства придется скрывать, Драко решил в последний вечер просто насладиться обществом любимой девушки. Ведь это Рождество. Самое время, чтобы помечтать. Хотя бы и о недозволенном. Алексис тоже, судя по всему, ничего предрассудительного в их общении не находила, и просто наслаждалась красивым вечером в приятной компании. И Драко, как истинный Малфой, ловко спрятал за маской свои истинные чувства, что Алексис не заметила даже намека на то, что чувства кузена изменились.

Гарри тоже не терял времени даром. «Одолжив» на один танец свою спутницу Теодору Нотту, он направился к столику с напитками, чтобы прочистить пересохшее горло, и краем глаза увидел, как Гермиона едва не в слезах выбегает из зала. За ней не отставал Рон Уизли, крича ей вслед очередное оскорбление. Естественно, Гарри не мог это ему спустить. Но, прежде чем он догнал ругающуюся пару, Уизли уже вернулся на бал, а девушка быстро неслась прочь от Главного зала, желая покинуть замок. Брюнет нагнал ее во дворе. Девушка сидела на перилах и, закрыв лицо ладонями, плакала. Решив, что с Уизли он разделается потом, Гарри подумал, что сейчас он нужнее здесь. На улице было достаточно холодно и брюнет, подойдя ближе, снял свой смокинг и галантно набросил его на подрагивающие плечи девушки. Та встрепенулась от неожиданности и вскинула голову.

- Привет. – Улыбнулся Гарри.

- Привет. – Ответила Гермиона и быстро стерла дорожки слез со своего лица.

- И чего это рыжее недоразумение сказало тебе, что ты плачешь? Так ты конкуренцию Плаксе Миртл скоро составишь?

Шатенка улыбнулась на его сравнение, но улыбка быстро исчезла с лица.

- Он обвинил меня в том, что я пошла на бал с Крамом. Мол, он враг и все такое. Сказал… нет я лучше не буду пересказывать. – Ответила она, и Гарри понял, что там большинство слов были оскорбительными. От этого желание проучить Уизли в юноше только возросло. – Он сказал, что я предала наш факультет. – Добавила девушка, решив пересказать самое невинное, что услышала от сокурсника.

- Что? – Удивился брюнет. – Да если бы не ты, ваш факультет болтался бы по баллам в хвосте. Только ты и поддерживаешь его. Не слушай его. Как по мне, так они все должны молиться на тебя и восхвалять, благодаря шляпу, что она отправила тебя к ним.

- Да и Мерлин с ними. – Отмахнулась Гермиона, смущенно краснея от таких приятных слов. – Я так и не поздравила тебя с успешным окончанием испытания. Ты молодец.

- Да, спасибо. – Вздохнул Гарри, облокачиваясь о столб перил.

- Ты будто и не рад. – Сделала вывод из его вздоха девушка.